El 6 de febrero de 2022 tenía todos los ingredientes para un día prometedor en el agua en el Golfo de México frente a Destin, Florida. El sol había salido y el mar estaba en calma, sin otro barco a la vista. Todos teníamos al menos certificaciones Advanced Open Water, pero el capitán y yo éramos mucho más activos que el tercer buceador, que solo había realizado un par de inmersiones el año pasado.
Cuando llegamos a nuestro primer pecio, le preguntamos si quería bucear con el capitán, que tenía más experiencia, o conmigo, que tenía más credenciales como instructor y director de curso. Hice la primera inmersión con él y, aparte de algunos pequeños retrasos en el descenso mientras compensaba, tuvimos una inmersión sin incidentes con un breve tiempo de fondo y paradas de seguridad conservadoras en el ascenso.
El buceo
Durante nuestro intervalo en la superficie, navegamos unos 16 km mar adentro hasta un arrecife natural en el fondo a unos 33 m. Decidimos que me quedaría en el barco para la segunda inmersión. Ambos buzos entraron al agua sin problemas aparentes. Observé los dos conjuntos distintos de burbujas en el mar en calma, pero no tenía forma de saber si el tercer buceador tuvo retrasos similares a nuestro primer descenso. En cuestión de minutos, vi una enorme explosión de burbujas desde abajo.
The Rescue
Mientras procesaba la información, me obligué a reducir la velocidad, como he enseñado y demostrado cientos de veces en cursos de rescate: conscientemente me detuve, pensé y me preparé para actuar. El tercer buzo salió a la superficie sin el capitán. Estaba chapoteando, boca abajo en el agua. Al principio pensé que estaba teniendo espasmos, pero luego me di cuenta de que todavía estaba intentando nadar hacia arriba. Grité: '¡Date la vuelta!' una y otra vez. La manguera de su regulador azotaba la superficie y luego se detuvo, siendo la manguera lo único que seguía moviéndose.
Detenerme y pensar se fue por la ventana y actué. Salté al agua con el traje de neopreno húmedo alrededor de la cintura y nadé hasta el buzo, a unos seis metros del barco. Me vinieron a la mente mis innumerables ejercicios de rescate, así que le di la vuelta, inflé su compensador de flotabilidad y le apagué el aire para detener la manguera que había sido conectada a su segunda etapa. Le quité el regulador, que había mantenido en la boca a pesar de no tener aire, y lo solté, sin manguera que evitara que se hundiera. Probablemente pensó que se había quedado sin aire y realizó un ascenso de emergencia.
Lo miré a la cara y mi corazón se hundió: su cara estaba pálida, sus labios azules y no respiraba. Consideré que lo mejor sería llevarlo al barco estable para comenzar a cuidarlo tal como lo había practicado y enseñado en los cursos de rescate.
Di una patada hacia el bote, remolcándolo con una mano debajo del cuello para mantener su cabeza erguida mientras nadaba y hablaba con él. Fue entonces cuando me di cuenta de que no llevaba las aletas y que estaba luchando contra una corriente que me alejaba del barco. Sabiendo que esto ya no sería rápido, comencé a realizar respiraciones de rescate. Hice los dos primeros incorrectamente con la máscara puesta y sin pellizcarle la nariz. Pensé que los consiguió de todos modos, pero hice dos más adecuados para ser...
Mientras daba patadas al bote, le di dos más y escuché un gorgoteo. Inicialmente pensé que estaba expulsando el aliento, pero me di cuenta de que era su propia respiración ronca y húmeda. No recuerdo exactamente cómo llegamos, pero llegamos a la escalera del barco. Le quité el equipo y lo primero que pensé fue que dejaría que la adrenalina del momento me ayudara a subirlo a bordo, pero no pude. Reevaluando, me paré en lo alto de la escalera y enganché mis brazos debajo de los suyos con él mirando hacia otro lado, y tenía la intención de hacernos saltar hacia arriba y hacia abajo y caer hacia atrás en el bote en el tercer rebote.
Antes de que pudiera intentarlo, preguntó algo como: "¿Dónde estoy?". Nunca he sentido un alivio más repentino en toda mi vida. Le pregunté si podía subir por la escalera si le quitaba las aletas. Él dijo que sí y lo llevamos de regreso al barco.
Después de sentarlo, fui a buscar al capitán, que estaba saliendo a la superficie. El tercer buzo parecía estar bien, pero como precaución le pusimos nitrox al 32 por ciento (no teníamos un equipo de oxígeno), llamamos a la Guardia Costera y llegamos a la estación en un tiempo récord. Al darnos cuenta de que todavía no estábamos fuera de peligro, le mantuvimos con nitrox y lo entregamos a los servicios médicos de emergencia que nos recibieron en la estación de la Guardia Costera. Les dimos su ordenador de buceo y lo llevaron al hospital local.
En caso de que no hubiera un médico en medicina de buceo, le enviamos todos los números de DAN por mensaje de texto para que se los diera al personal médico. Al día siguiente llamamos a DAN para compartir los eventos y descubrir qué podíamos hacer mejor.
Aprendí muchas lecciones del incidente. El regulador del tercer buzo se había desenroscado de la manguera de baja presión a casi 30 m, por lo que pensó que de repente se había quedado sin aire. Hizo un ascenso de emergencia en lugar de intentar llegar a mayor profundidad para compartir aire, pero el regulador secundario habría sido la solución inmediata para realizar un ascenso seguro.
Lecciones aprendidas
Afortunadamente, el resultado fueron sólo heridas leves para el tercer buceador. En la cena de la noche anterior, algunos miembros de nuestro personal e instructores habían hablado sobre lo importante que es exhalar todo el camino durante un ascenso de emergencia y mantener el regulador dentro ya que es posible que puedas recuperar el aliento.
Si bien no respiró más, mantener el regulador en la boca pudo haber evitado la ingestión de algo de agua, y evitó la ruptura pulmonar al exhalar tanto como pudo en el camino hacia arriba. Este incidente también es un recordatorio de lo importante que es garantizar que todas las conexiones se realicen correctamente y estén ajustadas durante una revisión del equipo y tener siempre un kit de oxígeno a bordo.
Si bien mi trabajo en el agua estuvo lejos de ser perfecto, entrenamos, enseñamos y repetimos para recordar la mayor parte en tiempos de crisis. Nunca he tenido una inmersión perfecta que no tuviera nada que enseñar. Espero que otros puedan aprender de lo que hice y no tengan que experimentarlo ellos mismos.
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Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #52.
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