'La inmersión que se convirtió en mi lucha por la vida'

A menudo se hace referencia al edema pulmonar inmersivo (IPO) en los buceadores como si fuera un fenómeno relativamente nuevo, pero no lo es. La buceadora de Plymouth JANET CHAPMAN compartió su historia con Diversión revista lectores hace 34 años y aquí está de nuevo, mientras recuerda la horrible inmersión en el naufragio que casi la mata, y que dejó en una camilla transportada por un helicóptero... 

En la tarde del jueves 15 de junio de 1989 organicé una inmersión para miembros de nuestro BSAC de Plymouth Sound desde mv Maureen fuera de Dartmouth. Fue casi lo último que hice.

Éramos 14 a bordo, casi todos buceadores de pecios con experiencia. La única excepción fue Dave, recién titulado como buceador deportivo pero muy competente y confiado en el agua después de años de navegar.

Para evitar discusiones, decidí bucear con Dave yo mismo. Era una tarde perfecta, de calma absoluta, con el mar como terciopelo. Íbamos a bucear en los restos del naufragio. granham, un gran barco de vapor a unas cuatro millas del puerto. Mientras salíamos, se produjeron las bromas habituales. Se notaba que todos éramos amigos por la cantidad de insultos que circulaban.

Los seis de la primera oleada empezamos a equiparnos mientras los demás se alejaban para ayudar a jugar con los "juguetes" en la timonera. Pronto llegamos al lugar y se colocó el tiro; 42 m hasta los restos del naufragio. Había tan poca corriente que las dos boyas de la línea de tiro se balanceaban suavemente juntas, y las líneas se combaban entre ellas. Casi no podía esperar para entrar al agua.

Estaba oscuro al final de la línea, por supuesto. Encendí mi linterna y nadé lo más rápido que pude, sabiendo que Dave estaba muy cerca. Al llegar al bucle, que habíamos hecho antes, enganché un carrete de distancia y dejé caer los últimos metros hasta la cubierta. La visibilidad era de unos 10 m. 

Después de comprobar que Dave estaba bien, comencé a liderar el camino lentamente a lo largo del barco hundido. Cada superficie estaba cubierta de vida: enormes anémonas plumosas y pegajosas, manojos de dedos de hombres muertos, estrellas de plumas multicolores y pequeñas anémonas blancas. 

Inspeccionamos una escalera corta completamente adornada de blanco, luego miramos por una escotilla abierta, pero no había nada bueno allí. La siguiente sección tenía un trozo de barandilla algo frágil milagrosamente intacto y ahora era el hogar de millones de animales. ¡Qué buena inmersión! Me estaba divirtiendo.

De repente, Dave me estaba dando una señal de que "algo anda mal". ¿Ya te has Narrado y solo han transcurrido unos minutos desde la inmersión? De mala gana accedí a dar la vuelta. Apenas habíamos recorrido más de 15m aproximadamente. Casi de inmediato quedó atrapado por su pierna. 

Punto negro

Se requerían señales grandes y claras de "OK" y "Lo haré". El cuchillo de Dave estaba conectado a un cable telefónico (una marca negra para mí por no haberlo notado antes). Se había salido de la funda y el cable se había enrollado en la barandilla de la cubierta.

Afortunadamente, solo tomó unos segundos liberarlo, pero cuando levanté la vista para darle a Dave una señal de "OK", la expresión de su rostro hizo que mi corazón diera un vuelco. El hombre estaba al borde del pánico. ¡De repente ya no era divertido! Estábamos en un ambiente profundo, oscuro y extraño, y tendríamos suerte de salir con vida. Reaccioné con la mayor calma y confianza que pude: 'tú'... 'yo'... 'arriba'... 'mantén la línea'.

Cuando pateé el fondo, comencé a jadear un poco. No hay nada inusual en eso, no hace falta mucho esfuerzo para dejarme sin aliento. Pero no había corriente y no estaba muy lejos para nadar. Comencé a dudar de que pudiera regresar a la línea de tiro. 

¡Destello! A mi izquierda se encendió una luz estroboscópica y dos corrientes de burbujas tranquilas se dirigieron perezosamente hacia la superficie. Paul y Mike estaban allí abajo, a sólo unos metros de distancia, pero en ese otro mundo donde todo seguía bien. 

Bombeé más aire en mi traje para lograr una flotabilidad positiva. Si cabalgaba y me movía rápidamente, debería llegar a la línea de tiro cerca de donde nos enganchamos, y seguramente me sentiría mejor una vez que tuviera la cuerda resistente a la que agarrarme. 

