Una conversación con la bióloga marina Julia Meller
Tras obtener su Maestría en Ciencias en Biología Marina por la Universidad de Oxford, Julia Mellers se unió al equipo de Wakatobi en 2024. La incorporación de una bióloga marina ha generado entusiasmo entre los huéspedes, el personal del resort y los socios comunitarios. A día de hoy, Mellers ya ha implementado innovadores programas de evaluación de la salud de los arrecifes en la reserva marina privada de Wakatobi mediante imágenes asistidas por IA y análisis de datos. Este proceso analítico permite al equipo de Wakatobi monitorear de cerca datos invaluables derivados de nuestros apreciados arrecifes. El trabajo de Mellers se ve fortalecido por las alianzas de larga data con las comunidades locales, que comparten nuestro objetivo común de proteger los arrecifes. La profunda conexión de la comunidad con el océano es esencial para el éxito del programa. El trabajo continuo de Mellers demuestra por qué la conservación marina es imperativa, no solo en Wakatobi, sino a nivel mundial.
Los estudios de salud de los arrecifes de Wakatobi Dive Resort se llevan a cabo en toda el área protegida, y algunos estudios se mejoran con la incorporación de muestreos de eDNA y monitoreo del paisaje sonoro.
Recientemente nos reunimos con Julia para conocer las últimas novedades sobre este proyecto en curso y sus impresiones sobre Wakatobi en general.
P: ¿Cuál ha sido el aspecto más gratificante de tu primer año en Wakatobi y qué es lo que más esperas del futuro?
A: Siento una profunda sensación de calma al bucear en Wakatobi. Si bien muchos arrecifes del mundo están amenazados o en peligro, todo marcha bien en nuestra reserva marina. Ahora contamos con datos científicos que confirman que el futuro de estos arrecifes de increíble biodiversidad está asegurado, gracias a un sistema de preservación eficaz. Ha sido increíblemente gratificante traducir la alegría de bucear y explorar arrecifes prístinos en datos que capturan meticulosamente la biodiversidad y verifican los efectos positivos de las iniciativas de conservación colaborativa de Wakatobi.
Ahora estamos utilizando los datos recopilados durante el último año para invitar a colaboradores externos a participar en una iniciativa de preservación de arrecifes con un impacto documentado. La iniciativa de conservación de Wakatobi está en constante evolución y expansión, y espero con interés ver cómo podemos acelerar este crecimiento.
P: ¿Ha notado algún cambio en la salud de los corales, en las poblaciones de peces o incluso la presencia de especies invasoras?
A: Estamos empezando a ver una clara señal de protección del ecosistema en los datos de salud de los arrecifes. Las evaluaciones se realizan mediante escaneos de arrecifes. Estudios, que posteriormente son analizados por un programa de IA entrenado para clasificar la vida arrecifal de Wakatobi. Los resultados indican que los arrecifes dentro del área protegida son significativamente más saludables que los arrecifes vecinos sin protección. Nuestros escaneos de arrecifes también confirman que el año pasado, si bien muchos arrecifes sufrieron un catastrófico blanqueamiento global, no hubo un blanqueamiento sistemático significativo en Wakatobi.
La integración del monitoreo científico y la evaluación de la salud de los arrecifes en la agenda del equipo de buceo de Wakatobi se hace fácil gracias a su vasta experiencia y entusiasmo por contribuir al esfuerzo científico.
La integración del monitoreo científico en la agenda del equipo de buceo se hace fácil gracias a su vasta experiencia y entusiasmo por contribuir al esfuerzo científico, dice Julia. Fototeca por Kristian Gaeckle
El ADN ambiental consiste en diminutos fragmentos de material genético que los organismos dejan atrás, como células, piel, desechos y mucosidad. El agua del arrecife contiene información valiosa sobre los habitantes cercanos, pero esta información debe desentrañar. Hemos estado filtrando el agua del arrecife, atrapando el ADN en un filtro y luego enviándolo a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, utilizan pequeños fragmentos llamados cebadores para comenzar a clasificar el ADN. Los cebadores son como pequeñas etiquetas para el ADN. Se adhieren a una parte de la secuencia común a un tipo particular de organismo. Por ejemplo, existen cebadores que se adhieren al coral y se dirigen a una sección específica del ADN de diferentes especies de coral. Esta es una técnica fantástica porque permite recopilar grandes cantidades de información de forma no invasiva. Ha sido un proyecto particularmente interesante porque los cebadores de coral están apareciendo en la literatura científica recientemente. Detectamos la mayoría de los corales raros solo en los sitios con mayor biodiversidad. Parece que podemos utilizar el estudio del ADN ambiental de los corales como indicador directo de la salud del arrecife, ¡un enfoque novedoso! ¡Es muy emocionante!
Estos datos han arrojado luz sobre la biodiversidad de Wakatobi, por ejemplo, confirmando la presencia de 11 especies de coral vulnerables, entre otras criaturas raras”.
