Muchos buceadores conocen estas tres letras: DAN. El acrónimo significa "Divers Alert Network" y su filial europea, fundada en 1983 por el profesor Alessandro Marroni, acaba de celebrar su 35º aniversario. Esta es una oportunidad para poner en el punto de mira a esta organización dedicada a las actividades subacuáticas y cuyas competencias van mucho más allá de sus conocidos seguros.
En todo el mundo, en todas partes del mar, ondea su bandera roja y blanca. DAN es una gran organización sin ánimo de lucro, única en el sector del buceo. Su filial europea, fundada por el médico hiperbárico y buceador Alessandro Marroni, celebra este año su 35º aniversario. Si bien conocemos sus seguros y a menudo estamos convencidos de su eficacia cuando tenemos la mala suerte de recurrir a ellos, a menudo desconocemos los numerosos campos de acción de esta organización mundial, que tienen que ver, en particular, con la investigación científica. y educación en primeros auxilios.
Investigar, comprender y prevenir
Puede que nadie lo sepa, pero cada miembro de DAN contribuye con unos dos euros al presupuesto de investigación de la organización. Además, también hay subvenciones públicas, ya que DAN Europe está oficialmente reconocida como un instituto de investigación, en el que participan médicos, académicos e investigadores. Juntos, trabajan para comprender los fenómenos fisiológicos que regulan el buceo, para prevenir accidentes y, cuando sea necesario, tratarlos de la mejor manera. En términos prácticos, este trabajo tiene un impacto en la forma en que buceamos en la vida cotidiana: "Varios procedimientos de descompresión evolucionaron a partir de los estudios de investigación realizados por DAN. Pensemos en el foramen oval permeable (PFO), que ya no se considera una contraindicación absoluta para el buceo, o los estudios relacionados con el vuelo después del buceo... Las investigaciones realizadas con buceadores también contribuyeron a una mejor comprensión de los mecanismos relacionados con el estrés oxidativo, y esto se ha utilizado con pacientes hospitalizados", dice el profesor Costantino Balestra, vicepresidente de Investigación y Educación de DAN Europe. Buceadores diabéticos, enfermedad por descompresión en apnea, edema pulmonar por inmersión, narcosis, FOP, genética, esfuerzo, nutrición, perfiles psicológicos… ninguno de estos temas escapa al escrutinio de los científicos, ya analicen datos de campo o realicen pruebas de laboratorio.
Si puedes hacer algo bajo el agua, puedes hacerlo en cualquier lugar
En la actualidad, DAN Europe cuenta con más de 150 publicaciones sobre buceo en apnea, buceo autónomo, mezclas de gases y, en general, sobre la reacción humana en entornos extremos. “Si puedes hacer algo bajo el agua, puedes hacerlo en cualquier lugar: en altura, en el Cervino o el Everest, así como en el espacio”, explica Alessandro Marroni. Por eso, DAN saca la cabeza del agua con regularidad para colaborar con la Agencia Espacial Europea y Altec, una filial de Thales Alenia Space, en particular en el tema de la monitorización remota de los ocupantes de la Estación Espacial Internacional. “Mi sueño sería utilizar todas estas experiencias, lo que hemos aprendido y comprendido en nuestras investigaciones, para desarrollar un equipo de buceo inalámbrico que no solo controle los riesgos de enfermedad descompresiva en tiempo real, sino que también transmita información sobre saturación y desaturación, así como todas las señales fisiológicas, a un sistema que anticipe las necesidades de asistencia. Al igual que con el 112, se trataría de una tecnología bidireccional, capaz de geolocalizar al buceador y proporcionar recomendaciones. Próximamente se lanzará un prototipo, una prenda conectada capaz de controlar el azúcar en sangre y vinculada a un algoritmo. ¿La culminación de una carrera? Nada es definitivo en ciencia. Incluso etimológicamente, la investigación nunca termina, afirma el investigador. Los amplios datos que hemos ido recopilando a lo largo de los años empiezan a tener sentido, pero sería arrogante hablar de certezas. Nuestra base de datos cuenta ahora con más de 100,000 perfiles de inmersión reales, además de datos médicos sobre la producción de burbujas de gas. Su análisis nos ha permitido publicar un estudio en Frontiers* y hacer recomendaciones de seguridad en relación con los algoritmos de descompresión. Sin embargo, para afinar nuestros resultados, necesitamos más datos. En el ámbito del buceo en apnea, también tenemos información interesante sobre el edema pulmonar en apneístas. Algunos factores, entre ellos la genética, parecen facilitar su aparición. Observamos, por ejemplo, que las personas del Tíbet o del Himalaya son prácticamente inmunes. También estamos desarrollando un algoritmo para evitar la enfermedad de descompresión en apneístas. Parece que la profundidad y la duración de la inmersión no son tan críticas como el tiempo que se pasa en el fondo...
Estas enseñanzas pueden salvar vidas.
Conscientes de que el conocimiento sólo tiene sentido cuando se comparte, la gente de DAN Europe ha desarrollado cursos de formación abiertos a todos, incluidos aquellos que nunca han sumergido la cabeza bajo el agua. “La formación de DAN ha sido creada por médicos y se basa en la investigación, con el objetivo de garantizar que el buceador accidentado reciba los mejores tratamientos, limitando las secuelas y mejorando la calidad de vida. Creemos que todo el mundo, compañero de buceo o familiar, puede realizar una evaluación inicial de la forma adecuada y a tiempo. Esto es de suma importancia”, explica Chantelle Newman, instructora y directora de área de DAN para el Reino Unido. “Nuestros cursos se crean de acuerdo con los estándares internacionales. Uno de los aspectos más importantes de los primeros auxilios es la identificación de los síntomas neurológicos en los casos de ED. Entre las víctimas, la negación es generalizada, y lo es aún más cuando te encuentras en un barco de safari, donde intervenir adecuadamente podría significar interrumpir las vacaciones de unas 20 personas. Reconocer los síntomas y administrar oxígeno da resultados sorprendentes”.
