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La isla de Bali podría ser un vivero de mantarrayas
Mantarraya bebé en Nusa Penida. (Foto: Andrea Marshall, MMF)
La gran cantidad de mantarrayas juveniles en las aguas de Nusa Penida, una pequeña isla indonesia frente a la costa sureste de Bali, sugiere que el área podría ser un vivero para las especies amenazadas.
mantas de arrecife (mobula alfredi) están presentes todo el año en Nusa Penida, un área marina protegida de 77 millas cuadradas que es objeto de un nuevo estudio realizado por la Marine Megafauna Foundation (MMF) y la Universidad Murdoch en Australia.
El informe se basa en evidencia recopilada a partir de fotografías de identificación enviadas a la base de datos mantamatcher.org durante seis años por buzos y otros observadores, lo que permitió identificar 624 rayas en casi 6000 avistamientos.
1 de mayo de 2019
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Los científicos dicen que Manta Bay, uno de los sitios de buceo más populares, es frecuentado predominantemente por rayas machos juveniles que buscan comida. Algunas de estas rayas eran tan pequeñas como 1.5 m de ancho cuando se las vio por primera vez, lo que indica que el sitio forma parte de un hábitat de cría y zona de alimentación. La mayoría de los individuos fueron avistados repetidamente a lo largo de varios años.
"Aún nos desconcierta dónde nacen y crecen las mantarrayas", dice la autora principal, Elitza Germanov. “Es muy importante para nosotros saber dónde están estos viveros. Proporcionan un espacio seguro para que las mantarrayas jóvenes y vulnerables crezcan y se desarrollen lejos del alcance de los depredadores”.
Las mantas adultas, machos y hembras, parecían preferir Manta Point, un segundo sitio de buceo a siete millas de Manta Bay. Las rayas allí fueron vistas principalmente visitando estaciones de limpieza y participando en actividades sociales, así como en exhibiciones de cortejo durante la temporada de apareamiento que alcanza su punto máximo en mayo.
De los 11 principales sitios de buceo de Nusa Penida, Manta Bay y Manta Point son los más visitados por barcos turísticos, lo que ejerce una presión cada vez mayor sobre la población de rayas, dicen los investigadores. Las mantas son una especie protegida en Indonesia, que ocupa el segundo lugar en el mundo en turismo de mantas con un valor anual estimado de 15 millones de dólares estadounidenses, pero no existen regulaciones para limitar el número de embarcaciones en sus hábitats o para regular las interacciones.
"Los grandes grupos de buceo y el ruido de los motores de los barcos pueden causar estrés crónico a estos animales vulnerables", afirma Germanov. "Los turistas pueden alterar el comportamiento de búsqueda de alimento, limpieza y apareamiento de las mantarrayas si se acercan demasiado, lo que puede tener graves implicaciones para su crecimiento y estado físico".
El número promedio anual de barcos que visitan los dos sitios ha aumentado un 60% desde 2012, según el informe, alcanzando su punto máximo durante la temporada de apareamiento. Sugiere limitar el número de embarcaciones permitidas en un momento dado y hacer obligatorios los códigos de conducta para el buceo y el snorkel con mantas. Otra opción es el cierre estacional de Manta Point durante el período de apareamiento.
También se observó que el 14% de las rayas estudiadas arrastraban anzuelos y líneas o tenían lesiones causadas por artes de pesca. La pesca está oficialmente prohibida en Manta Bay y Manta Point, pero toda la costa oeste de Nusa Penida podría cerrarse como medida de precaución.
"Este es claramente un hábitat importante para las mantas de arrecife", dice la Dra. Andrea Marshall, científica principal y cofundadora del MMF, y agrega que las tasas de reavistamientos en el AMP de Nusa Penida son más altas que en cualquier otro lugar del mundo.
“Los dos sitios de agregación están muy cerca uno del otro pero se utilizan para diferentes propósitos. Todavía no sabemos mucho sobre cuándo y cómo se mueven las mantas entre las zonas de alimentación, limpieza y apareamiento. Juntar las piezas de este rompecabezas nos ayudará a descubrir cómo proteger a estos animales de lento crecimiento”.
El estudio se publica hoy (1 de mayo) en Frontiers in Marine Science. aquí.
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