No es la primera vez que el Dr. Richard Smith descubre una nueva especie marina, incluido el primer caballito de mar pigmeo del continente africano, pero describe al pigmeo tubocaballo que fotografió en Sodwana Bay, un popular destino de buceo en Sudáfrica, como "una pequeña maravilla".
El diminuto pez "arroja una nueva luz sobre la rica, pero a menudo ignorada, minúscula biodiversidad marina de África", dice el buceador del Reino Unido que, junto con el biólogo marino sudafricano Dr. Louw Claassens y otros científicos del Grupo de Especialistas en Caballito de Mar, Peces Pipa y Dragones de Mar de la UICN (Servicio de urgencias sanitarias), ahora ha descrito y nombrado a la rara criatura.
Al pez pipa se le ha dado el nombre Cilix nkosi, con rey que significa "rey" o "jefe" en la lengua local Nguni. Se creía que la estructura ósea en forma de corona sobre sus ojos le daba un aspecto regio.
El caballo pipa pigmeo de Sodwana no crece más de 5 cm y es parte de la Syngnathidae Familia que incluye caballitos de mar, peces pipa y dragones marinos, pero su ubicación inusual y sus características distintivas lo convierten en un "caballito de mar en miniatura con un toque diferente", dice el Dr. Smith. Su pariente más cercano, Cylix tupareomanaia, se encuentra a más de 12,000 kilómetros de distancia en Nueva Zelanda.
El pez pipa fue visto aferrado a una esponja en 2 Mile Reef a una profundidad de unos 22 m con la ayuda del buzo local Christo van Jaarsveld. Fue clasificado por el taxónomo Graham Short del Museo Australiano y California Academia de Ciencias, y El estudio del equipo acaba de ser publicado en Ictiología y herpetología.
“Encontrar una especie como esta nos ha desafiado a estudiar más a fondo la biodiversidad del océano Índico”, afirma el Dr. Smith. “Tenemos la sensación de que se trata de un territorio fronterizo apasionante para la comunidad de la naturaleza macroscópica; sin duda, aquí se pueden hacer muchos más descubrimientos maravillosos”.
Fue en 2020 cuando los miembros del SG del SPS identificaron a Sudáfrica hipocampo nalu, el primer caballito de mar pigmeo hallado en aguas africanas. Pero ambas especies y todo el mundo Syngnathidae Se considera que este grupo es cada vez más vulnerable a las actividades humanas, especialmente a los efectos del cambio climático y a la pesca de arrastre de fondo destructiva.
El Dr. Smith es un fotógrafo submarino profesional, autor de El mundo de abajo: La vida y la época de criaturas marinas y arrecifes de coral desconocidosy el caballito de mar pigmeo es el punto focal del SG del SPS.
Esta autoridad mundial, que incluye 43 expertos internacionales que brindan orientación científica y técnica a los gobiernos y organismos de conservación, está administrada por proyecto caballito de mar.
“Al celebrar este notable hallazgo, nos sirve como un recordatorio más para proteger el delicado equilibrio de nuestros océanos antes de que estas especies frágiles y previamente desconocidas desaparezcan sin dejar rastro”, afirma el Dr. Smith.
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