P: Me sometí a una cirugía para bajar de peso hace unos años. El procedimiento que me hicieron se llamó bypass gástrico. Irónicamente, vendí mi equipo de buceo para ayudar a pagar el procedimiento de forma privada, pensando que nunca más lo necesitaría. Pero la cirugía me dio una nueva vida y he estado pensando en volver al agua. ¿Es posible bucear? ¿Habría algún riesgo o límite en mi profundidad? Lo único que me interesa son las inmersiones recreativas poco profundas en aguas cálidas, nada extremo. Espero que puedas darme buenas noticias.
R: Creo que puedo. La cirugía de bypass gástrico existe desde hace casi 60 años, por lo que los cirujanos conocen muy bien las posibles complicaciones del procedimiento. El "síndrome de dumping", que suena agradablemente, es el más problemático: sudores fríos, mariposas, hinchazón y diarrea después de comer (especialmente mientras mira cualquier tipo de reality show). Para evitarlo, las comidas pequeñas, ricas en proteínas y bajas en azúcar, están a la orden del día (lo cual tiene mucho sentido).
En general, los resultados son buenos y la pérdida de peso es sostenida. Un método quirúrgico más nuevo consiste en envolver una banda alrededor del estómago, cuyo tamaño se puede ajustar inyectando o extrayendo solución salina a través de un puerto colocado debajo de la piel. Esto se puede hacer mediante cirugía mínimamente invasiva (laparoscópica) y, por lo tanto, comúnmente se le llama "banda de regazo". Una complicación encantadora de este procedimiento son los eructos productivos, la regurgitación de la comida tragada. Comer más lentamente y masticar más a fondo normalmente puede solucionar este problema.
El ascenso después de una inmersión puede provocar un reflujo ácido, que puede ser un problema con cualquiera de estos procedimientos, pero que normalmente se puede tratar con antiácidos o medicamentos similares. Es poco probable que quede aire atrapado, ya que el intestino todavía está "abierto" en ambos extremos para la importante liberación de gases en expansión. Por lo tanto, suponiendo que no tenga ninguno de los problemas anteriores, vaya a bucear.
P: He leído que los mamíferos buceadores, como las ballenas, tienen grandes cantidades de grasa corporal, que supongo que está ahí para mantenerlos calientes. Entonces, ¿por qué no se doblan? ¿No es la grasa en parte culpable de la enfermedad por descompresión?
R: Este es un verdadero desafío para la mente que ha desafiado a los biólogos marinos durante muchos años. Todos apreciamos los riesgos para la salud que el exceso de grasa puede causar en los seres humanos (enfermedades cardíacas, diabetes, presión arterial alta, accidentes cerebrovasculares, etc.), y existe cierta correlación con la incidencia de la enfermedad por descompresión (EDS) en los buceadores.
Como bien dice, los mamíferos buceadores necesitan grasa principalmente para aislarse, pero tienen mecanismos fisiológicos bastante diferentes para hacer frente a los riesgos asociados. Se cree que la ballena más gorda es la ballena franca del Pacífico (Eubalaena japonica), que puede pesar 100 toneladas, el 40 por ciento de las cuales es grasa. La capa de grasa de una ballena franca puede tener hasta seis pies de espesor, y su alto porcentaje de grasa corporal significa que no se hunden cuando mueren (razón por la cual eran la ballena "correcta" para matar). La mayor parte del oxígeno que una ballena necesita para bucear se almacena en la sangre y los músculos, y sólo el nueve por ciento se encuentra en los pulmones (en comparación con el 34 por ciento en los pulmones humanos).
Hay varias explicaciones de por qué las ballenas no se doblan. En primer lugar, bucean con una sola respiración (aunque sea muy grande), por lo que no absorben más gas comprimido en profundidad, como hacen los buceadores. Hasta cierto punto, esta es la razón por la que los apneístas no son atrapados ni doblegados, a pesar de bucear a profundidades que exceden con creces las tolerancias teóricas.
En segundo lugar, las costillas de las ballenas son flexibles y móviles, y colapsan hacia adentro con la presión, comprimiendo así los pulmones y forzando el aire hacia áreas donde no se produce la absorción (principalmente las vías respiratorias superiores).
En tercer lugar, esta compresión pulmonar reduce el flujo sanguíneo a los pulmones. El resultado neto es que la absorción de nitrógeno en la sangre es mínima y, por tanto, el riesgo de DCS es insignificante.
Crédito de la foto: Chris King
