Recientemente se han capturado en vídeo dos extrañas criaturas marinas con tentáculos de gran tamaño: una en las profundidades de buceo frente a Kavieng, Papúa Nueva Guinea, y la otra en las profundidades del Océano Pacífico, frente a Hawai.
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La primera, una medusa con marcas distintivas de anillos y manchas y cuatro grupos de tentáculos rayados, fue descubierta por un buzo que publicó el secuencias de vídeo en la página de Facebook de Scuba Ventures Kavieng. "Tiene marcas geniales y es un poco más grande que un balón de fútbol", afirmó el buceador, añadiendo que la medusa nadaba "bastante rápido".
Los expertos creen que el animal podría ser Chirodectes maculatus, un tipo de medusa de caja que solo se había grabado una vez antes, pero que nunca se había visto en vivo ni capturado en video hasta ahora. Fue descrita en 2005 por científicos a partir de un espécimen conservado capturado en aguas australianas, pero esa gelatina tenía manchas sólidas en lugar de anillos, por lo que podría ser una especie diferente.
Mientras tanto el avistamiento en aguas profundas fue de dos Solumbelula monocephalus seapens, aunque sólo uno fue captado por la cámara. Fueron descubiertos a poco menos de 3 km de profundidad por investigadores de Ocean Exploration Trust buceando con el ROV. Hercules del buque de investigación Nautilus.
Habían estado investigando hábitats de esponjas y corales de aguas profundas en un monte submarino no explorado previamente al norte del atolón Johnston cuando la vista de los cnidarios coloniales causó entusiasmo.
Se consideró que los fondos marinos eran tan grandes o más grandes que el ROV. Se puede ver que el que aparece en el video tiene un único pólipo de alimentación grande y tentáculos con púas que se extienden más de 40 cm desde su tallo de 2 m de largo para picar y atrapar a su presa.
“Ahora mismo estoy alucinado”, se oye decir a uno de los científicos, porque esta especie, la única descrita en su género, hasta ahora sólo se había visto en los océanos Atlántico e Índico. El equipo ahora espera determinar a partir del imágenes si era un pacífico solumbela o una nueva especie.
El atolón Johnston se encuentra entre Hawái, las islas Line y Kiribati, y está designado como área protegida dentro del Monumento Nacional Marino de la Isla Remota del Pacífico. La expedición está financiada por NOAA Ocean Exploration a través del Ocean Exploration Co-operative Institute.
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