La flota negra de Ben Franklin

¿Alguno de estos corsarios está mintiendo en Anglesey? Rico Oldfield ha estado bajo sus aguas en un intento por averiguarlo.

NUESTRO TRABAJO El lugar es un barranco en forma de cuenco al final de una larga falla natural en los acantilados de esquisto. Largos callejones paralelos que conducen bajo el agua hacia el acantilado ayudan a mantenernos orientados sin tener que recurrir constantemente a una brújula.

En lo profundo de estos callejones se encuentran los restos de lo que sospechamos que son la proa de un barco. Y hemos descubierto que sólo un tipo de detector de metales es fiable bajo el agua: ¡el más caro!

Pero utilizando impactos de metal como puntos de referencia, trabajamos dentro y fuera de estos barrancos, eliminando y embolsando gradualmente porciones de concreción acumulada durante mucho tiempo.

Esto es una buceo poco profundo área, por lo que al menos somos conscientes de en qué dirección está arriba, sin importar la visibilidad, lo que nos hace sentir más como en casa durante las largas vigilias trabajando en un agujero.

Una de las distracciones bienvenidas que conlleva el trabajo laborioso. arqueológico el arranque es el séquito inevitable.

Desde el ángulo de mi visión, primero aparecen pequeños lábridos y gobios, sintiendo comida en el limo removido.

Satisfechos de que los peces pequeños no hayan atraído a depredadores ocultos, llegan los grandes, como el pez ballan y el abadejo.

Por último, como ladrones desde las sombras, vienen los cangrejos, en un final de alimentación furtiva. ¡Ninguna tarea es aburrida bajo el agua!

CUANDO EL TIEMPO BAJA y el agua se aclara alrededor de Anglesey, es fácil recordar por qué nos convencieron por primera vez del buceo.

Al adentrarse en el Mar de Irlanda y sus rutas marítimas, tiene abundantes restos de naufragios y, como se encuentra entre las zonas ártica y boreal, su diversidad de puede resultar en encuentros sorpresa.

Tanto para el buceador deportivo como para el profesional, el elemento de descubrimiento está vivo y coleando en estas aguas.

Una de las muchas cosas sorprendentes que el mar me ha enseñado es que todo naufragio, no importa cuán azotada por siglos de tormentas o saqueada por generaciones de buceadores deportivos en busca de souvenirs, conserva algunos secretos.

Cerca de las populares playas turísticas de Treaddur Bay hay un naufragio que siempre se ha conocido simplemente como Cannon Wreck o Privateer.

Nunca se descubrió nada de valor real o notable allí, pero el atractivo de observar cañones oxidados entre las rocas al pie de los acantilados lo convirtió en una inmersión poco profunda popular.

Un visitante frecuente al principio de su carrera de buceo fue Jay Usher. Jay y yo hemos sido compañeros de buceo durante 30 años y, aunque nuestro deporte se convirtió en una profesión para nosotros hace mucho tiempo y nos ha llevado a lugares lejanos, a menudo nos preguntamos acerca de algunos de esos primeros sitios de naufragios en el Reino Unido, incluido el Privateer.

Años más tarde, una investigación coincidente nos llevó a través del tiempo y la distancia a un vínculo sorprendente entre este naufragio y la Guerra de Independencia de Estados Unidos.

Para los colonos americanos del siglo XVII, la victoria en esa guerra lo significaba todo. Para Gran Bretaña, lo peor que podía traer el fracaso en la batalla era perder una colonia, pero para los estadounidenses la victoria significaba ganar una nación.

Quizás eso les dio la ventaja que los llevó a su triunfo final, pero muchos aspectos del conflicto no favorecían a los colonos.

Gran Bretaña tomó muchos más prisioneros que las colonias rebeldes y los detuvo en condiciones que causaron grave preocupación a su enemigo.

Se cree que trece mil estadounidenses murieron en barcos prisión británicos, frente a sólo 4300 perdidos en batalla.

EL PRINCIPAL ENTRE LOS PADRINOS PREOCUPADOS de la nación americana fue Benjamín Franklin.

Franklin, conocido popularmente por sus divertidos experimentos con cometas y relámpagos, fue, no obstante, un político potente.

Ante la necesidad de encontrar una respuesta al problema de los prisioneros de guerra, se le ocurrió un plan imaginativo.

Encargaría una pequeña flota de corsarios, uno de cuyos objetivos era capturar tantos marineros ingleses como fuera posible, para utilizarlos como posible trueque por prisioneros estadounidenses.

Una maraña de política y protocolo iba a frustrar este objetivo, pero su flota corsaria resultaría un digno antagonista de la Royal Navy.

Casi todos los buques de la flota fueron construidos en Francia y operados desde Francia. El primero en ser encargado fue el Black Prince, un balandro de 60 a 65 pies con entre ocho y 16 cañones.

