La Dra. ROSIE STOKES de DDRC Healthcare analiza un estudio de caso muy reciente sobre “ahogamiento desde adentro” y agradece a la buceadora británica SALLY DE COURCY por compartir su historia.
El edema pulmonar por inmersión ha sido un tema candente para nosotros últimamente. Los síntomas de la IPO siguen siendo poco reconocidos entre los buceadores, nadadores de aguas abiertas e incluso los profesionales de la salud, lo que provoca lesiones graves o incluso la muerte.
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Como uno de los médicos de buceo de DDRC, cubro la línea de ayuda para buceadores de la Asociación Hiperbárica Británica y respondo a emergencias de buceo, brindando aportes y asesoramiento especializado cuando es necesario.
En esta ocasión fui llamado por la Guardia Costera para brindar apoyo a un buzo que se encontraba inconsciente en la superficie del agua.
La buceadora fue evacuada a Urgencias y la encontré allí a su llegada. Sally ha tenido la amabilidad de compartir su historia:
“En mis últimas vacaciones de buceo, noté que empecé a toser con frecuencia durante las inmersiones y lo atribuí a la sensación de sequedad en la garganta. También me di cuenta de mi respiración, como si no pudiera obtener suficiente aire, pero como mi equipo funcionaba bien y yo estaba en buen estado de salud, decidí que esto debía ser producto de mi imaginación”.
“Sin embargo, estos sentimientos me hacían sentir cada vez más aprensivo y me impedían disfrutar del buceo. En dos ocasiones anteriores, una antes de la pandemia y otra en Filipinas en abril de este año, había subido a la superficie sintiéndome sin aliento y con una opresión en el pecho que era muy alarmante”.
“Sin embargo, una vez fuera del agua y después de quitarme el traje de neopreno, estos síntomas desaparecieron. Mi marido Andy (compañero de buceo) y yo decidimos que tal vez estaba ansiosa e hiperventilando, aunque en ese momento no me sentía ansiosa, pero no podíamos pensar en ninguna otra causa. Ninguno de los dos había oído hablar de la IPO”.
“Alrededor de los 13 metros me sentí sin aliento”
“El 9 de julio de 2023, estaba buceando desde un barco de buceo con un grupo de amigos de BSAC en las Islas Sorlingas. Fue mi primera inmersión en este viaje y mi trigésima inmersión en 30. Anteriormente había realizado alrededor de 2023 inmersiones. Llevaba un traje de neopreno semiseco nuevo que había sido ajustado profesionalmente.
“A eso de las 11 de la mañana, después de hacer nuestro control de compañero, Andy y yo comenzamos nuestra primera inmersión. El agua estaba tranquila, no agitada. Después de un ajuste de peso necesario para mi nuevo traje, bajamos a unos 5 metros y sentí que mi regulador podría no estar funcionando, ya que tenía una leve falta de aire. Indiqué que necesitábamos volver a la superficie”.
“En la superficie, revisé el regulador y decidí intentarlo de nuevo. A unos 13 metros me faltaba el aire. Indiqué que quería abortar la inmersión pero, tras comprobar que el indicador de la botella había bajado y que debía estar recibiendo aire, decidí que todo estaba bien”.
“Enfadado conmigo mismo y decidido a superar lo que pensé que debía ser ansiedad debido al creciente temor a bucear, le indiqué a Andy que podíamos continuar”.
“Bajamos al fondo marino a 25 m y Andy infló nuestro SMB. Luego nadamos hacia el arrecife, ascendiendo ligeramente, y me di cuenta de que me faltaba mucho el aire. Sentía que no podía llenar mis pulmones de aire”.
“A los 13 m le indiqué que debíamos subir. Andy me dio la señal de OK y estaba enrollando su carrete SMB. Cada vez me faltaba más el aire y pensé que me iba a ahogar. En retrospectiva, Andy no era consciente de la urgencia y seguía atribuyendo mis síntomas a la ansiedad”.
“Luego comenzamos el ascenso. A unos 6 metros intentamos hacer una parada de seguridad. Mientras lo hacía, me di cuenta de que ya no entendía lo que decía mi ordenador de buceo y que estaba muy confundido. Comprendiendo el peligro que esto implicaba, indiqué que iba a subir y Andy me siguió”.
“Cuando llegué a la superficie, no podía respirar y me saqué el regulador de la boca, desesperado por tomar aire, pero no pasó nada. Sentí como si el chaleco me apretara el pecho y, en mi confusión, lo desinflé, creyendo que eso era lo que causaba la sensación de opresión en el pecho”.
