Las islas maltesas son justificadamente famosas por sus numerosas oportunidades de buceo en pecios pero, según los profesionales de buceo locales que hablaron con el periódico más importante de Malta, los buceadores visitantes se quejan de que la falta de vida marina ha convertido los mares en "un hermoso cementerio".
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Mark Busuttil, propietario de St Andrew's Divers Cove en Xlendi y vicepresidente de la Asociación de Escuelas de Buceo Profesionales (PDSA), que representa a 44 centros de buceo de Malta, Gozo y Comino, dijo al Times of Malta que la concisa descripción procedía de un buzo holandés que había estado visitando las islas durante los últimos 30 años.
“La última vez que estuvo aquí me dijo que su buceo era deficiente y que lo llevara a algún lugar donde hubiera peces… los arrecifes y las rocas son hermosos pero apenas hay vida marina”, dijo, y agregó que la mayoría de los turistas buceadores se quejaban de la falta de pescado, que atribuyó a prácticas de pesca insostenibles y a la pesca fantasma.
“Cientos de redes de pesca son arrojadas al mar y siguen atrapando y matando a miles de peces. También hay miles de pequeñas jaulas de pesca que son una trampa mortal para los peces pequeños; rápidamente se está convirtiendo en un desastre submarino”, dijo, y agregó que, aunque no es lo suficientemente malo como para arruinar la experiencia de buceo, el nivel de contaminación plástica sí lo es “. lamentable".
Encuentra el caballito de mar
La periodista italiana Michela Moro había vivido y buceado en Gozo durante 30 años, pero ahora estaba considerando mudarse debido al problema. Dijo que lo que había sido “una joya” se estaba quedando rápidamente sin peces como el “mero enorme y el medregal”, y que no podía recordar la última vez que había visto un caballito de mar (el símbolo del PDSA).
"Aunque veo algunos de los otros peces, hoy en día son más pequeños y menos", dijo Moro, añadiendo que el arrecife se había vuelto "marrón" y la cobertura de algas se había reducido. También señaló que, a diferencia de muchos otros países, Malta no había logrado crear una reserva marina única.
Independientemente de las experiencias anecdóticas de los buzos, el biólogo marino Alan Deidun señaló que no se había demostrado científicamente una reducción en el número de peces. Sin embargo, admitió que el Mediterráneo estaba pasando a estar dominado por las medusas porque había menos peces para comerlas o competir por sus presas, y que los pescadores capturaban menos de la mayoría de las especies de peces comestibles.
La industria pesquera de Malta era demasiado pequeña para ser culpada, dijo Deidun, explicando que fueron los grandes arrastreros de ultramar que operaban de manera insostenible los que causaron el daño.
Fuerte inversión
Entre el 15 y el 20% de los visitantes a Gozo eran buceadores, según el jefe de turismo de la isla maltesa, Joe Muscat, quien dijo que se habían hecho grandes inversiones para atraerlos, en forma de publicidad, hundimientos de restos de naufragios y provisión de cámaras hiperbáricas.
"El buceo es una de las industrias ideales para Gozo porque no contamina, aprovecha la belleza natural de Gozo y es sostenible", dijo al periódico. "Los buceadores son algunos de los turistas que más gastan, por lo que sería una lástima que la industria tuviera que verse afectada de alguna manera".
En nombre de los buzos, Busuttil argumentó que para abordar el problema se necesitaba una mayor regulación de la pesca para restaurar el ecosistema: "Los peces ponen muchos huevos y se procrean en abundancia", dijo. "Si le damos algo de tiempo, se regenerará rápidamente".
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