La evaluación de los signos vitales es un componente clave de los primeros auxilios. Consiste en tomar una serie de mediciones simples que brindan datos sobre el funcionamiento del cuerpo. Estas mediciones pueden ayudar a revelar cuán enfermo o herido está un paciente y, cuando se toman a lo largo del tiempo, si está mejorando o empeorando. Si bien el significado completo de estas mediciones puede eludir al profesional no especializado, una serie de signos vitales cuidadosamente documentados puede ser muy útil para los profesionales de la salud que eventualmente se harán cargo del cuidado de una persona lesionada.
Los signos vitales pueden ser útiles incluso para los proveedores de primeros auxilios con una formación médica limitada. Los conjuntos de signos vitales que están fuera de los rangos normales suelen indicar la necesidad de algún tratamiento o una posible evacuación a un nivel de atención más alto. Por ejemplo: la ansiedad, la frecuencia cardíaca elevada, la frecuencia respiratoria elevada y la piel pálida, fría y húmeda pueden indicar un estado de shock, una afección médica potencialmente mortal. El shock es relativamente fácil de abordar, pero puede pasar desapercibido si no se controlan los signos vitales. Los signos vitales que se alejan cada vez más de su rango normal con el tiempo pueden indicar una necesidad aún más urgente de evacuación.
Hora
Para organizar y llevar un registro de las mediciones, es muy importante documentar la hora del día junto con cada conjunto de signos vitales. Esto le permite a usted (o a un cuidador posterior) hacer comparaciones entre conjuntos de signos vitales y observar tendencias en el estado del paciente. La frecuencia con la que se toman los signos vitales depende del estado del paciente. A los pacientes gravemente heridos o enfermos se les deben volver a evaluar los signos vitales cada pocos minutos, mientras que los controles cada hora son razonables para aquellos que están estables.
Nivel de capacidad de respuesta
El estado mental de una persona lesionada, o su nivel de capacidad de respuesta, es probablemente el signo vital más importante. Dado que el cerebro tiene la máxima prioridad en la distribución de recursos del cuerpo, es especialmente importante reconocer un deterioro en su estado. Para evaluar el nivel de capacidad de respuesta de un paciente, comience a hablar con la persona. Si la persona puede responderle, hágale las siguientes preguntas:
- ¿Cuál es su nombre?
- ¿Dónde estamos?
- ¿Qué hora es (aproximadamente)?
- ¿Qué ha pasado?
Las respuestas a estas cuatro preguntas permiten evaluar la orientación del paciente en relación con personas, lugares, tiempos y acontecimientos. Si el paciente puede responder las cuatro preguntas de forma adecuada, se lo considerará "Alerta y Orientado a Personas, Lugares, Tiempos y Acontecimientos" o, más comúnmente, A+Ox4 (léase "A y O por cuatro"). Además de cuantificar el nivel de respuesta del paciente, también es útil escribir un término calificador. Algunos calificadores útiles son "irritable", "ansioso" o "combativo". Palabras como estas ayudan a completar la descripción del estado mental del paciente.
En el caso de que una persona lesionada esté despierta y pueda responderle pero no sepa las respuestas a alguna de estas preguntas, se puede considerar que esa persona está alerta pero desorientada.
Una escala común que se utiliza para describir el estado mental de una persona es la escala AVPU. AVPU es un acrónimo que significa "alerta, verbal, dolorosa e insensible". El párrafo anterior describe a pacientes que tienen una calificación A en esta escala, pero a veces las personas enfermas o lesionadas no están alertas. Si la persona no responde cuando intentas entablar una conversación con ella, habla más alto. En voz alta, pregúntale si está bien.
Si responde a esta elevación del volumen, se puede considerar que responde a la estimulación verbal o V en la escala AVPU. La persona no tiene que responder verbalmente para ser considerada V; puede simplemente hacer una mueca o abrir los ojos, pero cualquier respuesta al sonido significa que es una V. Si la persona no responde a su estímulo verbal, debe evaluar su capacidad de respuesta al dolor. Es importante no causar daño, sino simplemente provocar una respuesta. Una buena forma de hacerlo es pellizcar el tríceps del paciente, justo por encima del codo. Si esto hace que el paciente responda, moviéndose o gimiendo, por ejemplo, el paciente es una P en la escala AVPU. Finalmente, un paciente que no responde a la estimulación verbal o dolorosa se considera que no responde, o U, en la escala AVPU.
Pulse
Se necesita un ritmo cardíaco fuerte para garantizar un suministro adecuado de sangre oxigenada a los tejidos del cuerpo. Para evaluar el pulso en una persona inconsciente (V, P o U en la escala AVPU), puede utilizar la arteria carótida en el cuello. Coloque dos de sus dedos suavemente sobre la tráquea del paciente y deslícelos lateralmente. No cruce la tráquea (utilice el lado cercano) y no intente evaluar ambos lados del cuello a la vez.