“Es un privilegio poco común trabajar en un lugar donde las personas y la vida marina coexisten,“No sólo de manera pacífica, sino productiva”.
P: ¿Qué otras iniciativas de investigación de arrecifes están en marcha o en la etapa de planificación?
A: Ahora estamos intensificando nuestros esfuerzos de investigación para medir el pulso del arrecife en una franja más amplia del área protegida durante todo el año. Esto implica integrar el monitoreo científico en la programación del equipo de buceo, una tarea facilitada por la vasta experiencia del equipo y su entusiasmo por contribuir al esfuerzo científico. La recopilación continua de datos del equipo de buceo, con la ayuda del análisis de IA, nos permite supervisar el estado de todo el ecosistema del arrecife.
También estamos incorporando nuevos métodos a nuestro conjunto de herramientas. Recientemente, hemos implementado un kit de sensores que transmite información meteorológica oceánica en vivo a una aplicación. Esto nos permite monitorear el ritmo metabólico del arrecife en tiempo real. Podemos observar a lo largo del día cómo la luz solar determina el equilibrio entre la fotosíntesis y la respiración en el arrecife, lo que impulsa las grandes fluctuaciones diarias en la composición química del agua. Las grandes fluctuaciones que observamos en Wakatobi son señal de un arrecife metabólicamente activo y, por lo tanto, un indicador de ecosistemas productivos.
P: ¿Qué es lo que te inspira a la hora de trabajar con el equipo del resort?
A: Es un privilegio excepcional trabajar en un lugar donde las personas y la vida marina coexisten, no solo pacíficamente, sino también de forma productiva. Trabajando tanto sobre como bajo el agua en Wakatobi, es verdaderamente inspirador presenciar cómo los sistemas se apoyan mutuamente. Wakatobi no es un sistema estático: cuenta con una rica trayectoria de operaciones exitosas y se mantiene a la vanguardia de la innovación. Trabajar en este entorno dinámico implica perfeccionar continuamente las medidas de investigación ya implementadas, sin perder de vista el siguiente paso decisivo que generará valor.
Cornucopia es representativa del progreso de la evaluación de la salud de los arrecifes y del crecimiento saludable de los corales en los sitios de Wakatobi. Fototeca por Warren Baverstock
P: ¿Tiene usted un sitio de buceo favorito o un tipo de vida marina en Wakatobi?
A: Para mí, una de las mejores cosas de visitar frecuentemente los mismos sitios de buceo es que empiezas a conocer animales con personalidades particulares. Hay un tipo de animales particularmente irascibles pulpo En el zoológico, a menudo posado en una roca y golpeando a cualquier pez que se atreva a acercarse demasiado.
Sin programas de evaluación de la salud de los arrecifes, tortugas como esta carey en el sitio Dunia Baru, no tendrían arrecifes saludables de los cuales depender. Fototeca por Christian Gloor
Un pez lima garabateado en Cornucopia, normalmente una especie tímida, siempre está feliz de posar para una foto. Una pareja de peces puercoespín se persiguen constantemente en Spiral Corner. ¡Una tortuga carey en Dunia Baru está siempre tan absorta en su comida que parece no notar la compañía!
El programa de evaluación de la salud de los arrecifes en Wakatobi ayuda a garantizar la vitalidad de los arrecifes de coral y de las poblaciones de peces como estos Pargo negro en el sitio Roma de Waktaobi. Foto de Walt Stearns
No pude elegir un solo sitio favorito: las diversas biogeografías de los arrecifes de Wakatobi dan lugar a conjuntos únicos. Los pináculos y las crestas arrecifales se consideran a menudo "imanes ecológicos", ya que su topografía atrae aglomeraciones de peces depredadores. Roma es uno de esos sitios, donde a menudo se pueden avistar atunes dientes de perro entre bancos de pargos negros, barracudas y emperadores de nariz larga. En Pockets, la pendiente del arrecife se extiende más profundamente que en otros lugares, lo que da lugar a una asombrosa diversidad de especies de coral duro, que solo pueden crecer en profundidad gracias a las aguas cristalinas de Wakatobi. Las corrientes en Turkey Beach aceleran el agua sobre una serie de crestas que atraen a tiburones de arrecife de puntas negras y rayas águila.
“En Wakatobi todo va bien”, afirma la bióloga marina Julia Mellers. Foto de Wakatobi Resort
El modelo de evaluación de la salud de los arrecifes de Wakatobi podría transformar los ecosistemas marinos mucho más allá de Sulawesi, Indonesia. Manténgase al tanto para obtener más información sobre las iniciativas de protección de arrecifes de Wakatobi.
Walt Stearns, editor de la edición norteamericana de la revista Scuba Diver, ha estado involucrado en la industria del buceo durante más de 30 años. Como uno de los fotoperiodistas más prolíficos en los medios de buceo, los artículos e imágenes de Walt han aparecido en una amplia gama de títulos nacionales e internacionales de buceo, deportes acuáticos y viajes.
