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Las aguas de baja visibilidad ponen nerviosos a los peces
Pez anémona canela. (Imagen: Sofía Jain-Schlaepfer / ARC)
Al parecer, los peces no aprecian las condiciones de baja visibilidad más que los buceadores. Según científicos australianos, se vuelven más ansiosos y cautelosos cuando los sedimentos degradan la calidad del agua, y el resultado puede ser un retraso en el crecimiento y una mala salud.
La actividad humana ha visto más sedimento depositado en aguas costeras que nunca, dice la Dra. Jodie Rummer del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral, con sede en la Universidad James Cook en Townsville: “Nos preguntamos si esta visibilidad reducida afectaba el rendimiento de los peces. especialmente su capacidad para escapar de los depredadores”.
La estudiante de doctorado Sybille Hess dirigió un equipo que examinó la respuesta de un pez anémona canela de un mes de edad a un ataque de depredador simulado después de haber estado viviendo en un tanque lleno de sedimentos durante siete días.
28 de diciembre 2018
"Descubrimos que los peces respondieron más rápido y pudieron alejarse del ataque simulado de depredadores con mayor eficacia que los que viven en aguas claras, lo que sugiere que los peces están en alerta máxima debido a la disminución de la visibilidad", dijo Hess.
Los peces que vivían en aguas turbias también eran menos activos en la búsqueda de alimento y evitaban las zonas abiertas. "Pero si bien las respuestas más rápidas y la búsqueda de alimento más cautelosa pueden aumentar las tasas de supervivencia en ambientes de baja visibilidad donde hay depredadores presentes, hay que pagar un precio", dijo Hess.
La contrapartida es que la energía adicional gastada en evitar a los depredadores reduce la energía disponible para el crecimiento, el mantenimiento y la reproducción, lo que en última instancia podría resultar más perjudicial para las poblaciones de peces de presa que los propios depredadores.
"Es particularmente malo para los peces juveniles de arrecife, ya que la supervivencia ya es bastante baja durante esta etapa crítica de la historia de la vida". dijo el Dr. Rummer.
Los peces anémona juveniles que normalmente migrarían con frecuencia entre anémonas hospedadoras probablemente frenarían ese comportamiento riesgoso en condiciones de baja visibilidad, dijo. Esto podría limitar su acceso a los alimentos y la posibilidad de encontrar un hogar adecuado.
"El simple hecho de soportar una visibilidad reducida puede ser suficiente para afectar a los peces", afirmó el Dr. Rummer. Cuando los peces se sienten constantemente en peligro, "este riesgo percibido les quita energía para otras tareas importantes; los efectos secundarios podrían incluir un crecimiento deficiente y un sistema inmunológico comprometido".
El equipo ahora planea centrar su atención en los efectos de las condiciones de baja visibilidad sobre los depredadores.
Su estudio se publica en Coral Reefs.