Debes sentir el pulso en la arteria carótida justo al lado de la tráquea. En un paciente consciente (A en la escala AVPU), lo mejor es encontrar el pulso radial en la muñeca; esto es menos invasivo.
Para encontrar el pulso radial, coloque dos dedos en el punto donde la base del pulgar del paciente se une con la muñeca. Lo más probable es que el pulso se encuentre entre ese punto y los tendones más prominentes de la muñeca.
Si tiene dificultades para encontrar la frecuencia cardíaca, es posible que esté presionando demasiado o no lo suficiente. Una vez que encuentre el pulso, cuente la cantidad de latidos en 15 segundos. Multiplique este número por cuatro y obtendrá la frecuencia cardíaca del paciente en latidos por minuto.
Además de la frecuencia cardíaca, es importante documentar el ritmo y la calidad del pulso. El ritmo puede ser regular o irregular, y la calidad suele describirse como fuerte o débil. La mayoría de los adultos sanos tienen una frecuencia cardíaca en reposo de entre 60 y 100 latidos por minuto, regular y fuerte. Las personas experimentan una elevación natural de su frecuencia cardíaca cuando realizan ejercicio o en situaciones estresantes. El corazón late más rápido para garantizar la oxigenación suficiente de los tejidos, lo que permite que el cuerpo responda rápidamente en caso de emergencia. El pulso de una persona puede elevarse poco después de una emergencia, pero esto debería estabilizarse en personas que no están gravemente heridas.
Nota: Las directrices del ERC establecen que los socorristas no profesionales no necesitan controlar el pulso, pero sí buscar una respiración normal al evaluar a una persona inconsciente. Cuando no hay respiración normal, los socorristas no profesionales deben iniciar la RCP y utilizar un DEA.
Respiración
Dado que el cuerpo puede sobrevivir sólo unos minutos sin oxígeno, es importante comprobar el funcionamiento del sistema respiratorio. Si una persona sabe que estás intentando contar sus respiraciones, probablemente cambiará su ritmo respiratorio y distorsionará la medición. Para evitar esto, pasa a contar las respiraciones de forma gradual tan pronto como hayas terminado de controlar el pulso. Una vez que hayas contado la frecuencia cardíaca, centra tu atención en la respiración. Deja los dedos en la muñeca de la persona, pero observa si su pecho se eleva. Si no puedes detectar las respiraciones observando el pecho, puede ser útil observar el abdomen o los hombros. Los pliegues de la ropa del paciente también pueden ayudarte a observar las respiraciones.
Dado que las respiraciones son menos frecuentes que los latidos del corazón, cuente las respiraciones durante 30 segundos y luego duplique el número para lograr un resultado preciso. Al igual que con el pulso, es importante medir el ritmo y la calidad de la respiración. El ritmo será regular o irregular. Palabras como "sin esfuerzo", "jadeando", "sibilancias" o "trabajado" se utilizan para describir la calidad de la respiración. Un adulto en reposo suele respirar entre 12 y 18 veces por minuto, de forma regular y sin esfuerzo.
Piel
La piel es el órgano más grande del cuerpo y puede ser una excelente ventana para observar el funcionamiento del organismo. Si la piel está pálida, fría y húmeda, es señal de que los recursos del cuerpo (es decir, la sangre) se están desviando a órganos más vitales. Al evaluar la piel, debe tomar nota de tres características diferentes: color, temperatura y humedad.
El color de la piel, por supuesto, varía ampliamente entre individuos, pero hay áreas del cuerpo no pigmentadas en las que todos los humanos son rosados. El más accesible de estos lugares es la parte interior del labio inferior. Eche un vistazo y observe si el color es realmente rosado o de algún otro color. Puede ser pálido si la persona tiene frío, azul si está hipóxica, rojo si tiene calor o incluso amarillo si sufre alguna enfermedad. La temperatura y la humedad de la piel se evalúan mejor en el abdomen. Por lo general, son más constantes allí que en las manos o la cara. El abdomen debe estar cálido y seco, por lo que es especialmente importante documentar si está fresco, frío, caliente o húmedo.
El nivel de respuesta, el pulso, la respiración y el estado de la piel no son los únicos signos vitales, pero son importantes y relativamente fáciles de evaluar. El único equipo necesario para medirlos es un reloj, un bolígrafo y papel. Otros signos vitales son la presión arterial, los sonidos pulmonares, las pupilas y la temperatura corporal. Aunque la formación, la experiencia o el equipo pueden limitar su capacidad para cuidar a un compañero herido en un entorno remoto, evaluar los signos vitales básicos es algo que prácticamente cualquiera puede hacer para ayudar.
Formación en primeros auxilios de DAN
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