La oportunidad de visitar la República Dominicana durante unos días surgió de repente y resultó irresistible para MICHAEL SALVAREZZA y CHRISTOPHER P WEAVER, pero ¿habría suficiente para ver bajo el agua para satisfacer las demandas de los buceadores que han estado bastante tiempo allí?
Se necesitó un vuelo directo de tres horas y media desde New York a Punta Cana y nuestro largo fin de semana de buceo estaba en marcha.
Hace muchos años viajamos por este país. Había sido el punto de partida de una aventura en barco de vida a bordo hacia los legendarios Bancos de la Plata, que se encuentran entre la isla de La Española, que la República Dominicana comparte con Haití, y las Islas Turcas y Caicos.
El Banco de la Plata es el lugar de reproducción invernal de la población de ballenas jorobadas del Atlántico Norte y, en ese momento, nuestra atención se centraba exclusivamente en las ballenas. Durante la larga y extensa carrera de buceo que siguió a ese viaje, nunca habíamos regresado a la República Dominicana y este viaje de fin de semana fue una oportunidad para bucear finalmente en esta isla que a menudo pasa desapercibida (por los buceadores).
Elegimos bucear en la región conocida como Bayahibe por su proximidad a un notable naufragio, el St GeorgeAl llegar nos conectamos rápidamente con Buceo Caribe, uno de los operadores de buceo locales, y organizó nuestro programa de buceo. Temprano a la mañana siguiente estábamos en un bote rumbo a nuestro primer sitio de buceo, un arrecife conocido como Guaraguao1.
Guaraguao1 es un arrecife ondulado y poco profundo con zonas de arena mezcladas con franjas de arrecife. Inmediatamente notamos que algunos de los corales se estaban blanqueando, como resultado de un verano brutalmente caluroso y un recordatorio de los efectos devastadores que el cambio climático global está teniendo en los sensibles sistemas de arrecifes de coral del mundo. Con la llegada del invierno más frío, esperamos que los corales se recuperen.
Sin embargo, muchos corales prosperan aquí y los arrecifes son el hogar de la variedad habitual de habitantes de los arrecifes del Caribe. El pez soldado de barra negra buscó refugio bajo los salientes de coral, junto con el hermoso pez ardilla de espina larga.
Entre los afloramientos de coral se encontraban varias especies de peces loro, y los buceadores experimentados podían ver las estaciones de limpieza de arrecifes atendidas por peces limpiadores de color amarillo brillante que esperaban su siguiente trabajo. También seguimos a parejas de peces mariposa de cuatro ojos mientras se abrían paso entre los abanicos de mar y las gorgonias.
Para los buceadores interesados en la historia, el arrecife de Guaraguao alberga un museo submarino único en su tipo. Aquí se han reubicado cañones, un ancla grande, mosquetes y balas de cañón provenientes de los sitios de los galeones españoles cercanos.
De hecho, fue justo frente a la costa de Bayahibe donde se encontraron los restos del Nuestra Señora de Guadalupe donde se encontraron los restos del naufragio, y donde hoy está designado como museo viviente de la Reserva Arqueológica Subacuática de Guadalupe.
Vía superficial
Nuestra segunda inmersión fue en Via Shallow, un sistema de arrecifes cercano similar a Guaraguao1. Allí, nos detuvimos para saludar a una morena moteada de aspecto feroz que hacía todo lo posible por intimidar al grupo de buceadores que competían por la oportunidad de echarle un vistazo a la hermosa criatura.
Cerca de allí, escondido debajo del entramado violeta de un abanico de mar, encontramos un hermoso cauri de lengua de flamenco, un sujeto perfecto para nuestros lentes macro de 60 mm. También encontramos un camarón coralino con una nidada de huevos, otro bonito -oportunidad.
Seguimos nadando tranquilamente sobre el arrecife, observando a los habitantes del sistema coralino que realizaban sus rituales diarios. Entonces, vimos un intruso, el pez león invasor, flotando inmóvil junto a un montículo de coral.
Los peces león han llegado al Atlántico y al Caribe desde el Indo-Pacífico y, a pesar de su hermosa apariencia, no son bien recibidos porque son depredadores voraces que carecen de un depredador natural. Aun así, no podemos resistirnos a hacer un retrato de este intruso.
Se trataba de inmersiones relativamente poco profundas, con una profundidad máxima de 16 m, lo que las hace ideales para todos los niveles de buceadores. A nosotros nos parecieron más bien puntos de buceo aptos para buceadores principiantes y, en nuestro interior, anhelábamos algo más desafiante.
Sin embargo, el segundo día, los sitios de buceo fueron Peñón Perfundo y Acuario, otro par de arrecifes poco profundos con gorgonias meciéndose y grupos de corales duros. En Peñón Perfundo, los peces damisela amenazaban a cualquier buceador que se acercara demasiado a sus guaridas.
