Noviembre de 2015, Italia. Gabriel**, un experimentado instructor de buceo español de unos 40 años, viajó a Italia con sus amigos en coche. Está disfrutando de su primera inmersión del día utilizando un rebreather de circuito cerrado. Utiliza trimix (oxígeno, helio y nitrógeno) y lleva un ordenador de buceo Petrel.
Al final de su inmersión, registra un tiempo total de fondo de 95 minutos a una profundidad de 40 m (con 45 m como máximo). Su inmersión transcurrió sin incidentes, pero durante su ascenso sintió una sensación amortiguada en su oído derecho que no desapareció inmediatamente. Esta no era la primera vez que experimentaba algo similar, por lo que no se preocupó demasiado por ello. Supuso que la sensación desaparecería en las próximas horas, como siempre. Sin embargo, pasan 30 horas sin ninguna mejora. Desafortunadamente, Gabriel se sintió peor.
Dos días después, se dio cuenta de que no podía oír nada con su oído derecho después de intentar usar su teléfono móvil. Empezó a preocuparse y también experimentó cierto vértigo postural. Gabriel se sintió miserable y quiso irse a casa. Decidió regresar a España al día siguiente y buscar allí tratamiento médico.
De vuelta en España, Gabriel pasó por urgencias de un hospital. Los médicos creen que se trata de un barotraumatismo de oído y le recomendaron ibuprofeno. Como es un buceador experimentado e instructor, Gabriel intentó explicarle que no cree que se trate de un barotraumatismo de oído "común". Desafortunadamente, los médicos simplemente le recomendaron que volviera al día siguiente para un control otorrinolaringológico más detallado. En ese momento ya era tarde por la noche, así que regresó a casa.
A la mañana siguiente, Gabriel decidió buscar una segunda opinión de médicos especializados en enfermedades relacionadas con el buceo y tratamiento hiperbárico en otro hospital. No se sorprendió en absoluto cuando recibió un nuevo diagnóstico: sordera repentina. El médico explicó que la sordera repentina en un buzo no es una secuela de la enfermedad de descompresión, sino el resultado de un problema con el nervio neurosensorial estatoacústico que provoca una pérdida repentina de la audición. No es necesariamente una afección relacionada con el buceo; cualquiera, incluso los no buceadores, puede padecerla.
El médico hiperbárico le prescribe 20 sesiones de tratamiento con oxígeno hiperbárico (TOHB). También explica que no se puede tratar con tratamientos otorrinolaringólogos clásicos, sino que en ocasiones mejora o incluso se recupera por completo con oxigenoterapia hiperbárica. La mejora nunca se producirá sólo después de una sesión de TOHB, pero se han producido buenos resultados al continuar con el tratamiento durante tres semanas. A veces hay una restitución repentina hacia la mitad o el final del período de tratamiento. Entonces inician a Gabriel con el HBOT.
¿Qué es la sordera súbita?
En la pérdida auditiva neurosensorial repentina o en la sordera repentina, el nervio neurosensorial estatoacústico se ve afectado por alguna razón inexplicable y causa una pérdida auditiva rápida (generalmente en un oído), ya sea de una vez o durante varios días. Si esto ocurre, es de suma importancia que los pacientes consulten a un médico de inmediato. Retrasar el diagnóstico y el tratamiento puede disminuir la eficacia del resultado del tratamiento. Las personas suelen notar la pérdida de audición cuando intentan utilizar el oído sordo, por ejemplo, cuando utilizan un teléfono. Los síntomas que lo acompañan pueden ser mareos y/o zumbidos en los oídos (tinnitus). Por lo general, los adultos de entre 40 y 50 años se ven afectados. Alrededor del 50 por ciento de los casos recuperan la audición de forma espontánea, normalmente en una o dos semanas. El 85 por ciento de los pacientes que reciben tratamiento recuperan parte de su audición. En alrededor del 15 por ciento de los casos, la causa puede identificarse como una enfermedad infecciosa, una lesión en la cabeza o un traumatismo cerebral, una enfermedad autoinmune, medicamentos que dañan las células sensoriales del oído interno, problemas de circulación sanguínea, un tumor en el nervio que conecta el oído al cerebro, o trastornos neurológicos como la esclerosis múltiple.
La afección significa una pérdida auditiva completa y permanente y, por lo tanto, un impedimento para la mayoría de las actividades de la vida. Aunque es un problema poco común, se conoce en el campo del buceo desde hace muchos años. Como se mencionó anteriormente, no es una condición específica de los buceadores. Cualquiera, incluso los no buceadores, puede conseguirlo. Sin embargo, en los buceadores puede ser desencadenado por cambios de presión, mientras que en los no buceadores el factor desencadenante puede ser otra cosa.
Cómo tratar la sordera súbita
Un tratamiento probado y prometedor es el tratamiento con oxígeno hiperbárico (TOHB). Otro tratamiento común en el mundo ajeno al buceo es con corticosteroides. Reducen la inflamación, disminuyen la hinchazón y ayudan al cuerpo a combatir enfermedades. Los esteroides se pueden tomar por vía oral o se pueden inyectar directamente detrás del tímpano en el oído medio (terapia con corticosteroides intratimpánicos). Es posible que se necesite tratamiento adicional si se descubre una causa subyacente real. Las infecciones, las alergias a medicamentos o los trastornos autoinmunes pueden hacer que el sistema inmunológico ataque el oído interno. Los antibióticos u otros tratamientos farmacológicos pueden ayudar.
¿Cómo se diagnostica la sordera súbita?
Una prueba de audición llamada audiometría de tonos puros es el método de elección. Ayuda a determinar si la pérdida auditiva se debe a que el sonido no llega al oído interno porque algo obstruye el camino, o a un déficit neurosensorial, es decir, que el oído no puede procesar el sonido. El diagnóstico es positivo si la prueba muestra una pérdida de al menos 30 decibeles en tres frecuencias conectadas.
En caso de duda, recuerda que el equipo médico de DAN Europe está siempre a tu disposición para darte asesoramiento médico a través de su Línea directa de emergencia 24 horas al día, 7 días a la semana.
Desafortunadamente, Gabriel nos dijo que, a pesar del tratamiento TOHB, su audición aún no ha regresado. Le deseamos lo mejor y esperamos que con el tiempo se recupere su audición.
** nombre cambiado por el autor
