Nueva evidencia obtenida de un conjunto de naufragios antiguos indica que el estaño fue el primer producto básico británico que se exportó en grandes cantidades a toda Europa hace miles de años, lo que demuestra que Gran Bretaña jugó un papel crucial en la Edad del Bronce europea.
Un estudio internacional publicado recientemente, dirigido por arqueólogos de la Universidad de Durham, ha revelado que el estaño extraído en el suroeste de Gran Bretaña hasta hace 3,300 años fue un recurso clave para importantes civilizaciones hasta 4,000 kilómetros de distancia en el Mediterráneo oriental.
Dirigidos por los doctores Alan Williams y Benjamin Roberts, los investigadores utilizaron análisis químicos e isotópicos para rastrear los orígenes geológicos de lingotes de estaño encontrados por arqueólogos marinos en varios naufragios que datan de alrededor de 1300 a. C., incluidos tres frente a la costa de Israel.
Los barcos eran originarios del suroeste de Gran Bretaña, el sur de Francia y el propio Israel, y se decía que sus cargamentos proporcionaban la primera evidencia directa de que lo que ahora son Cornualles y Devon eran importantes proveedores de estaño para la producción de bronce en el mundo antiguo.
El 10% vital
El bronce suele contener un 90 % de cobre y un 10 % de estaño, un elemento escaso en Europa en aquella época. Sin embargo, muchos expertos llevaban tiempo argumentando que el comercio desde un lugar tan remoto como Gran Bretaña habría sido impracticable a cualquier escala para las civilizaciones del sur de Europa que buscaban producir armas, herramientas y joyas.
Sin embargo, el comercio del estaño fue descrito en textos clásicos por el explorador griego Piteas, quien viajó a Gran Bretaña alrededor del año 320 a. C. para escribir el primer relato conocido de la isla y su gente.
Registró que el metal se comercializaba desde una isla mareal en el suroeste de Gran Bretaña, a la que llamó Ictis (que ahora se cree que es el Monte de San Miguel en Cornualles). Luego se transportaba por mar y ríos franceses hasta la desembocadura del Ródano en el mar Mediterráneo, en el lapso de un mes.
El estudio del naufragio estima ahora que se habrían transportado decenas de toneladas anualmente en etapas a través de comerciantes en Francia, Cerdeña y Chipre.
El informe, que también muestra que el estaño del naufragio de Rochelongue del año 600 a. C. hallado en el sur de Francia se originó en el suroeste de Gran Bretaña, ha sido publicado en la revista Antigüedad.
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