“Mientras tanto, vi a Andy y grité: '¡No puedo respirar!' dos veces. Me recosté, tratando desesperadamente de respirar, y eso fue lo último que recuerdo. Al parecer, luego perdí el conocimiento y mi cabeza se hundió bajo el agua debido a que el chaleco se desinfló”.
Experiencias pasadas útiles
“Hay algunas cosas que me ayudaron a mantener la calma en el agua durante una experiencia aterradora. Nueve meses antes, mientras caminaba en Snowdonia, caí 40 metros. Después de caer en un arroyo helado y sufrir múltiples lesiones, descubrí más tarde que estaba hipóxico”.
“Mientras estaba en el agua, pude reconocer los signos de hipoxia (confusión) y supe que era fundamental llegar a la superficie”.
“Recibí terapia cognitivo conductual (TCC) para el trastorno de estrés postraumático a raíz del accidente. Parte de la TCC consistía en considerar todos los resultados posibles y lo que se debe hacer para lograr el más favorable”.
“Antes de que me entrara la confusión, utilicé estas técnicas de TCC para comprender que era imprescindible mantener la calma en el agua para llegar a la superficie. Me ayudó a asimilar que mi equipo estaba funcionando y que debía haber algún problema médico”.
“Probar el pulpo de Andy no ayudaría, pero podría ponerme en riesgo de ahogarme cuando me quitara el regulador de la boca si respondiera a la imperiosa necesidad de tomar aire”.
“Irónicamente, estoy bastante seguro de que si no hubiera experimentado la caída de Snowdonia, tal vez no habría sobrevivido a este incidente”.
“Para mí es importante que los buceadores tomen conciencia del riesgo de IPO, que conlleva un riesgo de muerte. Espero que al compartir no solo cómo me sentí en el agua en esta ocasión, sino también los síntomas que experimenté antes de eso, en inmersiones anteriores, pueda alertar a los buceadores para que busquen ayuda médica tan pronto como experimenten cualquier síntoma”.
"Tuve la suerte de ser admitido en el Hospital Derriford en Plymouth y estoy en deuda con la excelente atención que recibí del DDRC. Muchas gracias".
Causas y efectos
Sally tuvo mucha suerte de haber sobrevivido a este incidente. La Guardia Costera informó que había sufrido un paro respiratorio en el barco y las rápidas acciones de su marido y el patrón del barco le salvaron la vida.
El edema pulmonar por inmersión es causado por los efectos de presión de estar sumergido en agua, observándose el mayor efecto de inmersión en la superficie.
Esto, en combinación con varios factores contribuyentes, como la sobrehidratación, un traje de neopreno ajustado y estar en agua fría, así como cambios fisiológicos subyacentes en el cuerpo a medida que envejecemos (presión arterial alta), puede ser una provocación suficiente para abrumar al corazón y pulmones y provocar la acumulación de líquido (edema) en las vías respiratorias.
Como puede imaginar, se siente como si se estuviera ahogando y podría comenzar a toser esputo espumoso manchado de sangre.
Es importante decir que la IPO es una enfermedad poco frecuente. Sin embargo, si experimentas una falta de aire fuera de lo normal mientras buceas, lo más importante que debes hacer es salir del agua de forma segura.
Por supuesto, esto es mucho más fácil al comienzo de una inmersión, por lo que es vital no ignorar ningún síntoma en la superficie.
Una vez que esté en tierra firme, los síntomas desaparecerán con el tiempo: quítese la ropa ajustada y manténgase abrigado, y comuníquese con un médico si se siente mal o continúa sin aliento.
Hable sobre estos síntomas con un profesional de la salud debidamente calificado antes de volver a bucear.
Si estás con un buceador que no se encuentra bien y crees que podría tener IPO, sácalo del agua y dale oxígeno para ayudarlo a respirar, y llama a los servicios de emergencia. Deben ser llevados a Urgencias para evaluación y apoyo para su respiración.
En el Reino Unido, Asociación Hiperbárica Británica (BHA) La línea de ayuda está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para recibir asesoramiento si no está seguro de qué hacer. llame al 07831 151 523 (Escocia 0345 408 6008)
Si desea saber más sobre la IPO, DDRC Healthcare tiene una sección en su sitio web: ¿Puedo bucear con un historial de IPO?. O visite el sitio web de UKDMC: Edema pulmonar por inmersión.
Atención médica DDRC es una organización sin fines de lucro con sede en Plymouth y una organización benéfica del Reino Unido que se especializa en medicina del buceo, oxigenoterapia hiperbárica y formación médica.
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