El par de jeans más antiguo del mundo, recuperado del naufragio de 1857 Centroamérica, se vendieron en una subasta en Reno, Nevada, por 114,000 dólares, más del doble de la estimación previa a la venta. El oro del famoso naufragio, encontrado por cazadores de tesoros en 1988, se había vendido a lo largo de los años, pero esta fue la primera venta de artefactos.
Los pantalones de trabajo, que se cree que fueron uno de los primeros ejemplos de prendas confeccionadas por Levi Strauss, fueron rescatados del naufragio del “barco de oro” que se encuentra a 2,300 metros de profundidad frente a Carolina del Norte. Comprados por un buscador de oro en San Francisco, pero probablemente sin usar, se encontraban entre los 550 artículos de recuerdo a la venta, según Holabird Western Americana Collections.
También estaban a la venta pepitas de oro, aunque los 1.08 millones de dólares pagados estuvieron muy por debajo de las estimaciones previas a la venta.
El vapor de ruedas laterales de 85 m Centroamérica se hundió en su camino desde Panamá hacia New York vía La Habana cuando un huracán en septiembre destruyó sus velas, provocando la muerte de 425 de los 578 pasajeros y tripulantes a bordo. Se estima que 13.6 toneladas de California. El oro de la fiebre del oro se hundió con el barco, junto con muchas posesiones personales y otros artefactos.
Los jeans fueron recuperados de un baúl marcado como perteneciente a John Dement de Oregon, un veterano de la guerra entre México y Estados Unidos de 1846-48 que fue uno de los supervivientes del hundimiento. Se dice que el diseño de la bragueta de cinco botones es casi idéntico al de los Levis actuales en estilo, forma y tamaño de botón.
Bien conservados en las condiciones anóxicas del profundo naufragio, los vaqueros ahora son incoloros y ya no se puede demostrar si originalmente eran azules.
Levi Strauss se instaló en San Francisco durante la fiebre del oro en 1853 para hacer fortuna. Estableció un negocio de productos textiles, pero sus primeros jeans azules remachados con la marca Levis no aparecieron hasta 1873. Los Levis supervivientes más antiguos conocidos se encontraron en una mina y databan de la década de 1880.
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