Los científicos han rechazado con fuerza lo que consideran una evaluación complaciente de las Naciones Unidas sobre el nivel de amenaza que representa el cambio climático para la Gran Barrera de Coral.
A finales de julio, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO se negó a incluir la GBR como “en peligro” cuando emitió su decisión final sobre el estado del arrecife de coral más grande del mundo.
En contraste, en un nuevo informe recién publicado in Naturaleza, un equipo de investigación australiano-estadounidense dirigido por el Dr. Benjamin Henley del Universidad de Melbourne afirma que el mayor calor del océano en los últimos cuatro siglos pone a la Gran Bretaña en grave peligro. Dicen que el calentamiento de la temperatura del mar y los eventos masivos de blanqueamiento de corales amenazan con destruir su ecología, biodiversidad y belleza.
Utilizando muestras de esqueletos de coral tomadas dentro y alrededor del Mar del Coral, los científicos reconstruyeron las temperaturas anuales de la superficie del mar en verano entre 1618 y 1995. Estos datos se combinaron con datos de temperatura de la superficie del mar registrados entre 1900 y 2024.
El equipo también analizó simulaciones de modelos climáticos de las temperaturas de la superficie del mar, ejecutadas con y sin cambio climático, y descubrió que el cambio climático causado por el hombre era el culpable del rápido aumento de las temperaturas en la región.
Se descubrió que los recientes eventos de blanqueamiento masivo coincidieron con cinco de los seis años más calurosos en los 400 años cubiertos por el estudio. En 2024, 2017 y 2020, el Mar del Coral experimentó las temperaturas más cálidas de todo el período.
El año en curso está siendo, con diferencia, el más cálido jamás registrado. Los episodios de calor de 2016, 2004 y 2022 fueron los siguientes tres años más cálidos registrados.
Fuera de serie
“Cuando tracé el punto de datos de 2024, tuve que verificar mis cálculos tres veces”, dijo el Dr. Henley. “Estuvo fuera de serie, muy por encima del récord anterior en 2017. Es una consecuencia trágica pero casi inevitable que el blanqueamiento masivo de corales haya ocurrido una vez más este año.
“Lo que realmente me afecta es la inevitabilidad de los impactos en el arrecife en los próximos años. En ausencia de una acción global rápida, coordinada y ambiciosa para combatir el cambio climático, probablemente seremos testigos de la desaparición de una de las maravillas naturales más espectaculares de la Tierra”.
"Sin una intervención urgente, nuestra emblemática Gran Barrera de Coral corre el riesgo de quedar varada casi anualmente debido a estas altas temperaturas del océano", concluyó el Dr. Henley, quien llevó a cabo la mayor parte del estudio como investigador postdoctoral en el Universidad de Wollongong. “Están en juego la integridad ecológica y el valor universal excepcional del arrecife.
“Tenemos muchas de las soluciones clave para revertir el cambio climático. Lo que necesitamos es un cambio radical en el nivel de acción nacional e internacional coordinada para la transición a cero emisiones netas. Esperamos que nuestro estudio proporcione a los responsables políticos más evidencia para lograr recortes más profundos en las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel internacional”.
"La mayoría de los bienes del Patrimonio Mundial también son vulnerables al cambio climático", afirmó UNESCO al negarse a declarar el GBR en peligro. “Australia está implementando una ambiciosa agenda ambiental y climática, en el país y en el extranjero, para lograr un mundo con emisiones netas cero y positivo para la naturaleza.
“Apoyamos los esfuerzos globales para proteger todos los bienes del Patrimonio Mundial del impacto del cambio climático. Somos un líder mundial en la gestión de arrecifes y continuaremos compartiendo nuestra experiencia con socios internacionales para proteger más de lo que es valioso, restaurar más de lo que está dañado y gestionar la naturaleza para el futuro”.
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