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Napoleón limpiador: el primer pez "consciente de sí mismo"
Foto: Elías Levy.
A veces los peces pueden dar la impresión de admirarse a sí mismos en los puertos de las cámaras submarinas, aunque es probable que los ataquen como si pensaran que su reflejo es un rival.
Pero según una nueva investigación sobre el lábrido limpiador, este pez muestra todos los signos de reconocer que se ve a sí mismo en su reflejo.
Esta autoconciencia, observada en el lábrido limpiador bluestreak (Labroides reducido a la mitad) realizado por investigadores de la Universidad de la ciudad de Osaka, lo convierte en el primer pez considerado al mismo nivel que ciertos mamíferos como los delfines y algunas aves. Estos animales han superado una prueba clásica para determinar la autoconciencia que otros, como perros, gatos y pulpos, no superan.
1 Septiembre 2018
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La capacidad de percibir y reconocer una imagen reflejada en el espejo como uno mismo se considera un sello distintivo de la cognición, y los investigadores dicen que el pez limpiador pasa por todas las fases de la prueba de autorreconocimiento en el espejo o MSR, que se remonta a casi 50 años.
El pez primero reacciona atacando el reflejo, luego repite comportamientos idiosincrásicos hacia él, como "bailar", antes de regresar con frecuencia para ver su reflejo.
Una vez que el sujeto se familiariza con el espejo, la prueba consiste en colocar una marca desconocida en su cuerpo, de modo que reconozca en el espejo que algo ha cambiado e intente tocarlo o quitarlo.
Cuando se colocaba una etiqueta de color en la cabeza de un pez, este intentaba quitarla en presencia de un espejo, pero no lo hacía si el espejo estaba ausente o cuando se usaba una etiqueta transparente.
Se eligió como tema el pez limpiador porque es conocido por su capacidad para detectar parásitos en otros peces y usar su boca para eliminarlos.
Los experimentos se llevaron a cabo con 10 peces en tanques separados con sus propios espejos. Las etiquetas, en forma de gel, se aplicaron a ocho de los peces y todos menos uno respondieron intentando rasparlas.
Aunque el lábrido limpiador pasó la prueba MSR, los científicos también han cuestionado la validez de la prueba en sí misma, ya que seguía siendo posible que en lugar de exhibir una autoconciencia instintiva, el lábrido aprendiera con el tiempo que el espejo representaba su cuerpo.
El estudio se publica en bioRxiv.
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