Los sargentos mayores se pusieron nerviosos cuando nadábamos sobre sus masas de huevos morados, y las rayas amarillas volaban sobre las zonas arenosas como pequeñas alfombras mágicas árabes.
Poco tiempo después de comenzar la inmersión en Acuario, se avistó un tiburón nodriza del tamaño de una persona descansando debajo de un saliente de coral, lo que emocionó a los buceadores del grupo que nunca antes habían visto un tiburón.
A poca distancia encontramos un espectáculo más interesante pero menos obvio. Allí, en lo alto de un pilar de coral bastante grande, un grupo de jureles corrían de un lado a otro en evidente persecución de algo.
Y sí, queríamos decir "grupo" en lugar de "banco", porque esos peces realmente formaban un grupo caótico en lugar de una procesión organizada. No podíamos ver qué buscaban ni entender qué estaban haciendo, pero un pez cerdo español solitario estaba en medio de la turba y parecía unirse a ellos.
Antes de terminar la inmersión, nos encontramos con un par de grandes nudibranquios de la col, un pez cofre moteado, un pez lima garabateado y un pez trompeta. Los llamativos colores, formas y tamaños de los habitantes de los arrecifes de coral nunca dejan de sorprender.
El San Jorge
A pesar de estos encuentros, fue el St George naufragio que más nos atraía, y este sitio estaba programado para el día siguiente.
La St George Fue construido en 1962 en Escocia, originalmente llamado NorbraeSu finalidad era transportar trigo y cebada entre Noruega y América, y fue utilizado durante 20 años antes de ser abandonado en el puerto de Santo Domingo.
Fue renombrado St George Después del devastador huracán que azotó la República Dominicana (y todo el Caribe y el Golfo de México) en septiembre de 1998, el barco se hundió en junio de 1999 a unos 40 metros de la playa, a 72 metros de profundidad. El pecio tiene 15 metros de largo y se puede llegar a la cima en unos XNUMX metros.
Nos llevó un rato, mientras descendíamos por la línea de amarre hasta el naufragio, ver la borrosa silueta del barco hundido, debido a la reducida visibilidad en el lugar. Pero nuestras sonrisas se hicieron más grandes cuando la parte superior del naufragio se hizo más clara. Una sección del puente que invitaba a entrar atrajo nuestra atención y pronto nos encontramos dentro, explorando la superestructura.
El azul profundo de las aguas circundantes marcaba un marcado contraste con el interior marrón oxidado del naufragio, cuando mirábamos a través de puertas, escotillas y ventanas.
Una vez fuera, nadamos por la popa del barco y fotografiamos una barandilla cubierta de coloridos organismos marinos. Las esponjas violetas habían establecido su hogar allí, junto con decenas de peces de arrecife más pequeños que se arremolinaban en las aguas de arriba.
La St George Es un naufragio fascinante que justifica varias inmersiones. Para quienes tengan certificaciones avanzadas, la proa invita a sumergirse en aguas más profundas, junto con las bodegas de carga. Una inmersión en el naufragio no es suficiente, pero fue todo lo que nos permitieron durante el fin de semana largo y estábamos deseando volver.
Lente de un nuevo buceador
Más tarde, mientras preparábamos nuestro equipo en la habitación del hotel y nos preparábamos para volar de regreso a casa, reflexionamos sobre el buceo en la República Dominicana. En nuestro caso, tuvimos la impresión inmediata de que los arrecifes eran más interesantes para los buceadores que se iniciaban en este deporte. Nuestras experiencias de buceo en todo el mundo tal vez nos habían cansado de estos arrecifes.
Pero a medida que reflexionábamos más, nos conectamos con algo más profundo, algo más importante. De hecho, empezamos a ver las inmersiones a través de la lente de un buceador novato.
Recordamos las maravillosas sensaciones de nuestras primeras respiraciones bajo el agua hace tantos años, y el asombro que tuvimos cuando nadamos por primera vez sobre un arrecife de coral o contemplamos las aguas cristalinas de los trópicos desde el costado de un barco.
Por supuesto, ya habíamos visto la mayor parte de lo que vimos en República Dominicana antes; no era “nada nuevo”. Pero siempre hay algo nuevo, en realidad. Como la bandada de jureles que vimos nadando frenéticamente sobre los corales en Acuario. ¡Aún no sabemos exactamente qué estaban haciendo allí!
La comunidad de buceo está formada por buceadores de todos los niveles y todos están aprendiendo constantemente. Incluso los buceadores experimentados ven cosas nuevas y aprenden en cada inmersión, aunque sea simplemente para enseñar a los nuevos buceadores las maravillas del mundo submarino.
Nuestro fin de semana largo en República Dominicana terminó demasiado rápido. Y aprendimos otra cosa: ¡tenemos que planificar el regreso!
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