Los forenses son diferentes cuando alguien muere en una masa de agua...

Primero tienes el problema de localizar a la persona, dicen PAOLA A MAGNI y EDDA GUARESCHI de la Universidad Murdoch y ROSSELLA PABA de la Universidad James Cook en Australia.

Si bien la icónica cinta “Escena del crimen – No cruzar” puede resultar familiar en tierra, es una historia diferente cuando se trata del agua.

Sin forma de tapar un lago entero o una porción de la vasta extensión del océano, las investigaciones dentro, debajo o al lado del agua presentan un desafío único. Este trabajo no se aplica sólo en el caso de actividades delictivas sospechosas, sino también en operaciones de búsqueda y recuperación o en accidentes.

Dado que el cuerpo humano no está preparado para sobrevivir en el agua, cada año se registran muchas muertes como consecuencia de muerte natural or sospecha de asesinato. Los cadáveres se pueden encontrar no sólo en el océano, sino también lagos, ríos, agua, piscinas y cisternas.

A veces el escenario es más complejo, como en un caso de 2021 en el que se descubrió un cadáver. Oculto en un contenedor con ruedas en el fondo de una presa., o cuando el pie amputado de la estafadora Melissa Caddick fue encontrado en un zapato arrastrado a la playa.

Los investigadores llamados a tales escenas deben confiar en técnicas y tecnología especializadas para reunir pruebas y reconstruir lo que sucedió. A veces cuentan con el apoyo de expertos en el campo especializado y multidisciplinario de la “ciencia forense acuática”, como nuestro equipo de investigación.

El gran tamaño de una masa de agua puede dificultar saber por dónde empezar, pero siempre hay cuatro preguntas principales que impulsan el trabajo de los investigadores: ¿Quiénes son las víctimas? ¿Como murieron? ¿Cuándo ocurrió la muerte? ¿Y dónde pasó?

Encontrar el cuerpo

A veces la primera cuestión es encontrar a la persona fallecida. Dependiendo de la masa de agua y de las circunstancias que rodean el caso, se pueden enviar equipos de buzos para realizar una búsqueda.

Dado que los investigadores y patólogos normalmente no experimentan la escena real y Verá a la víctima sólo cuando la recuperen., las imágenes y recuerdos submarinos proporcionados por los buceadores se vuelven imprescindibles.

Sin embargo, la seguridad de los buceadores siempre es lo primero. Los buzos sólo pueden operar durante un período determinado en un escenario submarino. Esto está determinado por factores como la profundidad, la temperatura del agua, las corrientes y las olas que afectan la frecuencia respiratoria de los buzos y el consumo de aire del tanque.

Reducir el área de búsqueda es un primer paso fundamental. perros especialmente entrenados Puede detectar el olor de restos humanos sumergidos desde la superficie, si no es demasiado profunda. La tecnología también puede ayudar: los satélites y datos oceanográficos puede ayudar a localizar objetos flotantes, y sonar Puede escanear el agua para detectar cualquier objeto en el fondo, incluido un cuerpo.

Luego, los buzos pueden tomar lo que se conoce como registro visual de la escena directamente, o pueden utilizar vehículos operados remotamente equipados con cámaras. También es importante utilizar una escala fotográfica de referencia: en el agua los objetos aparecen hasta un 25% más cerca y un 33% más grandes que su tamaño real.

A pesar de los mejores esfuerzos, la profundidad, la distancia del objetivo y la claridad del agua pueden afectar la calidad de las imágenes. Algunas áreas submarinas tienen visibilidad nula, lo que hace que la investigación sea más desafiante y potencialmente inseguro.

Identificación y recuperación del cuerpo.

A veces, identificar a la víctima es sencillo, por ejemplo en casos con testigos presentes. Sin embargo, los cuerpos pueden quedar irreconocibles después de pasar un tiempo bajo el agua. Estar sumergido provoca varios cambios debido a la temperatura, las corrientes y interacciones con animales y obstáculos.

Por ejemplo, los ambientes fríos y húmedos como el océano hacen que el tejido graso se convierta en una sustancia cerosa (Adipocere) en menos de 40 días. La pérdida de una extremidad también es común: es posible que los investigadores tengan que identificar un cuerpo basándose únicamente en algunas partes. Si un cuerpo pierde un pie, puede encontrarse flotando, gracias a la flotabilidad que ofrecen los zapatos.

Al igual que en los casos en suelo seco, la ropa y los objetos personales como carteras y joyería puede ayudar en el proceso de identificación. Para evitar perder objetos personales durante la recuperación, bolsas para cadáveres anfibios ha sido desarrollado. Permiten recoger el cuerpo directamente del agua, reteniendo los objetos asociados pero permitiendo que el agua se escurra.

¿Ahogado o ya muerto?

Una de las principales dudas es si la muerte se produjo en el agua o en otro lugar y el cuerpo fue arrojado posteriormente. Se estima que anualmente hay 236,000 muertes por ahogamiento en todo el mundo.

También se puede pedir a los investigadores que estudien un cadáver encontrado en el mar después de meses desaparecidoo permanece arrastrado en una playa.

El ahogamiento es uno de los diagnósticos más difíciles en patología forense. Esta basado en algunos hallazgos dispersos, como líquido espumoso en las vías respiratorias, daño pulmonar y líquido en el tracto gastrointestinal superior.

Otra herramienta es la prueba de diatomeas – compara las algas microscópicas que se encuentran en los tejidos del cuerpo con las presentes en el agua donde se recuperó el cuerpo. Para cuerpos altamente descompuestos, nuevos molecular, inteligencia artificial y "virtuosa“Las tecnologías (de autopsia virtual) se están desarrollando rápidamente.

A veces, el ahogamiento es el mecanismo de la muerte, pero puede haber otras causas subyacentes, como un calambre, un ataque cardíaco, drogas o un accidente de algún tipo. Se necesita una interpretación cuidadosa para discernirlos.

Las viejas herramientas y las nuevas tecnologías están ayudando

Encuestas fotogramétricas desarrollado para mapear sitios arqueológicos sumergidos, y drones submarinos equipados con múltiples sensores, luces especiales y tecnologías de imágenes acústicas para localizar objetivos sumergidos, pueden ayudar a crear una imagen en 3D del área submarina. Esto ayuda a distinguir objetos grandes, como naufragios y vehículos, cadáveres o huesos, y pedazos de italiano.

Después de la recuperación, los macro y microorganismos pueden proporcionar información sobre la procedencia, la causas de muerte y del tiempo de inmersión.

A diferencia de los métodos estandarizados en tierra firme, los procedimientos en escenarios criminales submarinos aún están en desarrollo. Los científicos forenses también están tomando prestados conocimientos, técnicas y herramientas de otros campos, como la arqueología subacuática y la biología marina, pero sin la cinta de la escena del crimen.

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