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Mientras el mundo está preocupado por un tipo particular de virus, los científicos estiman que podría haber billones de especies presentes en el planeta y que en el océano, un solo mililitro de agua contendrá varios millones de partículas de virus.
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Sin embargo, estos virus no se salen con la suya. La ecologista marina Jennifer Welsh y un equipo del Instituto Real Holandés para la Investigación del Mar (NIOZ) demostraron recientemente que algunas criaturas marinas se alimentan de virus en lugar de ser infectadas por ellos, y afirman que al hacerlo podrían haber salvado a los humanos de muchos posibles contagios virales. .
En un entorno creado en laboratorio, los investigadores examinaron cómo 10 animales marinos diferentes (incluidas anémonas, larvas de poliquetos, ascidias, cangrejos, berberechos, ostras y esponjas) lograron eliminar virus mediante depredación activa, alimentación por filtración o colocación de barreras de entrada. .
Los asesinos de virus más eficaces resultaron ser las esponjas. Bizcochos de pan rallado (halicondria panicea), que abundan en el Atlántico Norte y el Mar Mediterráneo, demostraron que podían eliminar el 98% de los virus en el transcurso de un día, y el 94% de ellos erradicados en sólo tres horas.
Incluso cuando se añadían nuevos virus al agua cada 20 minutos, las esponjas demostraron ser capaces de hacer frente de manera eficiente.
Los cangrejos ocuparon el segundo lugar entre los asesinos de virus, eliminando el 90% en el transcurso de 24 horas. Los berberechos ocuparon el tercer lugar con un 43%, y las ostras quedaron algo por detrás con un 12%.
Los científicos admitieron que la situación sería más compleja para los animales salvajes, ya que todas las demás especies animales influyen en su comportamiento, corrientes, temperatura y condiciones de luz.
Sin embargo, sugieren que se podría aprovechar la capacidad natural de animales como las esponjas para matar patógenos virales, particularmente en áreas como la acuicultura.
