Un naufragio en el Mar de Irlanda que alguna vez se pensó que era un submarino ha sido identificado como HMS Mercurio, un dragaminas de la Segunda Guerra Mundial. El barco de vapor de 2 metros se hundió en 68 después de haber sido dañado por una mina que intentaba limpiar en el sur de Irlanda.
Investigadores de la Facultad de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor trabajaron con arqueólogos marítimos de la Universidad de Bournemouth para realizar el descubrimiento.
Han colaborado durante algunos años para identificar los sitios de naufragios en el Mar de Irlanda mediante una combinación de escaneo con sonar multihaz del buque de investigación Prince Madog de Bangor y examen de archivos.
"Una vez que se procesaron los datos del sonar, los restos del naufragio parecían un barco con ruedas de paletas con sus palas encajadas en la superestructura del barco, en lugar del característico perfil en forma de tubo asociado con los restos de submarinos", dijo Innes McCartney de la Universidad de Bournemouth.
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El Dr. McCartney, anteriormente conocido como buzo técnico especializado en pecios de submarinos, ha compilado una base de datos completa sobre siniestros marítimos en el Mar de Irlanda central. Esto, dijo, reveló que el HMS Mercurio ser el único candidato posible.
Originalmente nombrado Mercurio II, el barco de vapor de ruedas con innovadoras ruedas encajadas se construyó en el Clyde en 1934 como barco de pasajeros de excursión para el London Midland Scottish Railway, que operaba entre Greenock, Gourock y Wemyss Bay.
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Fue requisado por el Almirantazgo poco después del estallido de la guerra en 1939 y puesto en servicio como dragaminas.
Después de su pérdida HMS Mercurio simplemente figuraba como "hundido tras sufrir daños causados por su propia mina al sur de Irlanda". La investigación en los Archivos Nacionales reveló que el incidente se inició frente a las islas Saltee en el sur de Irlanda la tarde del día de Navidad, mientras el barco estaba barriendo un campo minado británico anterior.
Una mina quedó atrapada MercurioEl equipo de barrido y explotó debajo de la popa. Dos horas más tarde, el barco inundado fue remolcado hacia Milford Haven, en el suroeste de Gales, pero, después de otras dos horas, el cable se rompió y el barco se hundió verticalmente, con la popa primero.
Toda la tripulación fue arrestada, pero un consejo de guerra determinó que MercurioEl capitán del barco, el teniente temporal Bertrand Palmer, había desobedecido las órdenes vigentes al abordar la mina.
En el marco del proyecto “Echoes from the Deep” de Bangor/Bournemouth se han estudiado más de 300 pecios, descritos como “casi todos los sitios de naufragios en el Mar de Irlanda central”.
"La obtención de datos de sonar de alta resolución de todos estos sitios ha sido crucial para el proceso de investigación y esperamos que este trabajo y colaboración con Bournemouth demuestre la importancia de tener estos valiosos activos disponibles aquí en Bangor", dijo el Dr. Michael Roberts de la universidad. quien dirigió las encuestas multihaz.
“Estos barcos hundidos representan los sacrificios y esfuerzos de ciudadanos que fueron los trabajadores ‘clave’ y ‘esenciales’ de su época, y es importante que se identifique el lugar de descanso final de los barcos con los que estaban asociados antes de que sea demasiado tarde.
"Esperamos conseguir financiación adicional para ampliar este trabajo y examinar los restos de naufragios en otras regiones costeras del Reino Unido antes de que sus restos se vuelvan inidentificables debido a la degradación provocada por procesos marinos naturales".
