Última actualización el 5 de agosto de 2024 por Equipo Divernet
El cruce entre ballenas azules y de aleta ha sido mucho más frecuente de lo que se pensaba anteriormente y es probable que tenga consecuencias a largo plazo para los animales más grandes de la Tierra, según los hallazgos de un nuevo estudio que ha sorprendido a un equipo de científicos canadienses y noruegos.
Y en otro estudio publicado al mismo tiempo, se estableció mediante el análisis de canciones que las ballenas de aleta pasan el rato durante todo el año en una de las zonas marítimas más concurridas del mundo frente a la costa este de Estados Unidos.
Secuenciación del genoma de la ballena azul del Atlántico norte (Balaenoptera musculus musculus), el animal más grande que jamás haya existido, ha revelado que alrededor del 3.5% de su ADN proviene de la segunda ballena de aleta más grande (Balaenoptera physalus).
Cada muestra tomada de ballenas azules que viven hoy en día tenía al menos algo de ADN de ballena de aleta en el genoma.
Ambas especies son rorcuales, y los balleneros de las costas de Laponia y Alaska han informado de híbridos de ballena azul y de aleta durante más de un siglo.
Se ha verificado evidencia anecdótica en ballenas capturadas cerca de Islandia y España, pero se pensaba que estos casos eran inusuales.
Los animales híbridos suelen ser infértiles porque carecen del material genético necesario para producir espermatozoides u óvulos viables, pero parece que las ballenas azules y de aleta comparten una serie de genes compatibles.
Sin embargo, son las ballenas azules las que heredan genes de ballenas de aleta y no al revés, tal vez porque, al ser menos numerosas, las azules están más motivadas a aparearse no sólo con ballenas de aleta sino también con híbridos.
Se estima que hay entre 5,000 y 15,000 ballenas azules, en comparación con unas 80,000 ballenas de aleta.
Los científicos tomaron muestras de 28 ballenas azules, en su mayoría del otro lado del Atlántico Norte e incluyendo esqueletos de museos históricos de 1876, para comprender el impacto que la caza de ballenas había tenido en la diversidad genética de los animales.
Las ballenas azules están clasificadas por la UICN como En Peligro, y los choques con barcos, los enredos en aparejos de pesca, el ruido marino, los contaminantes y el cambio climático se encuentran entre los peligros que enfrentan sus poblaciones.
A los científicos ahora también les preocupa que si se pierde el ADN de la ballena azul, la especie podría estar menos equipada para adaptarse a las amenazas ambientales.
El estudio de investigación, dirigido por Sushma Jossey del Museo Real de OntarioDepartamento de Historia Natural, se publica en Conservación Genética.
Ballenas de aleta atraídas por la ensenada de Nueva York
Un estudio separado basado en el canto de las ballenas, realizado por la Wildlife Conservation Society (WCS) y el Instituto Oceanográfico Woods Hole (QUIEN YO), ha descubierto que New York Bight, una de las vías fluviales más transitadas del mundo, es un importante hábitat durante todo el año para las ballenas de aleta.
Esta parte del Atlántico se extiende desde Montauk, Nueva York, hasta Cape May en Nueva Jersey, y los autores del estudio dicen que sus hallazgos ayudarán a desarrollar estrategias de gestión efectivas para proteger la especie.
Las estrategias actuales, como imponer restricciones estacionales a la velocidad de las embarcaciones, son inadecuadas si las ballenas están presentes todo el año.
"Utilizamos el monitoreo acústico pasivo para examinar los patrones mensuales y anuales en el canto de las ballenas de aleta de 2017 a 2020", explicó la autora principal Carissa King-Nolan, científica asistente de conservación marina de WCS. "Estos patrones de canto nos brindaron información valiosa sobre la presencia y el comportamiento de las ballenas de aleta durante todo el año".
WHOI construyó, implementó, operó y recuperó las boyas acústicas que no solo proporcionaron los datos científicos para el estudio, sino que alertaron periódicamente a la industria, el gobierno y el público cuando las ballenas están cerca.
Los investigadores analizaron grabaciones archivadas de un total de 653 días para detectar la presencia de cantos de ballenas de aleta.
Estos se detectaron en todos los meses del año, aunque con mayor frecuencia de septiembre a diciembre, seguido de marzo/abril. Las grabaciones tendieron a ser más esporádicas entre mayo y julio.
Se observaron diferencias en el patrón (el intervalo entre notas sucesivas de canciones).
Los cantos en otoño/invierno tenían intervalos cortos entre notas, probablemente representando un comportamiento reproductivo, mientras que los cantos con intervalos de notas más largos en primavera parecían reflejar una búsqueda de alimento.
"Si bien es posible que no se los vea tan cerca de la costa como otras ballenas y delfines, es realmente notable que el segundo animal más grande que jamás haya vivido en esta Tierra esté aquí en New York Bight durante todo el año frente a nuestras costas", dijo el co. -autor Dr. Howard Rosenbaum, director del programa Ocean Giants de WCS.
La ensenada de Nueva York estudio se publica en la revista Informes científicos.
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