Efectivamente, llegamos al plano justo encima del bucle. Me aferré, tratando en vano de recuperar el aliento, mientras Dave me desabrochaba. No quería decirle que estaba en problemas; Ya tenía suficientes problemas propios.

Pozo empinado

Empezamos a ascender. Intenté con todas mis fuerzas mantener el precio a un nivel razonable, cuando todo lo que quería era salir de allí lo más rápido posible. Todo estaría bien a 6 m.

Llegamos a los 6m y no todo iba bien. revisé mi computadora y me horroricé al ver que me decía que descomprimiera. ¡Ayuda! Casi no podía respirar. 

Intenta no entrar en pánico. Le hice una señal a Dave para que se detuviera. Sentí que estaba en un pozo con paredes empinadas y me di cuenta de que iba a morir. Lo único que lamentaba era no haber hecho un testamento, como había querido hacer durante meses.

No pude aguantar más y decidí perderme las paradas. Es mejor doblarse en la superficie que ahogarse a 6 m. En ese preciso momento, el computadora despejado. ¡Gracias a dios! Le hice una señal a Dave "arriba" y me dirigí a la superficie en algo menos de los 60 segundos recomendados.

Fue bueno estar de nuevo en el aire. Inflé mi traje y di una única señal de emergencia. No sé hasta el día de hoy por qué no seguí saludando. ¿Era incapaz de más, deseaba no armar un escándalo, pensaba que pronto estaría bien o confiaba en que una vez era suficiente? 

Pronto Dave estuvo a mi lado. Lo sentí tomar un control firme, inflar mi vida.chaqueta y saludar vigorosamente. "¡Vamos vamos!" El barco viró lentamente hacia nosotros. Me desmayé.

Señal de emergencia

Mientras tanto, de vuelta en el puente de Maureen, Andy estaba charlando distraídamente con el capitán Mike Rowley. No se esperaba que nadie se levantara todavía. De repente: "¡Esa es una señal de emergencia!"

"¿Dónde?"

¡Pero Andy ya lo estaba llevando hacia la popa, levantando su masa de 17 piedras sobre la barandilla de la cubierta y dejando caer los 2 m hasta donde esperaba que todavía estuviera el inflable! 

Mientras ponía en marcha el motor desconocido, Roger se colocó a su lado y pronto aceleraron hacia donde Dave sostenía mi cuerpo inconsciente y me gritaba desesperadamente que siguiera respirando. ¡Pobre David! Había estado aprensivo todo el tiempo y ahora se preguntaba qué había hecho mal, cuando en realidad se había comportado admirablemente.

De alguna manera, los tres lograron quitarme el equipo, subirme al bote y correr de regreso a Maureen, dejando a Dave nadar. A bordo, Bob había organizado a todos. Aparentemente fue bastante difícil subirme por la escalera, pero lo logré rápidamente usando una cuerda y todas las manos. 

En ese momento ya había dejado de respirar. Estaba completamente azul y parecía bastante desesperado. Afortunadamente, cuando yací en cubierta comencé a respirar de nuevo y Bob pudo darme oxígeno. Mike llamó por radio a la Guardia Costera. Habían transcurrido cinco minutos.

Luchar por respirar

Cuando recuperé el conocimiento fue como si no hubiera habido intervalo. Inmediatamente supe dónde estaba. La lucha por respirar era exactamente la misma. Todo lo que podía hacer era concentrarme en una respiración a la vez, incapaz de respirar, sabiendo que debía hacerlo, luchando para que entrara el aire, ahogándome, jadeando, medio queriendo morir para acelerar el final de la agonía.

Los rostros de mis amigos nadaban apareciendo y desenfocándose. Alguien estaba sosteniendo cada una de mis manos. Eso ayudó mucho. Me aferré fuerte.

Me estaba aferrando a la vida misma. Me convencí de que no debía ceder, sino hacer el esfuerzo de ponerme de mi lado. Mis intentos de ponerme en posición de coma causaron problemas adicionales a mis rescatistas. "El helicóptero llegará en 10 minutos". 

¡Diez minutos! No creía que pudiera aguantar tanto tiempo.

"No puedo respirar". Me pareció necesario seguir diciéndoles esto, aunque debía haber sido obvio. Pero pronto fue verdad. La presión de oxígeno había bajado demasiado para que yo pudiera operar la válvula de demanda, aunque el cilindro todavía estaba lleno a un cuarto.

Luché para quitarme la máscara. Bob maldijo mientras los demás se apresuraban a cambiar el cilindro.

