El cuerpo del buzo Brett Hemphill, que desapareció durante una inmersión exploratoria en la cueva Phantom Springs, en el oeste de Texas, el 4 de octubre. como se informó on Divernet, ha sido recuperado por miembros de su propio equipo de buceo Karst Underwater Research (KUR).
Hemphill, de 56 años, y sus compañeros de buceo se habían propuesto explorar un canal de unos 2.2 kilómetros dentro del sistema, comenzando a 135 metros de profundidad de agua. Fue visto por última vez en un vídeo atando la línea guía en una roca a una profundidad récord de 174 m en Estados Unidos, pero después de eso él y los otros buceadores se separaron.
El equipo de KUR había declarado que el esfuerzo para encontrar y extraer Hemphill requeriría la asistencia de varios buzos de recuperación, que en algunos casos viajarían miles de kilómetros hasta el sitio. Dirigido por el director del KUR, Andy Pitkin, el equipo encontró a su colega a más de 135 m de profundidad la tarde del 8 de octubre.
"Cuando tengamos toda la información y la analicemos, emitiremos una declaración sobre el incidente que responderá a las preguntas de todos", afirmó Pitkin tras la misión de recuperación. "Hasta entonces, permítanos algo de tiempo para aceptar su pérdida, ya que hasta ahora nos hemos centrado en la recuperación".
Los buzos de Hemphill y KUR habían establecido el récord de cuevas submarinas profundas de EE. UU. en Weeki Wachee Springs en Florida en 2008 antes de batir su propio récord en 2013 con un descenso de 140 m y una penetración de 2.5 km, también en Phantom Springs. Se trata de las cuevas naturales más profundas de EE. UU., y también suponen un reto para los buceadores debido a la complejidad de los pasajes inundados y, a veces, a las fuertes corrientes.
Hemphill fue presidente de Florida KUR, y él y el equipo eran bien conocidos en la comunidad de buceo en cuevas por su éxito en la exploración, mapeo y documentación de sistemas submarinos profundos en Florida, Texas y Missouri, así como en el extranjero en las Bahamas, República Dominicana y México.
Pitkin comenzó a bucear en cuevas y en buceo técnico en el Reino Unido en 1994 y en 2007 se mudó a Florida, donde participó en numerosos proyectos de exploración de cuevas submarinas de KUR.
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