Los peces que los buceadores encuentran en la naturaleza tienen la capacidad de distinguirnos, siempre que les ayudemos con algunas pistas visuales, como el color de nuestro equipo de buceo.
Así lo concluye un nuevo estudio del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) en Alemania, que se inspiró en las experiencias de sus buceadores científicos en una estación de investigación mediterránea en Córcega.
En algún momento de cada temporada de campo, los buceadores habían descubierto que los peces salvajes los seguían y les robaban la comida que se les ofrecía como recompensa experimental. Cada pez parecía reconocer al buceador que había llevado previamente la comida y solo lo seguían a él e ignoraban a los demás.
Sin embargo, las investigaciones anteriores sobre la capacidad de los peces para distinguir a los humanos habían sido muy limitadas.
Se ha demostrado que los peces arquero criados en cautiverio reconocen computadora-imágenes generadas de rostros humanos en experimentos de laboratorio “pero nadie se ha preguntado nunca si los peces salvajes tienen la capacidad, o incluso la motivación, para reconocernos cuando entramos en su mundo submarino”, dice el coautor principal del nuevo estudio, el estudiante de doctorado MPI-AB Maëlan Tomasek, de la Universidad de Clermont Auvergne en Francia.
Voluntarios dispuestos
Los científicos llevaron a cabo una serie de experimentos en aguas abiertas a una profundidad de 8 metros, en los que los peces participaron en el estudio como “voluntarios que podían ir y venir cuando quisieran”, señala la coautora principal y estudiante de licenciatura del MPI-AB, Katinka Soller.
En la primera fase experimental, Soller “entrenó” a los peces, intentando atraer su atención mientras vestía un chaleco rojo brillante y alimentándolos mientras nadaban una distancia de 50 metros.
Con el tiempo, fue eliminando las señales llamativas hasta que solo llevaba un equipo de buceo sencillo. Mantenía la comida oculta y alimentaba solo a los peces que la habían seguido durante los 50 metros completos.
De las decenas de especies de peces que habitan la estación marina, dos especies de besugo en particular participaron voluntariamente en la la formación sesiones, sorprendiendo a los científicos por su curiosidad y voluntad de aprender.
“Una vez entré al agua, fue cuestión de segundos antes de que los viera nadar hacia mí, aparentemente saliendo de la nada”, dice Soller.
Los mismos individuos asistirían a las sesiones día tras día, volviéndose tan familiares que ella podía darles nombres, como "Bernie con dos escamas plateadas brillantes en la espalda y Alfie que tenía un mordisco en la cola".de.
Dos buceadores, equipo diferente
Después de 12 días, se podía confiar en que unos 20 peces identificables seguirían a Soller. la formación nada.
La siguiente fase experimental consistió en probar si los peces podían distinguir a Soller de otro buceador, por lo que ella y Tomasek usarían trajes de neopreno de diferentes colores y aletas y nadar en diferentes direcciones desde el mismo punto de partida.
El primer día, los peces siguieron a ambos buceadores por igual, y parecía que no sabían a quién perseguir. Sin embargo, Tomasek no alimentó a los peces que lo seguían y, el segundo día, el número de peces que seguían a Soller aumentó significativamente.
Para comprobar que los peces estaban aprendiendo a reconocer al buceador correcto, los investigadores se centraron en seis peces y descubrieron que cuatro mostraron fuertes curvas de aprendizaje positivas a lo largo del experimento.
“Es un resultado interesante porque demuestra que los peces no seguían a Katinka simplemente por costumbre o porque había otros peces allí”, afirma Tomasek. “Estaban atentos a ambos buceadores, los probaron a cada uno y descubrieron que Katinka producía la recompensa al final del nado”.
visión de color
Los científicos repitieron las pruebas con el mismo equipo de buceo y descubrieron que los peces ya no eran capaces de distinguirlos. “Casi todos los peces tienen visión de colores, por lo que no es sorprendente que el besugo aprendiera a asociar al buceador correcto basándose en manchas de color en el cuerpo”, afirma Tomasek.
Los buceadores humanos hacen lo mismo, señala: “Las caras se distorsionan al bucear. máscaras, por lo que generalmente nos basamos en las diferencias entre los trajes de neopreno, aletas u otras partes del equipo para reconocerse entre sí”. Con más tiempo, los científicos creen que los peces podrían haber aprendido a distinguir a los buceadores utilizando características humanas más sutiles, como el cabello o las manos.
“Ya los habíamos visto acercarse a nuestras caras y escrutar nuestros cuerpos”, dice Soller. “Era como si nos estuvieran estudiando a nosotros, no al revés”.
"No me sorprende que estos animales, que se mueven por un mundo complejo e interactúan con innumerables especies diferentes cada minuto, puedan reconocer a los humanos basándose en señales visuales", afirma el autor principal Alex Jordan, que dirige un grupo en MPI-AB.
“Supongo que lo más sorprendente es que nos sorprendería que pudieran hacerlo. Eso sugiere que tal vez subestimemos las capacidades de nuestros primos submarinos”.
“Puede resultar extraño pensar que los humanos compartamos un vínculo con un animal como un pez, que está tan lejos de nosotros en el árbol evolutivo, que no entendemos intuitivamente”, concluye Tomasek.
“Pero las relaciones entre humanos y animales pueden superar millones de años de distancia evolutiva si nos tomamos la molestia de prestar atención. Ahora que sabemos que nos ven, es hora de que los veamos a ellos”. El estudio ha acaba de ser publicado en la revista Biology Letters.
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