Finalmente llegó el helicóptero. he vuelto a la Maureen desde entonces, y me pregunto por el estrecho acceso entre mástiles, antenas y cables. El equipo hizo un excelente trabajo al sacarme allí. Me ataron a una camilla como la que aparece en el manual de rescate. 

Una vez vi a una víctima subida a un helicóptero y su aspecto era espantosamente espantoso. Estaba algo aprensivo, pero no tenía por qué estarlo. Estuvo bien. No sentí que me estuviera moviendo en absoluto, sólo el helicóptero acercándose.

Luego oscureció y ya estaba dentro. Siempre había querido dar un paseo en helicóptero. Aquí estaba yo cumpliendo mi deseo, y no en condiciones de disfrutarlo. Subieron a Dave a mi lado y partimos hacia Bovisand. Me sentí muy solo. 

Pronto salí a la luz y el helicóptero se alejaba. Debimos haber llegado. Los rostros se agolpaban en el muro del puerto, mirando fijamente. La corriente de aire de las palas del rotor me golpeó la cara y durante unos maravillosos segundos tuve suficiente aire para respirar.

Traje seco cortado

"¡Hola!" El doctor Maurice Cross estaba a mi lado. Logré jadear una respuesta, luego corríamos hacia el Centro de Investigación de Enfermedades del Buceo (DDRC). Debería sentirme bien pronto, una vez que esté en el bote. 

En el centro había una docena de personas. ¡Tantos! Todo resultó sólo para mí. Se produjo un examen rápido, un movimiento de cabeza y dos pares de tijeras. Mi traje seco Me lo cortaron. Más pruebas, luego escuché murmurar "IM" (infarto de miocardio). "¡Cristo! Creen que he tenido un infarto”.

Me clavaron grandes agujas en las venas de ambos brazos. Estaba demasiado angustiada para preocuparme. Luego Maurice me explicó que tenía líquido en los pulmones y que me había dado un diurético para transferir el líquido a la vejiga. Me acompañaría al hospital local. 

Cuando llegó la ambulancia, las inyecciones habían empezado a hacer efecto. Durante el viaje, todo lo que pude lograr a través de una conversación inteligente fue "¡Necesito ir al baño!" Tuve que esperar hasta que llegáramos al hospital para conseguir un orinal.

Otra multitud me esperaba en Casualty: porteadores, enfermeras, radiólogos, médicos, enfermeros de buceo, todos listos para ayudar. Me sentaron para tomarme la radiografía y vi la hora: las 10 en punto. ¡Tan tarde! El incidente ocurrió alrededor de las 7:30. Logré continuar durante más de dos horas. Tal vez no iba a morir después de todo. 

Poco después pude empezar a respirar por la nariz. Mi boca, ahora que podía cerrarla, la sentía forrada con cartón corrugado. 

La radiografía confirmó el diagnóstico de edema pulmonar. Aproximadamente 2.5 litros de líquido se habían filtrado de mi circulación a mis pulmones. Ahora estaba seguro de que no necesitaría ser recomprimido. 

Cuidados intensivos

Pasé la noche en cuidados intensivos. Estuve con oxígeno todo el tiempo, como lo había estado continuamente desde el principio. También tenía un gotero, un catéter urinario, un monitor cardíaco y una enfermera para controlar mi presión arterial cada hora. Me recosté sobre docenas de almohadas y dormí a ratos. El anciano de enfrente seguía cayéndose de la cama. A la mañana siguiente ya estaba más o menos normal, simplemente exhausto.

Ese viernes me hicieron exámenes médicos exhaustivos: ECG, ecocardiograma, radiografías, escáner cardíaco, análisis de sangre. Todos eran normales. También recibí decenas de visitas, llamadas telefónicas, tarjetas, regalos y consultas de la prensa.

Regresé a casa el sábado. Investigaciones posteriores no han revelado ninguna anomalía significativa que explique satisfactoriamente por qué desarrollé esta rara afección. 

Sé que tuve mucha suerte. Había muchísimos eslabones en la cadena de acontecimientos que salvaron mi vida. Si no hubiera sido por mi propia experiencia, el apoyo de mi compañero, la actuación rápida y eficaz de mis amigos, la disponibilidad del kit de oxígeno y el conocimiento de su uso, la rápida y eficaz respuesta de los servicios de rescate y del experto atención médica que recibí en DDRC y en el Hospital Derriford, no estaría aquí hoy para escribir este artículo.

Intenté agradecer a Andy por el papel que desempeñó en el rescate. Él se encogió de hombros. "Habrías hecho lo mismo por mí, ¿no?" Eso espero Andy, eso espero.

(Este artículo apareció por primera vez en Diver revista, octubre de 1990. Original : Paul Dardo)

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