P: Mientras estaba de vacaciones con mi hija y mis nietos en las Maldivas, tuve la oportunidad de bucear. Anteriormente solo había practicado snorkel y el buceo fue una revelación. Pero a la avanzada edad de 63 años, ¿cuántos años de este maravilloso deporte me quedan?
R: Potencialmente mucho. Hace algunos años, Donald Sutherland, entonces de 72 años, un sabueso barbudo con forma humana, tuvo que aprender a bucear para su última película. Al parecer, durante un descanso enfermó con dolores en el pecho y comenzó a toser sangre. Después de mucha confusión diagnóstica (incluso haber sido etiquetado erróneamente como cáncer de pulmón), un médico informado finalmente se dio cuenta de que la sangre se debía a un vaso pulmonar frágil que se había filtrado durante una inmersión. El punto de este arduo preámbulo es que luego este 'especialista' le dijo que no debería haber estado buceando después de los 50 años. Total tontería. ¿Por qué diablos no? Es cierto que el anno domini nos causa daños a todos en términos de disminución de la fuerza y la agilidad, pero designar una época pasada en la que bucear es inseguro es ridículo. En estos días de corrección política y discriminación por discapacidad, nos corresponde a nosotros, los médicos, justificar por qué alguien no debería bucear.
Hay algunas consideraciones: los buceadores de mayor edad son más propensos a la hipotermia ya que generalmente tienen menos tejido graso y un metabolismo más lento.
Además, una mayor proporción tendrá problemas crónicos, como enfermedades pulmonares o cardíacas, que deben tratarse adecuadamente y con medicamentos que sean seguros para el buceo. Pero todos envejecemos al compás de nuestros relojes genéticos individuales, y conozco a varios buceadores de entre 60 y 70 años que están mucho más en forma que muchos más jóvenes. Su gran experiencia de vida los hace mucho más seguros que el ansioso novato promedio de 18 años. Así que, es hora del Padre, todos los buceadores mayores de 50 años: consigan unas aletas nuevas y salten.
P: Espero que puedas ayudar con mi consulta. Cuando era niño me diagnosticaron curvatura de la columna (escoliosis). No me afectó mucho en términos de actividades; todavía podía participar en deportes y no era doloroso. Lo peor que recuerdo es que en el colegio se burlaban de mí por tener costillas prominentes en un lado. Pero cuando era adolescente pareció empeorar, así que terminé sometiéndome a una cirugía en la que se fusionó parte de mi columna. Siempre quise dedicarme al buceo, pero escuché que la escoliosis (y la cirugía para tratarla) puede causar problemas pulmonares. ¿Esto afectaría mi capacidad para bucear?
R: La lista de humanos eminentes con escoliosis es larga y sorprendente. El alma torturada de Kurt Cobain, cantante de la banda Nirvana, se debía en parte a una escoliosis que le provocaba fuertes dolores de espalda cada vez que cogía una guitarra. Una hermana retorcida es Sarah Michelle Gellar, también conocida como Buffy, la cazavampiros. Quizás lo más inesperado es que el hombre más rápido del mundo, Usain Bolt, nació con escoliosis. No parece haberle hecho mucho daño.
La extensión de la curvatura varía considerablemente en la escoliosis y algunos casos son tan graves que la pared torácica se deforma. Esto puede provocar una cavidad torácica anormal, lo que reduce el espacio disponible para la expansión de los pulmones. En casos extremos, esto podría obstruir la expansión del gas durante el ascenso desde una inmersión, lo que provocaría un barotrauma pulmonar y un colapso pulmonar. Se necesitarían estudios de imagen como radiografías de tórax o tomografías computarizadas de tórax para evaluar este riesgo.
El levantamiento incómodo de tanques y pesas puede causar fácilmente lesiones en la columna y una escoliosis preexistente podría aumentar este riesgo. La salida por una escalera de barco en un buen oleaje mientras se está equipado con twin-12 es algo que se debe evitar. Sin embargo, con suficiente planificación y evitando escenarios como este, las dificultades deberían desaparecer en el entorno del agua relativamente libre de gravedad.
Imagen de archivo de Simon Wijers
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