Muere la pionera buceadora estadounidense Dottie Frazier a los 99 años

Dottie May Frazier, la primera instructora de buceo y propietaria de una tienda de buceo de EE. UU., así como una de las primeras mujeres en convertirse en buceadora con casco y fabricante de trajes de buceo, murió en California a la edad de 99 años.

Frazier logró hacerse un nombre en el implacable mundo del buceo machista de las décadas de 1940 y 50, a pesar de su género y diminuta estatura.

Nacida en Long Beach, California, el 15 de julio de 1922 como Dorothy Adele Reider, creció pasando gran parte de su tiempo en el pequeño velero de su padre Francis. Más tarde dijo que él había decidido “convertirme en el chico que nunca tuvo”, dándole estrictas instrucciones de “aprender algo nuevo” cada día de su vida.

Sabía nadar a los tres años y remar en un bote a los seis. A la misma edad, Francis dejó caer una cafetera desde el barco a 5 metros de agua y le dijo que contuviera la respiración y la recuperara, lo cual hizo.

Esa fue su primera inmersión y cuando Francis le regaló una máscara de buceo casera, cuatro años después, ya se había convertido en una competente apneista. Cuando era adolescente, pronto también se convirtió en una consumada pescadora submarina y participó en concursos a lo largo de la costa de California como la única competidora femenina. En la década de 1940, ya estaba compartiendo sus habilidades de “buceo” enseñando a otros el arte del buceo con apnea.

También era buena reparando y afinando motores de barcos; durante toda su vida consideró que era capaz de “arreglar cualquier cosa”.

Resistencia masculina

Frazier había estudiado biología marina en la universidad con la esperanza de convertirse en científica, pero como el acceso a tantas carreras parecía cerrado para las mujeres (sus intentos de unirse a la policía y a la Guardia Costera también fueron bloqueados), se capacitó en trabajo de secretaria. Sin embargo, no se dedicó a la vida de oficina y pronto pasó a ganarse la vida destripando pescado.

Durante la Segunda Guerra Mundial, le asignaron un trabajo manual en Douglas Aircraft, la única mujer en un departamento de 2 personas, mientras continuaba pescando con arpón para ayudar a alimentar a su familia.

Después de la guerra, aprendió a bucear usando un equipo de buceo en una clase impartida por el condado de Los Ángeles, el primer programa de certificación de buceo en los EE. UU. Esto se debió a la oposición del personal masculino y de los estudiantes, pero en 1950 Frazier era miembro fundador del primer club de buceo Long Beach Neptunes. 

En 1955 nuevamente tuvo que superar la resistencia masculina para inscribirse en el curso de certificación de instructores submarinos del condado de Los Ángeles. No sólo se graduó como la primera instructora de buceo de los EE. UU., sino que también obtuvo los máximos honores.

Después de unos cuatro años como buceadora, Frazier se inscribió para capacitarse y trabajar como una de las primeras buceadoras comerciales, pero abandonó el puesto después de dos años, diciendo que, aunque era muy lucrativo y le había permitido comprar una casa, equipo de casco. La hacía sentir demasiado restringida.

Trabajó en Penguin Dive Shop antes de comprar el negocio, que dirigió durante 15 años como la primera mujer propietaria de una tienda de buceo en Estados Unidos. También diseñó y desarrolló una de las primeras gamas de trajes de neopreno para mujer, llamados trajes Penguin, y más tarde también fabricó trajes secos, suministrando a la Marina de los EE. UU. y a marcas como US Divers.

Enfrentamiento de tiburones

Frazier estuvo casado tres veces, enviudó dos veces y tuvo cuatro hijos, todos los cuales se convertirían en buceadores desde una edad temprana. Después del nacimiento de su tercer hijo fundó el club Aqua Families, para personas que querían bucear con sus hijos. 

Una aventurera polifacética, ya sea surfeando, buscando oro, pescando con arpón, paseando en bote o en motocicleta, la colorida historia de vida de Frazier quedó registrada más tarde en su autobiografía. Pionero: La extraordinaria vida de la pionera del buceo Dottie Frazier. 

Su momento más aterrador lo describió como un enfrentamiento con un gran tiburón blanco mientras buceaba en apnea, un problema que finalmente resolvió de la manera típica nadando directamente hacia el tiburón y asustándolo.

Frazier fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres Buceadoras en 2000 y, a la edad de 97 años, recibió el Premio Pionero del Buceo de la Sociedad Histórica de Buceo de EE. UU.

Una de las pocas ambiciones que dejó sin cumplir fue llegar a los 100 años, aunque llegó a cinco meses de su objetivo. Murió en Long Beach, donde había vivido toda su vida, el 8 de febrero, le sobrevivieron su marido Cyril May y su familia.