Además de los cursos de formación para empresas y socorristas profesionales, DAN ofrece nueve cursos básicos para particulares. Algunos de ellos tratan de primeros auxilios generales, desde el tratamiento de hemorragias hasta el uso de un desfibrilador semiautomático. Otros están relacionados con la administración de oxígeno, desglosados en varios módulos. A estos se suman la famosa "evaluación neurológica in situ" y un curso sobre lesiones provocadas por la vida marina. "Estas enseñanzas pueden salvar vidas", concluye Chantelle.
Profesor Alessandro Marroni
Su lema está escrito en un pequeño Mickey Mouse sobre su escritorio: "Si puedes soñarlo, puedes hacerlo". La frase es de Walt Disney y el profesor Alessandro Marroni, fundador de DAN Europe, trabaja cada día para aplicarla, al pie de la letra. Buceador apasionado desde los ocho años, instructor de buceo desde 1964 y médico desde 1971, escribió su tesis sobre medicina del buceo "en una época en la que aún no existía tal disciplina". Firmemente decidido a trabajar en este campo, se especializó en buceo comercial y se convirtió en director médico de las obras de saturación submarina del Grupo Saipem entre 1972 y 1985. Desde la limpieza de restos de naufragios cargados de barriles tóxicos hasta la supervisión del récord de apnea de Jacques Maillol a 86 m, Alessandro Marroni rápidamente se hizo un nombre en lo que en ese momento era solo un nicho. "Mi misión era ayudar a los buceadores profesionales, las 24 horas del día, dondequiera que estuvieran. “A medida que las actividades de buceo se fueron extendiendo, me pareció natural desarrollar conceptos similares para los buceadores recreativos”, recuerda. Al mismo tiempo, un homólogo estadounidense, el Dr. Peter Bennett, propuso un razonamiento similar. La idea de crear DAN surgió el mismo año, 1980, en Estados Unidos y Europa. Peter Bennett creó Léo-Fast, supervisado por la Fuerza Aérea estadounidense, luego Divers Accident Network. Al mismo tiempo, el profesor Marroni creó International Diving Assistance en Italia, que luego se desarrolló en Europa. Los conceptos evolucionaron conjuntamente hasta fusionarse en torno a una identidad común, Divers Alert Network. Más tarde, otras organizaciones hermanas se unieron a la DAN internacional: Japón, Asia-Pacífico y Sudáfrica.
Seguros: detrás de escena
Marta Marrocco, con los auriculares puestos y cómodamente instalada en su escritorio, cambia fácilmente del español al francés o al italiano y, después, al inglés cuando termina su llamada de emergencia. Esta antigua instructora de buceo ocupa ahora el puesto crucial de gestora de casos, en el marco de la asistencia que ofrece DAN Europe para sus seguros. “Actúo como enlace entre el centro de llamadas de emergencia, los hospitales, los centros hiperbáricos locales y el buceador asegurado, dondequiera que esté en el mundo y sea cual sea el problema médico al que se enfrente”, explica. Este servicio está disponible para los buceadores las 24 horas del día, los 365 días del año. Cada semana se gestionan de uno a cinco casos de enfermedad por descompresión (EDC), pero lo más frecuente es que se trate de barotraumas, infecciones…
¿Qué ocurre al otro lado de la línea, cuando durante las vacaciones contactamos con DAN por síntomas de DCS? “Un operador introduce los datos de la reclamación en el sistema. Su mensaje es leído por varias personas: el centro de urgencias, uno o varios médicos de DAN, el departamento de reclamaciones para todo lo relacionado con el reembolso de gastos y yo misma. A continuación, un médico que habla su idioma se pone en contacto con usted”, explica Marta. La asistencia continúa durante la fase aguda del accidente, proporcionando recomendaciones expertas al personal médico local, y luego pasa el testigo al departamento de reembolsos. Una parte importante del seguro: por muy malo que consideremos nuestro sistema sanitario, ¡no somos conscientes de los costes que genera la hospitalización en el extranjero! Por eso es esencial hacer todo lo posible para cuidar de su salud durante un viaje. Porque si aprecia la eficacia del seguro cuando lo necesita, ¡es aún mejor no tener que usarlo nunca!
Mejor perder una inmersión, que la vida.
“La mayoría de los accidentes ocurren porque tenemos demasiada prisa”, advierte Marta. La gente espera todo el año su semana en Maldivas, Filipinas o Indonesia y, tras un vuelo de 14 a 17 horas, cansados y a menudo deshidratados, se lanzan a inmersiones repetidas. Creen equivocadamente que su ordenador o su nitrox les protegerán de los accidentes, lo que, por supuesto, no siempre es así. Sin embargo, algunos pequeños paraísos lejanos a veces requieren dos o tres días para una evacuación médica o para recibir un tratamiento adecuado... Por eso, siempre recomendamos viajar bien asegurados y no ceder a la lógica del “estoy cansado, pero he pagado” o a la presión de los amigos o compañeros de buceo. Hay que estar bien hidratado, ser consciente de su nivel de formación y experiencia, estar atento a cualquier síntoma y conocer el equipo de seguridad disponible en el lugar. Hay que saber decir “no”. Es mejor perder una inmersión que perder una vida.
Puede encontrar más información sobre DAN y su investigación y seguro médico de buceo. aquí.
*Factores de riesgo del buceo, formación de burbujas de gas y enfermedades por descompresión en el buceo recreativo: análisis de la base de datos DSL de DAN Europe
