Una expedición de National Geographic Pristine Seas llegó a las Islas Marshall para bucear en cuatro de los 29 atolones de esta nación del Pacífico, incluido Bikini, donde Estados Unidos probó 23 bombas nucleares entre 1946 y 1958, dejando la zona devastada.
Los científicos están estudiando la vida marina en Bikini y el vecino atolón Rongerik, así como las islas deshabitadas y potencialmente prístinas Bikar y Bokak en el remoto grupo norteño de Ratak.
"Para los marshaleses, el océano es vida", dijo Glen Joseph, director de la Autoridad de Recursos Marinos de las Islas Marshall (MIMRA) que, junto con The Nature Conservancy, está colaborando con el equipo de expedición. “Las comunidades locales dependen del pescado, los cocos y otras plantas para obtener alimentos e ingresos. Es fundamental que supervisemos y planifiquemos de cerca el uso sostenible de nuestras aguas.
"Más información sobre estos atolones remotos en el otro extremo de nuestro país es esencial para hacer realidad la visión de nuestro país para el futuro".
Plano para el futuro
“Los remotos atolones de Bikar y Bokak pueden ser ejemplos de cómo eran los arrecifes de coral hace cientos de años, pero también un modelo para el futuro”, comentó Enric Sala, explorador residente de National Geographic y fundador de Pristine Seas. “Proporcionarán una base para los esfuerzos de conservación de arrecifes en otros lugares. Estamos entusiasmados de apoyar los esfuerzos de las Islas Marshall para proteger estas joyas globales”.
Por el contrario, se espera que el estudio del atolón de Bikini brinde al equipo la oportunidad de examinar la capacidad de los arrecifes de coral para recuperarse décadas después de un impacto humano extremo considerado ahora sólo superado por el calentamiento global. La expedición también será la primera en realizar un estudio exhaustivo de Rongerik, lo que proporcionará un sitio de referencia para compararlo con Bikini.
Estados Unidos evacuó por la fuerza a los 167 residentes de Bikini para realizar sus pruebas de armas nucleares durante un período de 12 años, durante el cual vaporizó tres islas y dejó niveles letales de contaminación radiactiva.
Si no fuera por su lejanía y las circunstancias únicas de los hundimientos deliberados allí, Bikini sería uno de los destinos de buceo en pecios más importantes del mundo. Aunque el atolón ha sido visitado por buceadores a lo largo de los años, con un centro de buceo instalado allí desde hace algún tiempo, todavía se considera inhabitable.
"Bikini nos dará una medida de la resiliencia a largo plazo de este importante ecosistema para los isleños del Pacífico", dijo el científico jefe de Pristine Seas, Alan Friedlander.
Métodos de exploración
Con la colaboración de investigadores locales, científicos y cineastas, el equipo pasará un mes evaluando la salud de los cuatro atolones a través de estudios visuales de buceo de arrecifes de coral y ambientes bentónicos; despliegue de sistemas remotos de video submarino con cebo entre 5 y 80 m; despliegues de cámaras a profundidades de 6 km; estudios de aves marinas; y muestreo de microplásticos y eDNA.
La Ver profundo El sumergible se puede utilizar para bucear a una profundidad de hasta 400 m.
El gobierno utilizará los resultados de la expedición para complementar los datos ya recopilados para apoyar las iniciativas de gestión y conservación en la región. Desde 2008, National Geographic Mares prístinos dice que ha realizado 40 expediciones en todo el mundo y ha ayudado a crear 26 reservas marinas que cubren más de 6.5 millones de kilómetros cuadrados de océano.
También en Divernet: Pristine Seas inicia una empresa de cinco años en el Pacífico, Sacrificio, seguridad y santuario, Los pastos marinos "fábrica de arena" pueden salvar islas de buceadores
