Según informes, la administración Trump de los Estados Unidos está considerando una orden ejecutiva para ignorar el consenso internacional y abrir las profundidades del océano a la minería, pero los expertos, incluido el explorador submarino más profundo del mundo, Victor Vescovo, han estado hablando para decir que tal medida sería una locura económica y una búsqueda de "oro de tontos".
La orden gubernamental permitiría que se emitan permisos a empresas para explotar recursos en aguas profundas en aguas internacionales, contraviniendo los requisitos de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), el organismo que regula las actividades mineras en alta mar.
Los defensores de la conservación de los océanos argumentan que, si bien una medida de ese tipo sería similar a la piratería y perjudicial para el medio ambiente, también estaría basada en un modelo comercial defectuoso.
“La minería en aguas profundas es extremadamente desafiante desde el punto de vista técnico, altamente destructiva, no significativa para la producción mundial y una solución muy costosa y financieramente riesgosa para un problema de metales para baterías que existía hace diez años”, explica Vescovo, fundador y director ejecutivo de Caladan Capital, oficial naval y piloto retirado, además de explorador submarino.
Entre sus muchos logros como piloto de sumergibles, Vescovo realizó la inmersión tripulada más profunda de la historia al alcanzar el abismo Challenger en la fosa de las Marianas, a una profundidad de 10,928 m, y fue la primera persona en visitar los puntos más profundos de los cinco océanos de la Tierra.
Exceso de oferta mundial
La explotación de las profundidades marinas generaría dificultades económicas y daños geopolíticos para Estados Unidos sin ninguna ganancia aparente, afirman otros opositores. "Esto es una búsqueda de oro para tontos", afirma el Dr. Douglas McCauley, profesor de la Universidad de California Santa Bárbara y profesor adjunto en UC Berkeley, lo expresa.
“Los precios de mercado de los minerales y metales extraídos de las profundidades marinas han disminuido drásticamente en los últimos años, impulsados por el exceso de oferta mundial de la minería convencional y las innovaciones en la química de las baterías”, afirma McCauley. “Este podría ser el cobalto y el níquel más caros jamás extraídos en el planeta”.
“Estas tendencias se deben en parte a la menor demanda del mercado de vehículos eléctricos, que se ha vuelto cada vez más dependiente de baterías (por ejemplo, las baterías LFP utilizadas en muchos modelos de Tesla) que no requieren metales costosos y difíciles de obtener.
“La nueva innovación en estaciones de carga ultrarrápida diseñadas para estas nuevas baterías, como el reciente anuncio de BYD [fabricante chino de automóviles eléctricos] de estaciones de carga que pueden agregar 400 km de autonomía en solo cinco minutos, puede asegurar aún más el dominio de estas nuevas baterías que no requieren metales del océano.
“Otro desafío podría ser la reticencia de EE. UU. a desembarcar este material en puertos estadounidenses, dada la recién descubierta naturaleza radiactiva de estos minerales”, concluye MacCauley. La liberación de materiales tóxicos asociados con la minería podría poner en peligro la salud pública mundial debido a la contaminación de los mariscos.
Ecosistemas marinos
“La explotación minera unilateral de las profundidades marinas, que son patrimonio común de la humanidad, constituiría una violación fundamental de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que durante más de 40 años ha proporcionado estabilidad a la gobernanza de los océanos”, añade Duncan Currie, experto jurídico internacional y asesor de políticas de la Coalición de Conservación del Mar Profundo (DSCC), lo que refuerza la opinión de que un esfuerzo por superar a competidores como Rusia y China causaría un daño irreparable a los ecosistemas marinos vulnerables y a la salud de los océanos.
“Todos los países y todas las personas sufrirían las consecuencias”, afirma Currie. “No generará las ganancias ni las regalías prometidas, no resolverá los problemas ambientales y de seguridad que afirma, y destruirá decenas de miles de kilómetros cuadrados de lecho marino virgen, solo para demostrar que no funciona”.
“The Metals Company promete certeza regulatoria en un vacío regulatorio”, dice Bobbi-Jo Dobush, experta en políticas de conservación de los océanos y autora de La minería en aguas profundas no vale la pena el riesgoLa única certeza es que la minería de los fondos marinos sigue siendo una forma no probada y extremadamente costosa de obtener minerales que ya hemos eliminado mediante innovaciones.
El DSCC, que representa a distintos organismos de campaña, ha acogido con satisfacción el llamamiento a una moratoria sobre la minería en aguas profundas emitido en el Manifiesto de la Cumbre SOS Ocean de finales de marzo, como parte de una cumbre de alto nivel organizada por Francia.
El manifiesto insta a los países de la ISA a alinearse con el consenso científico mundial adoptando una moratoria sobre lo que describe como “una industria destructiva” durante al menos 10 a 15 años, o hasta que se disponga de suficiente conocimiento para tomar decisiones informadas.
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