Buceo en The Ribbon Reefs, Cairns, la escapada a la Gran Barrera de Coral Parte 3
Después de disfrutar de dos días de excelente buceo en los arrecifes Osprey y Bougainville con Mike Ball Dive Expeditions, nos trasladamos a los impresionantes arrecifes de cintas. En total hay diez arrecifes de cinta y se extienden a lo largo del borde de la plataforma continental, unos cientos de kilómetros al norte de Cairns.
Ante ellos no hay nada más que la vasta extensión del Océano Pacífico. Como resultado, están magníficamente situadas para beneficiarse de la abundancia de nutrientes que ofrecen las corrientes oceánicas. Proporcionan un refugio para una gran variedad de peces de arrecife y un lugar para que criaturas pelágicas como mantarrayas y tiburones vengan a alimentarse o reciban un tratamiento exfoliante muy bienvenido en una de las muchas estaciones de limpieza.
Una de las primeras cosas que noté al bucear en los arrecifes de cinta fue el ruido, la sinfonía de crujidos y estallidos creada por pequeños camarones de arrecife conocidos como camarones mordedores. Estos diminutos crustáceos tienen una garra de gran tamaño que juntan para aturdir a sus presas. Esto lo hacen con tanta rapidez y con tanta fuerza que se crea lo que se conoce como burbuja de cavitación.
Cuando la burbuja implosiona, crea una onda de choque que puede alcanzar velocidades de 97 km/h, liberar uno de los sonidos más fuertes del océano y alcanzar una temperatura de 8,500 F, que es casi igual a la de la superficie del sol. Pero a menos que seas la desafortunada presa del pequeño camarón, este sonido es algo bueno. Es una clara señal de un arrecife sano y vibrante. El ruido atrae a los peces juveniles que intentan encontrar un nuevo hogar, estos a su vez atraen a los depredadores y el resultado es un ecosistema saludable.
Este fantástico sistema de arrecifes ofrece una experiencia muy diferente a las escarpadas paredes y la grandeza aislada de Osprey y Bougainville. Compuesto predominantemente de corales duros, un laberinto de bombas de diferentes formas y tamaños se asienta en el fondo arenoso del océano, a profundidades significativamente menores que sus contrapartes en el desierto del mar de coral. Además de fantásticos jardines de coral duro, los arrecifes de cinta ofrecen una biodiversidad increíble y un catálogo de encuentros con animales, desde grandes bacalaos patata amigables hasta pequeños nudibranquios de colores brillantes.
Se libra una batalla invisible entre colonias de coral rivales por la supremacía de los arrecifes. Es difícil encontrar bienes raíces de primera en esta metrópolis submarina, y los corales luchan con uñas y dientes por su derecho a colonizar su propio pequeño pedazo de sustrato de arrecife. A menudo hay una clara banda entre colonias rivales donde se han matado entre sí, normalmente digiriendo o picando al enemigo. Sobre el arrecife, la batalla por la vida es igual de intensa. Los pequeños peces de arrecife se esconden en el laberinto de corales evitando las atenciones no deseadas de las sepias, los tiburones de arrecife y los jureles de aleta azul.
El arrecife Ribbon número diez fue el lugar de nuestro primer día de buceo en la zona. Este arrecife alberga la famosa madriguera del bacalao, que lleva el nombre del colosal bacalao patata, algunos de hasta 2 metros de largo, que frecuentan el lugar en busca de alimento. Mike Ball ya no alimenta a estas dóciles criaturas, pero sí arrojan un cubo sellado lleno de cabezas de pescado en la parte trasera del barco para atraer al monstruoso bacalao, aunque no creo que necesiten mucho estímulo. Son curiosos, por decir lo mínimo, y la parte más desafiante de fotografiar a estas criaturas es alejarlas lo suficiente del puerto de la cúpula para obtener una buena foto.
El diminuto caballito de mar pigmeo también se puede encontrar en este sitio, lo que podría haber creado un pequeño dilema para los fotógrafos. Afortunadamente, fue en Cod Hole donde conocimos la política de cubierta abierta que Spoilsport opera en algunos sitios de buceo.
Siempre que tengas un compañero o una cualificación de buceador autosuficiente, eres libre de entrar y salir cuando quieras. Por lo tanto, es posible una inmersión con lente gran angular y una inmersión con lente macro. Por supuesto, debes informar a la tripulación cuándo planeas bucear y por cuánto tiempo. Así pueden realizar un seguimiento de quién está en el agua. Pero aparte de eso, el sitio es suyo para explorarlo a voluntad.
Los otros arrecifes que visitamos también fueron excepcionales en sus diferentes formas, de particular interés fue Snake Pit, llamado así por las serpientes marinas que frecuentan este sitio. Aunque no hubo nadie presente mientras estuvimos allí, nos encontramos con un gran tiburón nodriza leonado, tiburones de arrecife de punta blanca, tiburones de arrecife de punta negra juveniles y grandes bancos de fusileros.
