Los restos de tres bombarderos de la USAF derribados sobre la laguna de Truk durante la Segunda Guerra Mundial han sido localizados por la organización benéfica Project Recover, cuya misión es recuperar los restos del personal de las fuerzas estadounidenses desaparecidos en acción en tiempos de guerra.
Los aviones, dos bombarderos en picado Douglas SBD-5 Dauntless y un torpedero Grumman TBM/F-1 Avenger, volaron desde el portaaviones USS Empresa y USS Intrépido por última vez durante la Operación Hailstone en 1944.
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El equipo del Proyecto Recuperación, dirigido por el Dr. Mark Moline de la Universidad de Delaware, ahora espera que se puedan identificar y recuperar los restos de los siete tripulantes.
Los restos de naufragios se encuentran a profundidades de entre 30 y 65 metros, en sitios que se dice que están lejos de los visitados regularmente por buceadores recreativos en el estado de Chuuk, en Micronesia.
Desde abril de 2018, Project Recover organizó cuatro expediciones que cubrieron 27 millas cuadradas de la laguna Truk, utilizando una combinación de sonar de barrido lateral, buzos y ROV. Los descubrimientos se realizaron en la tercera salida y se documentaron en la más reciente en diciembre pasado.
Moline dijo que los aviones volaban a alta velocidad cuando fueron derribados y ya no estaban intactos, y el campo de escombros dispersos explicaba en parte por qué los restos no habían sido identificados antes.
Los detalles de los hallazgos se están compartiendo con los Estados Federados de Micronesia y la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa (DPAA) de los EE. UU. con la esperanza de que se pueda llevar a cabo una búsqueda exhaustiva en el área.
Treinta aviones estadounidenses y 103 tripulantes se perdieron durante la Operación Hailstone los días 17 y 18 de febrero de 1944 mientras atacaban los fondeaderos de la Flota Combinada de Japón.
El asalto destruyó unos 250 aviones japoneses y hundió alrededor de 40 barcos, incluidos dos cruceros ligeros y cuatro destructores, pérdidas que convirtieron a Truk Lagoon en una de las atracciones de buceo más importantes del mundo.
Project Recover, que trabaja en asociación con la Universidad de Delaware y el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, ha encontrado hasta el momento 28 aviones, lo que ha permitido recuperar 13 restos.
Este año tiene previsto realizar más expediciones al sudeste asiático, el Pacífico y Oriente Medio.