Se le unió el Black Princess, más grande, y el Fearnot fue el último barco en unirse a las filas.

Se decía que todos los barcos tenían el casco pintado de negro, lo que dio a la pequeña armada el famoso nombre de Flota Negra de Benjamin Franklin.

Cazando en un sigiloso trío, esta manada de lobos demostró ser tan esquiva como eficaz a la hora de acosar a los británicos.

Durante la historia del conflicto, el recuento informado de la Flota Negra incluiría 76 buques capturados y rescatados, 16 traídos, 126 en libertad condicional, 11 perdidos o hundidos y 11 retomados.

El botín se distribuyó entre la tripulación y los propietarios. La única parte de Franklin fue la alegría por la vergüenza política que su flota infligió a Gran Bretaña.

Las tripulaciones de los corsarios de Franklin no eran los valientes patriotas estadounidenses que cabría esperar. Franklin utilizó contrabandistas y piratas irlandeses que conocían nuestras aguas tan bien como, si no mejor, que la Royal Navy.

Alrededor de 1780, los registros indican que un “corsario francés” asaltó el puerto de Holyhead en Anglesey y pidió rescate por los barcos o por la propia ciudad.

Se dice que el barco huyó antes de una tormenta para escapar de la Marina y se perdió justo después del faro conocido como South Stack, en la misma zona que nuestro naufragio.

Investigaciones adicionales revelaron registros de un corsario estadounidense que capturó dos barcos de carga y los retuvo para pedir rescate en Holyhead.

La lógica abrumadora sugiere que los dos incidentes probablemente sean el mismo.

Las fechas y las historias colocaron el lugar del naufragio del Privateer como un contendiente convincente para un posible miembro de la infame Flota Negra.

DEEPTREK ES UN CONSORCIO INTERNACIONAL de buceadores profesionales de Australia, Estados Unidos y Gran Bretaña.

Uno de mis compañeros es nuestro arqueólogo marino jefe, Jim Sinclair, y fue Jim, con su conocimiento de la historia estadounidense, quien desenterró este vínculo.

Era poco probable que hubiera algo de valor en este sitio, por lo que no había ningún atractivo para invertir en ningún tipo de proyecto de investigación.

Nuestro equipo, sin embargo, quería emprender expediciones bajo el título “mitos y misterios”, para rescatar no tesoros sino historias de aventuras que aguardaban en el fondo del mar y hacer documentales sobre ellas.

Sentimos que el sitio de Privateer merecía el primer lugar entre una larga lista de aspirantes, por lo que hace tres años el equipo comenzó a reunirse regularmente en Gran Bretaña para investigar el sitio y probar nuevos equipos.

La zona de trabajo pronto se ganó el sobrenombre de “la Caldera”. La marea y las olas se arremolinaban locamente alrededor del crisol rocoso natural, lo que a menudo dificultaba el buceo, incluso para los buceadores profesionales experimentados.

Las balas de cañón oxidadas y el hierro destrozado se combinan con arena y rocas con el tiempo para formar la concreción que los buzos conocen como “basura”.

Diseccionar esta capa inflexible con precisión científica requirió toda nuestra experiencia. La extrema exposición del lugar del naufragio significó que la mayoría de los artefactos encontrados estaban extremadamente fragmentados.

Sin embargo, la atención que pudimos prestar a estos viejos restos de embarcaciones nos ayudó a recopilar suficiente información para calificar al Privateer como un verdadero contendiente para la conexión estadounidense.

El vínculo concluyente con la Flota Negra aún no ha surgido, pero el año pasado el National Geographic Channel vio suficiente sustancia en nuestra investigación como para filmar nuestras operaciones de buceo para una producción televisiva sobre los corsarios de Ben Franklin.

Nuestro primer documental tuvo su estreno en Estados Unidos en abril.

LA VERDADERA IDENTIDAD DEL BUQUE Es posible que aún no se haya establecido cuál es el motivo, pero aún queda una pista convincente.
Mi viejo amigo Ken Berry vivía cerca de Trefor en la península de Lleyn.

Además de patrón de barco pesquero y guardacostas auxiliar, fue durante muchos años buzo y tenía un amplio conocimiento de los pecios locales.

Ken siempre se había referido a este naufragio no sólo como el Corsario, sino como el “Corsario Negro”. Lamentablemente, murió antes de que a este proyecto le crecieran alas, por lo que la información que pudo haberlo llevado a referirse a este naufragio con ese nombre murió con él.

No sólo los descubrimientos futuros permanecen ocultos bajo las olas, sino que muchos restos de naufragios aparentemente bien buceados aún pueden esconder secretos que sólo los detectives de historia más obsesivos descubrirán.