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Los apneístas de élite que bucean sin ayuda en mar abierto tienen niveles de oxígeno en el cerebro incluso más bajos que los de las focas durante sus inmersiones más profundas, según una nueva investigación realizada en la Universidad de St Andrews.
Los buceadores evaluados alcanzaron profundidades de 107 m y se midieron mostrando el tipo de niveles de oxígeno en el cerebro que normalmente se espera que induzcan a la pérdida del conocimiento, y frecuencias cardíacas tan bajas como las de las focas, ballenas y delfines mientras están en el agua.
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Los nuevos hallazgos ayudarán a los científicos a comprender la fisiología de los mamíferos marinos y a buscar nuevas formas de tratar a los pacientes cardíacos humanos, así como a aumentar la seguridad de los apneístas, afirma la universidad.
Comprender cómo los apneistas se condicionan para tolerar episodios de oxígeno extremadamente bajo y suministro de oxígeno al cerebro podría ayudar a desarrollar tratamientos previos para aumentar la protección del cerebro y el corazón durante los procedimientos quirúrgicos cardíacos. También podría ayudar con las terapias que se aplican después de un ataque cardíaco.
"Hasta ahora, no era posible comprender los efectos en el cerebro y los sistemas cardiovasculares de estos buceadores excepcionales durante inmersiones tan profundas, y hasta qué punto estos humanos empujan sus cuerpos, ya que toda la investigación se realizó durante inmersiones simuladas en el laboratorio", dijo el proyecto. líder, la profesora Erika Schagatay de la Universidad Mid Suecia, que ha investigado el buceo en apnea durante tres décadas.
“El buzo puede llegar a un punto en el que se produce un apagón hipóxico y entonces necesita ser rescatado. Uno de los principales objetivos de la investigación es advertir a los buzos y al personal de seguridad de un apagón inminente”. Esto se lograría mediante el uso de un dispositivo biomédico portátil especialmente desarrollado.
El equipo dice que para su investigación crearon un dispositivo que funciona de manera similar a un reloj inteligente, utilizando LED que tocan la piel de los apneístas para medir su frecuencia cardíaca, volumen sanguíneo y niveles de oxígeno cerebral.
Fue desarrollado a partir de un dispositivo existente que utiliza espectroscopía de infrarrojo cercano o NIRS desarrollado por los colaboradores holandeses Artinis Medical Systems, pero modificado para soportar la presión extrema de las inmersiones profundas en aguas abiertas.
"Los buceadores mostraron respuestas fisiológicas excepcionales durante sus inmersiones", dijo el investigador principal, el Dr. Chris McKnight, de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de St Andrews.
“Medimos frecuencias cardíacas tan bajas como 11 latidos por minuto y los niveles de oxigenación de la sangre, que normalmente están oxigenados en un 98%, caen al 25%, lo que está mucho más allá del punto del 50% en el que esperamos que las personas pierdan el conocimiento, y equivalente a algunos de los valores más bajos medidos en la cima del Monte Everest
"Más allá de las respuestas fisiológicas excepcionales que muestran los apneístas y los extremos que pueden tolerar, pueden ser un grupo fisiológico muy informativo", dijo el Dr. McKnight. "Nuestro instrumento ahora nos permite estudiar respuestas fisiológicas únicas mientras estos increíbles atletas realizan su máximo rendimiento".
Cuestionado por Divernet, el equipo dijo que por ahora el dispositivo portátil estaba destinado únicamente a fines de investigación, pero que en el futuro "se podría pensar en la viabilidad comercial y la integración en relojes de buceo para mejorar y monitorear el rendimiento".
La Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Tokio también colaboraron en el estudio. que se publica en Philosophical Transactions of the Royal Society B.
