Olvídese de lo que creía saber sobre los tiburones: las suposiciones previas sobre cómo respiran y si duermen se han visto alteradas por un encuentro casual bajo el agua en Seychelles, según la Fundación Save Our Seas (SOSF).
Todo empezó cuando algunos de los investigadores de buceo de la fundación se encontraron con tiburones grises de arrecife descansando con calma en una de las islas del Océano Índico.
"En inmersiones de rutina alrededor de D'Arros, encontramos tiburones grises de arrecife descansando bajo las repisas de los arrecifes de coral", dice el Dr. Robert Bullock, director de investigación del Centro de Investigación Save Our Seas D'Arros (SOSF-DRC). “Esto no es algo que creyéramos que pudieran hacer.
"El tiburón gris de arrecife ha sido considerado una especie que se ventila, incapaz de descansar, por lo que encontrarlos descansando cambia nuestra comprensión fundamental sobre ellos".
Los tiburones respiran haciendo pasar agua de mar rica en oxígeno a través de sus branquias, y se han dividido en dos tipos: "ventiladores de ariete obligados", que permanecen en movimiento continuamente, y "bombeadores bucales", que pueden permanecer estacionarios pero solo bombeando agua activamente. sus branquias.
El tiburón gris de arrecife era hasta ahora “el representante por excelencia” de un tiburón que se mueve para respirar, afirma SOSF.
Tampoco había habido pruebas sólidas de que los ventiladores de ariete alguna vez durmieran. Los científicos han planteado la hipótesis de que si duermen, lo hacen utilizando sólo la mitad de su cerebro (como los cachalotes y los delfines mulares) o enfrentándose a las corrientes oceánicas.
'Andando de puntillas bajo el agua'
Los buzos investigadores comenzaron a encontrar más tiburones grises de arrecife descansando solos y en grupos en diferentes sitios alrededor de Seychelles. Significativamente, notaron que los tiburones parecían “felizmente inconscientes” de que estaban siendo observados, lo que sugiere que estaban dormidos en lugar de simplemente descansando.
Los tiburones permanecieron quietos, excepto por los movimientos de la mandíbula inferior, lo que sugirió a los científicos que, aunque están clasificados como ventiladores de ariete, estos tiburones también tenían la capacidad de cambiar al bombeo bucal.
Tumbados mirando en todas direcciones y con poca o ninguna corriente, el comportamiento de los tiburones confundió las opiniones que se tenían anteriormente sobre cómo los tiburones respiran y duermen.
"Hay algo muy especial en 'andar de puntillas' bajo el agua a una profundidad de 25 metros y mirar a los ojos abiertos de los tiburones dormidos, moviéndose con cuidado para no despertar a las pacíficas bellezas", dijo Proyecto Sea Change fundador Craig Foster, uno de los buceadores y coautor de un informe sobre los tiburones de Seychelles.
"Me encantan las cosas que desafían nuestro pensamiento actual, y siempre he pensado en el tiburón gris de arrecife como un claro ejemplo de una especie que necesita nadar para respirar", dijo el Dr. James Lea, director ejecutivo de la Fundación SOS. “¡Claramente no por este descubrimiento! Esto plantea todo tipo de otras preguntas: ¿Cómo lo están afrontando? ¿Cuánto tiempo para? ¿Con qué frecuencia?
“Es clave para comprender cómo utilizan su entorno y también cómo éste puede cambiar en respuesta a los cambios en las condiciones ambientales. ¿Qué importancia tiene este descanso, o posible sueño, para los tiburones? ¿Y cuál es el impacto en ellos si no pueden descansar si las condiciones cambian, como si los niveles de oxígeno aumentan o disminuyen debido a un clima cambiante?
'Muchas equivocaciones'
El centro de investigación D'Arros es uno de los tres dirigidos por SOSF, que apoya proyectos de investigación, conservación y educación sobre tiburones, rayas y rayas en peligro de extinción; los otros centros están en Sudáfrica y Estados Unidos.
La fundación espera que comprender si los tiburones duermen o no permitirá medir mejor su metabolismo, comportamiento y uso de energía. "Espero que estos hallazgos sirvan como recordatorio de lo mucho que aún no sabemos y lo emocionante que es", dijo Bullock. “La ciencia se trata de equivocarse bastante. Y eso está bien”.
“Saber cómo duermen nuestros parientes tiburones es estar más cerca de su fascinante mundo y despertar de nuestro propio letargo y darnos cuenta de que no podemos vivir sin estos magníficos seres marinos”, añadió Foster. El estudio del equipo tiene acaba de ser publicado in Revista de biología de peces.
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