Un buzo de una piscifactoría en Malta recibió un pago de más de medio millón de euros después de sufrir una grave curvatura en la columna después de una inmersión en el aire de 71 metros.
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Pero la compensación llegó 11 años después de la última inmersión del hombre, y ahora un buzo técnico local ha alegado que a la industria acuícola de las islas se le ha permitido operar durante demasiado tiempo sin que se hayan implementado las precauciones de seguridad adecuadas.
Daniel Xerri también dice que se ha enfrentado a tácticas de “obstáculo” al intentar obtener información sobre el alcance del problema de seguridad de los buzos.
“¿La influencia de esta industria le permite operar con impunidad?” preguntó el franco buceador, escribiendo en el influyente Times of Malta – como lo hizo el mes pasado en relación con el caso del buceador local Arthur Castillo, exonerado tras haber sido acusado injustamente de homicidio tras la muerte de su compañero, como se informó on Divernet.
En ese caso, Xerri pareció hablar en nombre de muchos miembros de la comunidad de buceo de Malta cuando criticó al sistema judicial por permitir que testigos “expertos” testificaran más allá de su nivel de competencia.
'Profundidades extremas'
El caso del buzo de piscifactoría Frederick Catania llegó a los tribunales después de que su inmersión en abril de 2012 le provocara una enfermedad de descompresión espinal, dejándolo paralizado de cintura para abajo e incapaz de trabajar.
En la audiencia judicial más reciente celebrada en marzo, un experto médico concluyó que el DCI de Catania había sido el resultado no sólo de la última inmersión de 71 m, sino de inmersiones profundas en serie realizadas en nombre de su empleador, Ta' Mattew Fish Farm.
Catania presentó una demanda por daños y perjuicios alegando que el operador no había garantizado su seguridad en frecuentes inmersiones a “profundidad extremas” para trabajar en las jaulas de peces, habiéndolo equipado sólo para el buceo con aire y no con trimix.
Ta' Mattew había respondido que el buzo había estado obligado contractualmente a proporcionar su propio equipo de buceo, aunque no había podido proporcionar al tribunal pruebas de tal acuerdo.
Al salir a la superficie después de una inmersión de 71 metros, a Catania le habían administrado una forma incorrecta de oxígeno, y la tripulación de la barcaza tardó unos 90 minutos en trasladarlo desde ocho millas de la costa al hospital, para sorpresa del personal médico que se había quejado en ese momento de la falta. de urgencia.
Singularmente responsable
Fallando a favor del buzo en marzo, el juez Francesco Depasqule decidió que debido a que no había un sistema de seguridad en el trabajo ni protocolos a seguir en caso de emergencia, Ta' Mattew Fish Farm había sido el único responsable del incidente.
Catania recibió 534,000 euros (unas 470,000 libras esterlinas) en compensación más los intereses devengados desde noviembre de 2015, y se ordenó que Ta' Mattew pagara las costas judiciales. El premio se basó en las expectativas de ingresos ajustadas a la inflación durante una carrera estimada de 25 años.
Durante la audiencia, Stephen Muscat, director clínico de la unidad hiperbárica del hospital Mater Dei donde fue tratado Catania, testificó que los operadores de piscifactorías podían garantizar que sus buzos cumplieran con las normas de seguridad sólo designando un supervisor de buceo para monitorear todos los aspectos de su trabajo.
En los últimos 10 años, 307 buceadores han sido tratados en la unidad hiperbárica de Mater Dei, afirma Daniel Xerri. El número de personas tratadas por curvaturas severas parecía estar en una tendencia ascendente, y dice que, según fuentes de la comunidad de buceo, los buzos de piscifactorías constituyen una proporción sustancial del 47% de las víctimas que sufren DCI grave, que generalmente resulta en lesiones espinales. parálisis o traumatismo del oído interno.
Xerri, profesor titular de la Universidad de Malta, dice que ha presentado múltiples solicitudes de información a Mater Dei, pero éste se ha negado a divulgar el número de buzos de piscifactorías tratados en su unidad hiperbárica.
Y cuestiona la afirmación de un asesor del Ministerio de Salud de que el hospital no clasifica a los pacientes por oficio o profesión. “Una pregunta estándar que se le hace a todo paciente al ingresar es sobre su ocupación”, dice Xerri. "Es una parte esencial del historial médico de un paciente".
Lo que Xerri describe como “obstáculo” por parte del hospital también dificulta comparar la gravedad de los casos de los buzos de piscifactorías con los de otros buzos. “¿Podría ser que salvaguardar el bienestar de los buceadores de piscifactorías sea menos importante que proteger la reputación y los intereses económicos de una industria que durante mucho tiempo se ha ganado el favor de la clase política?” él pide.
'Se jactó repetidamente'
La piscicultura en Malta generó casi 225 millones de euros en 2021, un 26% más que el año anterior. Xerri dice que un representante de la Federación Maltesa de Productores de Acuicultura se había "alardeado repetidamente" de los altos estándares de la industria en 2022. Times of Malta artículo, y había afirmado que la federación esperaba un “comportamiento responsable” de sus miembros.
"Si bien se refirió vagamente a que la industria 'se toma en serio sus responsabilidades', no aclaró cómo los operadores buscan garantizar la seguridad de sus buceadores", dice Xerri.
“Si los operadores realmente quieren adoptar un comportamiento responsable en relación con el bienestar de los buzos que trabajan en sus piscifactorías, deben garantizar que se establezcan estándares estrictos de seguridad en el buceo y que sus empleados reciban la capacitación y los recursos para cumplirlos. a ellos”.
Sugiere que una serie de cursos cortos sobre aspectos de la gestión del buceo, como la identificación de peligros y la evaluación de riesgos, ofrecidos por el Instituto de Estudios de Turismo con sede en Gozo en conjunto con DAN Europa, proporcionaría un punto de partida útil para los operadores de acuicultura.
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