Última actualización el 10 de abril de 2022 por Divernet
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Cómo los cristales permiten a los peces navegar
Salmón Chinook nadando contra la corriente. (Imagen: Universidad Estatal de Oregón)
¿Cómo encuentran los salmones que se extienden por todo el océano el camino de regreso al río en el que nacieron años antes, cuando les llega el momento de desovar? Los científicos estadounidenses creen que están más cerca de resolver este misterio de larga data.
Un nuevo estudio realizado por investigadores dirigidos por la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Oregón (OSU) sugiere que los peces utilizan cadenas de cristales microscópicos de magnetita incrustados en su tejido como mapa y brújula, lo que les permite navegar utilizando el campo magnético de la Tierra.
El equipo sometió a juveniles de salmón chinook (Oncorhynchus tshawytscha) a un pulso magnético breve pero fuerte.
Estos pulsos invierten la polaridad de las partículas magnéticas y se sabe que afectan el comportamiento de orientación magnética en muchas especies como murciélagos, aves, tortugas marinas y langostas, pero nunca antes se habían relacionado con cambios de comportamiento en los peces.
El comportamiento del salmón pulsado se comparó con el de los peces de control "no pulsados" en un sistema de bobina magnética. Los científicos descubrieron que si cambiaban el “mapa magnético”, los peces de control se orientarían aleatoriamente, pero los peces pulsados mostrarían un rumbo preferido.
La magnetita de mineral de hierro, o piedra imán, es el más magnético de los minerales naturales de la Tierra, pero los investigadores creen que el salmón utiliza los cristales para navegar sólo cuando está en el mar.
"En el río parecen depender de señales químicas", dijo el profesor David Noakes de OSU, y agregó que continúa la investigación sobre la capacidad de los peces para regresar al lugar exacto donde nacieron.
"Estamos tratando de descubrir el ciclo de vida del salmón a partir de los puntos de mayor información: cuándo pasan del agua dulce al agua salada y cuándo dan la vuelta y regresan".
18 de mayo de 2020
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El profesor Noakes cree que el pulso magnético podría haber afectado el mapa, la brújula o ambos de los peces.
"En general, estos salmones saben dónde están, dónde se supone que deben estar, cómo llegar allí y cómo hacer correcciones si es necesario", dijo.
“Mientras están en agua dulce, dejan huella en la naturaleza química del agua. Cuando llegan al agua salada, cambian a señales geomagnéticas y fijan esa latitud y longitud, sabiendo que necesitan volver a esas coordenadas. Y cuando deciden volver, lo hacen con meses de antelación porque están a medio camino de Japón”.
El estudio se publica en la Revista de Biología Experimental.
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