La topografía rocosa estaba incrustada de corales duros y decorada con crinoideos de distintos colores. Las sepias hicieron todo lo posible para mezclarse con su entorno, mientras que los nudibranquios de colores brillantes hicieron exactamente lo contrario. Las mantas también son visitantes habituales y vienen al sitio para aprovechar una de las numerosas estaciones de limpieza que se encuentran aquí.
Durante el último día, el barco saltó por la cadena de arrecifes de regreso a los mojones. La primera parada fue en un sitio llamado Cracker Jack, un pináculo imponente que se eleva desde una profundidad de 35 ma 10 metros debajo de la superficie. Enormes abanicos de mar se aferran al costado de este enorme monolito, junto con corales látigo y corales brócoli en multitud de colores. Un gran banco de jureles de ojos grandes estaba suspendido justo al lado del arrecife en la columna de agua, monitoreado por grandes atunes y tiburones. De vuelta en el arrecife, el pez escorpión se balanceaba torpemente en la corriente mientras una gran morena asomaba amenazadoramente desde su madriguera.
El siguiente paso fue quizás mi sitio de buceo favorito en esta etapa del viaje, Steve's Bommie. Aquí una impresionante aguja se elevaba desde 25 metros hasta justo debajo de la superficie. En su base había una profusión de abanicos de mar y corales duros, cubiertos por una masa ondulante de peces de cristal. Mientras ascendíamos en espiral por esta columna cubierta de corales, nos encontramos con un enorme banco de pargos amarillos y fusileros Luna, peces sapo gigantes y numerosos peces piedra de aspecto feo. Los tiburones grises de arrecife acechaban en la periferia de nuestra visión. Anthias palpitaba en sus tramos superiores y decenas de anémonas estaban ancladas entre los corales duros en su pináculo.
Una vez más, la cubierta abierta estaba en funcionamiento, y esto era particularmente importante en este sitio por dos muy buenas razones. En primer lugar, se trata de un sitio magnífico, pero relativamente pequeño. Al final de una inmersión, la pequeña cima del pináculo se llenaría mucho si hubiera demasiadas personas en el agua al mismo tiempo. Entonces, con una cubierta abierta, puedes esperar hasta ser la única persona que bucea. La otra razón fue el hecho de que al día siguiente tenía un vuelo por la tarde, por lo que después de un intervalo de superficie muy corto, pude realizar otra inmersión sin tentar la suerte.
Desafortunadamente, mis aviones de viaje significaron que tuve que perderme la inmersión final del viaje, lo cual fue una pena, pero la Gran Barrera de Coral me dejó con ganas de más, así que estoy seguro de que volveré.
Esa noche regresamos a Cairns y disfrutamos de la habitual noche de karaoke y barbacoa Spoilsport. Esto incluyó cantar con el afable capitán Peter, que no sólo tiene mucha experiencia y conocimientos, sino que también es un guitarrista talentoso. De hecho, toda la tripulación fue muy accesible, conocedora y dispuesta a ayudar; está claro que sienten mucha pasión por su trabajo y, en particular, por la Gran Barrera de Coral.
También era evidente que estaban contentos de volver a estar en el agua, incluso si pasaban la mayor parte de su tiempo libre limpiando incesantemente cada superficie como parte de su plan de seguridad COVID. Trabajar en un barco en la era COVID debe ser un desafío, pero la tripulación lo hizo admirablemente y la calidad del viaje y, en particular, del buceo no se vio afectada negativamente.
Después de desembarcar del barco, todavía me quedaban un par de horas antes de mi vuelo, pero lamentablemente no fue tiempo suficiente para disfrutar de un viaje en el impresionante teleférico. Quería hacer esta excursión antes de partir de Cairns, pero lamentablemente estaba cerrada debido a las restricciones por la COVID-19 antes de mi crucero. El teleférico es un teleférico que sube por las montañas que dominan Cairns, pasando por encima de una antigua selva tropical y cascadas imponentes. El recorrido también se puede combinar con el ferrocarril panorámico de Kuranda para el viaje de regreso por la montaña.
Esta excursión ofrece una excelente manera de pasar el día desahogándose en lugar de apresurarse para tomar un vuelo como tenía que hacerlo. Pensándolo bien, hubiera sido mejor pasar una noche más en Cairns, de esa manera podría haber disfrutado de la última inmersión del viaje y de algunas de las muchas actividades sobre el agua que la región tiene para ofrecer.
En definitiva, mi visita a Cairns me abrió los ojos. La amplia variedad de actividades en la superficie que ofrece la región fue una sorpresa muy agradable. El buceo en barco de un día que experimenté con Passions of Paradise y Down Under Dive superó mis expectativas, y mi viaje en barco con Mike Ball Dive Expeditions fue espectacular.
Para la Parte 1 y la Parte 2, haga clic en los enlaces a continuación.
Cairns, puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral, parte 1
