A Pierre Constant le molesta la gente que insiste en creer que los lobos marinos son, en cualquier sentido, focas. Por favor, que aclare las cosas con la ayuda de sus fotografías.
Hace mucho tiempo, en el siglo pasado, fui guía naturalista en las Islas Galápagos. Con más de un mes de experiencia, la experiencia de un guía... la formación En el Parque Nacional Galápagos, bajo la mirada de la Estación Científica Charles Darwin, se vivía un asunto serio.
Luego del curso académico, con clases impartidas por las autoridades científicas y horas de autoestudio en la biblioteca científica, se programó un examen final de cuatro horas para poner a prueba los conocimientos adquiridos.
Pasar significó recibir la codiciada licencia de guía naturalista, lo que nos permitió trabajar oficialmente en cruceros y barcos de vela en el parque, que es Patrimonio de la Humanidad desde 1978.
Dependiendo de dónde fueras en el archipiélago y qué islas y sitios visitaras, siempre era encantador ver colonias de leones marinos endémicos de Galápagos (Zalophus wollebaeki) tomando el sol perezosamente en playas de arena blanca, verde, roja o negra.
En algunos lugares, al oeste de la isla Santiago o Isabela y expuestos a un afloramiento de la fría corriente de Cromwell, también se puede encontrar una especie diferente: el león marino de Galápagos (Arctocephalus galapagoensis). Su antepasado Arctocephalus australis había migrado desde la Antártida a lo largo de la costa de Chile y Perú en la conocida Corriente de Humboldt.
Cada vez que oía a la gente referirse a estos mamíferos como «focas» o incluso «lobos marinos», me sentía, en el mejor de los casos, inquieto y, en el peor, irritado. Me propuse explicar sistemáticamente a los visitantes las diferencias entre una foca y un león marino.
Algunos turistas testarudos, convencidos de que sabían más, se negaron a entenderlo o decidieron que los animales debían ser focas porque “siempre las habían llamado así”.
La familia de los pinnípedos
Las focas y los leones marinos son pinnípedos, un grupo diverso de mamíferos marinos semiacuáticos que antes eran conocidos comúnmente como focas sin orejas (o verdaderas) y lobos marinos.
Los verdaderos sellos pertenecen a la focidae familia, mientras que los leones marinos pertenecen a la Otariidae familia, que tiene dos subfamilias distintas: Arctocephalinae, con sus dos géneros y Otarinae, que tiene cinco. Las morsas del Ártico pertenecen a otra familia, las Odobenidae.
Los leones marinos provienen en su mayoría del hemisferio sur, a excepción de los California león marino (Zalophus californianus), ancestro del león marino de Galápagos y del león marino de Steller (Eumetopias jubatus) del Ártico.
Por otro lado, las focas son en su mayoría del hemisferio norte, a excepción del elefante marino del sur (mirounga leonina), foca cangrejera (Carcinófago de Lobodon), foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) y la foca leopardo (Leptonía de Hydrurga), famoso en la Antártida y un feroz depredador de pingüinos.
¿Cuáles son las principales diferencias entre las focas y los leones marinos? Las focas tienen ojos redondos y nariz puntiaguda, no tienen orejas visibles y se desplazan sobre el vientre.
Los leones marinos tienen ojos almendrados, hocico cuadrado, orejas externas (tubulares) y pueden desplazarse hacia adelante con sus aletas delanteras. Estas aletas también les ayudan a mantenerse erguidos desde el vientre hacia arriba, como si usaran muletas.
Por lo tanto, lo que comúnmente se denomina foca peletera es erróneo, ya que en realidad se trata de «leones marinos de piel». Poseen el llamado pelaje doble y grueso, pero también todas las características de un león marino, aunque son más pequeños y tienen una nariz notablemente más puntiaguda.
leones marinos de piel
El sistema Otariidae leones marinos Arctocephalinae La subfamilia comprende dos géneros: Arctocéfalo, o el león marino del sur (hay ocho especies) y CallorhinusEl león marino del norte. La única especie de este último, Callorhinus ursinus, se encuentra en el Océano Ártico.
los ocho Arctocéfalo Las especies se originaron en la Antártida, cuando las condiciones de vida eran menos extremas y polares que ahora.
Esto ha desencadenado la especiación sobre cuándo se originaron los diferentes grupos de leones marinos sudamericanos originales (Arctocephalus australis) emigraron al norte en busca de un mejor medio ambiente.
Se aprovecharon las corrientes marinas que se dirigían hacia el norte: la de Humboldt para el de Juan Fernández (Arctocephalus philippi) y los leones marinos de Galápagos, o los de Benguella para los leones marinos del Cabo (Arctocephalus pusillus).
El australiano (Arctocephalus pusillus doriferus) y leones marinos de Nueva Zelanda (Arctocéfalo forsteri) siguieron rutas similares para llegar a los destinos finales indicados por sus nombres.
Así que la próxima vez que escuches a alguien hablar de lobos marinos, asegúrate de explicarle la denominación correcta, porque la antigua está obsoleta y es engañosa. ¡Me alegrarás el día!
Pierre Constant ha escrito tres libros de referencia sobre Galápagos:
Las Islas Galápagos: una guía de historia natural (2010, 9.ª edición, Airphoto International, Hong Kong)
Vida marina de Galápagos: guía para buceadores sobre peces, ballenas, delfines e invertebrados marinos (2007, 3ª edición, Calao Life, París)
El archipiélago de Galápagos (1994, 3ª edición, París) en francés. Visita su sitio o haga su pedido por correo electrónico a calaolife@yahoo.com o .
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