P: Mi padre es un ex buzo militar, ahora tiene 68 años, pero ha seguido practicando el buceo recreativo durante muchos años desde que dejó la Marina. Siempre ha estado bastante en forma, pero hace seis meses sufrió un derrame cerebral. De repente perdió el uso de su pierna y perdió el habla. El hospital lo ha estado sometiendo a rehabilitación y le está yendo muy bien: el habla casi ha vuelto a la normalidad y ahora puede caminar sin ayuda. Sé cuánto le encanta bucear y lo bueno que sería para él volver al agua, pero ¿es seguro?
R: Normalmente no soy partidario de los americanismos, pero tienen un término vívido para lo que nosotros, los limeys, llamamos derrame cerebral: un "ataque cerebral". Evoca de manera mucho más sucinta lo que está sucediendo: un derrame cerebral es muy similar a un "ataque cardíaco" al cerebro, donde el bloqueo o sangrado de un vaso sanguíneo en el cerebro causa daño y pérdida de función. También enfatiza la urgencia del tratamiento: nuevamente, de manera similar a un ataque cardíaco, se pueden administrar medicamentos anticoagulantes en ciertos accidentes cerebrovasculares y pueden mejorar enormemente el resultado. Los síntomas precisos de un derrame cerebral dependen de la porción del cerebro que está dañada, pero como el fénix de las cenizas, tiene una capacidad asombrosa para recuperarse y sortear las áreas lesionadas.
No mencionas si los síntomas de tu padre aparecieron poco después de bucear, pero una embolia gaseosa en la arteria cerebral (CAGE) puede parecerse exactamente a un derrame cerebral; en este caso, la causa es una burbuja de gas que se escapa y bloquea un vaso sanguíneo. Por lo general, esto es evidente durante o inmediatamente después de salir a la superficie y los síntomas son repentinos. La reanimación y la recompresión son los tratamientos de emergencia importantes aquí.
Parece que la recuperación de su padre va bien. Sin embargo, lo que me preocupa es si corre riesgo de sufrir otro derrame cerebral. Obviamente, el hospital intentará controlar sus factores de riesgo tanto como sea posible (tratar la presión arterial alta, la diabetes, el colesterol alto, dejar de fumar; observe nuevamente los paralelos con el ataque cardíaco), pero el hecho es que después de haber sufrido un derrame cerebral, está más probable que consiga otro. Sin embargo, la evaluación individual es importante: su estado físico general y su experiencia previa en buceo contarían mucho a su favor. Si recupera el uso completo de su pierna y es capaz de sostener un regulador cómodamente en su boca, entonces podría muy bien poder bucear nuevamente. ¿Es seguro? No hay una respuesta de sí o no a esta pregunta, pero si el progreso es bueno entonces los riesgos pueden reducirse a un nivel potencialmente manejable.
P: Soy sordo congénito de ambos oídos y tuve la suerte de recibir un implante coclear cuando tenía tres años. Ahora tengo 24 años y durante los últimos meses me he estado preguntando si existe alguna posibilidad de bucear algún día. Mis oídos están bien cuando vuelo en avión y no tengo infecciones ni ningún otro problema a causa de ellos. ¿Existe alguna información disponible sobre la seguridad de los implantes cocleares al bucear?
R: Efectivamente lo hay. Pero primero un poco de historia, ya que parte de esto es un gran material de "científicos excéntricos". Al parecer, el conde Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (de quien procede la famosa unidad eléctrica) fue el primero en descubrir que el sonido se podía percibir estimulando directamente el sistema auditivo. Esto lo hizo colocándose un par de varillas de metal en sus propios oídos y conectándolas a un circuito de 50 voltios. Experimentó una "sacudida" y un ruido "como una sopa espesa hirviendo" (presumiblemente se le cuajó el cerebro). Casi dos siglos después, algunos cirujanos aventureros dañaron un nervio acústico expuesto, cuyo propietario escuchó sonidos como "una ruleta" y "un grillo".
Estos macabros experimentos sentaron las bases para el implante coclear u "oído biónico". Básicamente, se trata de un dispositivo electrónico implantado quirúrgicamente que estimula directamente los nervios auditivos. Las partes externas (incluidos un micrófono y un procesador del habla) transmiten señales de sonido a un receptor interno (implantado en el hueso detrás de la oreja) y de allí a la cóclea (la parte auditiva del oído interno) a través de electrodos. No es un audífono promedio, que es básicamente un amplificador. Los resultados son bastante impresionantes, especialmente en aquellos que han crecido con los implantes, cuyos cerebros presumiblemente han aprendido a "escuchar" de una manera diferente. Los destinatarios mayores a menudo no están tan entusiasmados con los dispositivos; uno describió una voz humana que sonaba como "un Dalek croando con laringitis".
De todos modos, el problema con estos y con el buceo es que debemos asegurarnos de que las distintas piezas no implosionen, exploten, se oxiden o, en general, se vuelvan defectuosas en el agua y bajo presión. En este sentido, la situación es similar a la del marcapasos. El fabricante del implante o el cirujano que llevó a cabo el procedimiento deben tener algunos datos sobre la seguridad de su dispositivo en particular en profundidad, por lo que sería aconsejable consultarlos inicialmente. Si todo está bien con ellos, y siempre y cuando su oído medio pueda ecualizar efectivamente, entonces no habrá nada que lo detenga.
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