Los buceadores suelen encontrar dientes gigantes de tiburones megalodon prehistóricos o los arrojan a las playas de determinadas partes del mundo, y se ha desarrollado un mercado especializado en torno a su compra y venta.
Se acaba de encontrar en las profundidades del océano un megadiente que se cayó hace al menos 3.5 millones de años, lo que no tendría nada de especial excepto que es el primer ejemplo documentado de un diente de este tipo descubierto. in situ donde cayó, en lugar de material dragado.
Algunas áreas profundas del lecho marino alejadas de los continentes pueden experimentar una deposición mínima de sedimentos durante eones, generalmente porque son barridas constantemente por fuertes corrientes.
Este debe haber sido el caso en la cresta de 3.1 km de profundidad de un monte submarino aislado, en el que investigadores estadounidenses y alemanes a bordo del barco de exploración Nautilus estaban llevando a cabo un estudio geológico y biológico. El lugar se encontraba en las proximidades del atolón Johnston, al suroeste de Hawái.
Los científicos estaban examinando las imágenes de la cámara del ROV cuando vieron el diente fosilizado erguido entre pequeñas rocas, sólo parcialmente incrustado en la arena. habiendo capturado video de lo in situ, lo trajeron a la superficie.
El diente medía menos de 7 cm de largo y tenía la punta rota, pero sus bordes dentados permanecían afilados y excepcionalmente bien conservados, lo que indica que era poco probable que hubiera sido arrastrado por las corrientes oceánicas y sometido a los golpes que ello implicaría. Sobre él se había acumulado una costra de ferromanganeso.
Megalodones (otodus megalodon) vivieron hace entre 3.5 y 20 millones de años y se encontraban entre los depredadores marinos más grandes conocidos, alcanzando una longitud estimada de 20 m. No se sabe con certeza por qué se extinguieron, aunque los cambios oceanográficos y la competencia por el alimento de los grandes tiburones blancos bien podrían haber sido factores.
"El primero in situ La documentación de un fósil de tiburón megadiente de las profundidades del mar resalta la importancia de utilizar tecnologías avanzadas de buceo profundo para estudiar las partes más grandes y menos exploradas de nuestro océano”, dijo el equipo en el estudio publicado ahora en Biología histórica: una revista internacional de paleobiología.
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