P: He buceado durante más de 30 años y fui fumador hasta hace cinco años (ahora tengo 48). Desafortunadamente, creo que dejé de rendirme demasiado tarde: hace seis meses me diagnosticaron enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los médicos dicen que es leve, pero como fumé durante 20 años (un promedio de 40 por día), es probable que empeore. Me despierto tosiendo y tengo que limpiar algunas ostras de aspecto bastante pútrido por la mañana, pero por lo demás estoy bastante en forma (todavía corro y voy en bicicleta al trabajo). ¿Aún puedo bucear?
R: El caso típico de EPOC se detecta en personas de 45 años o más, con un historial de tabaquismo de al menos 20 paquetes-año. (Un paquete al año equivale a fumar 20 cigarrillos al día durante un año, por lo que en su caso tiene un historial de 40 paquetes al año). Los primeros síntomas, como carraspeo frecuente, dificultad para respirar con un esfuerzo leve y tos irritante, a menudo se atribuyen a envejecimiento o falta de forma física. La progresión a opresión en el pecho y sibilancias puede tardar años, pero primero pueden aparecer otros signos de comportamiento: evitar las escaleras en favor del ascensor, tardar más en cortar el césped, etc. Las infecciones pulmonares se vuelven más comunes y graves a medida que pasa el tiempo.
Su mayor logro ha sido dejar de fumar, que es el tratamiento más importante. No hay nada que puedas hacer para revertir el daño, pero al menos no se acelerará ahora. Los medicamentos pueden ayudar a ensanchar las vías respiratorias y tratar la infección. Me temo que tus días de buceo están contados; La mala función pulmonar reducirá la tolerancia al ejercicio y lo pondrá en riesgo de sufrir barotrauma. Los casos límite con síntomas muy leves y pruebas de función pulmonar satisfactorias pueden salirse con la suya, pero es difícil estar seguro de la seguridad y, personalmente, no me arriesgaría. Es hora de colgar esas aletas.
P: Además de ser un gran buceador, también me apasiona el ala delta. Sospecho que ya sé la respuesta a mi pregunta, pero la voy a hacer de todos modos: ¿sería seguro para mí volar en ala delta después de bucear? Supongo que no, pero me preguntaba si existen tablas o fórmulas que me den una idea de cuánta altitud puedo ganar antes de que el riesgo de sufrir DCS sea demasiado alto. Seguramente nuestra venerable Marina Real o Fuerza Aérea habrían investigado esto, pero tal vez la información sea ultrasecreta. ¿Puede usted ayudar?
R: No puedo imaginar por qué querrías saltar de un acantilado y captar corrientes térmicas inmediatamente después de una inmersión, pero cada uno a su manera. Tiene razón: desde el punto de vista del riesgo de DCS, esto sería algo eminentemente inseguro. Dicho esto, hay ocasiones en las que las personas no tienen más remedio que ascender a cierta altura, por ejemplo en situaciones militares. Lejos de ser ultrasecretas, las directrices de la Marina de los EE. UU. están disponibles públicamente. En él existen tablas que permiten calcular el intervalo de superficie necesario antes de volar, en función del aumento de altitud previsto y del designador de grupo repetitivo más alto obtenido en las 24 horas anteriores.
Si es absolutamente necesario volar, las recomendaciones genéricas actuales son hacerlo "lo más bajo posible con seguridad, preferiblemente a menos de 1,000 pies". Aunque nunca he probado el ala delta, imagino que es fácilmente posible superar esta altitud, y además me resulta muy difícil controlar la velocidad de ascenso si acabas en una térmica. ¿Puedo sugerir un pasatiempo posterior a la inmersión un poco menos provocativo: tal vez macramé o apicultura?
¿Las fracturas del suelo orbital y las moscas volantes pueden impedirle bucear?
