Había tomado un tiempo volver a realizar grandes viajes de buceo después de la pandemia, pero JOHN LIDDIARD regresó recientemente de Raja Ampat en Indonesia, donde una prescripción de tres inmersiones al día resultó ser el mejor remedio reconstituyente.
Ha pasado mucho tiempo desde que me quedé en un resort el tiempo suficiente para completar tantas inmersiones antes de continuar. De hecho, con Covid ha pasado mucho tiempo desde que realicé un viaje de buceo, y mucho más tiempo desde que me quedé en un solo lugar durante 39 inmersiones.
Trece días de buceo con tres inmersiones cada uno. Todas buenas inmersiones de una hora y algunas un poco más. Cómo me encanta una cámara digital con tarjeta de memoria Gigabyte.
Ya no es necesario acumular las últimas 36 diapositivas de una película por si nos encontramos con algo especial a los 80 minutos de inmersión. Se acabó la caza frenética a través de una pequeña tarjeta en busca de imágenes para borrar a los 60 minutos de inmersión cuando encontramos la extravagante sepia.
Mientras recuerde cambiar las pilas y cargarlas todas las noches, mi cámara siempre tendrá espacio para otra fotografía.
Treinta y nueve inmersiones, un resort, algunos sitios repetidos varias veces. ¿Alguna vez se vuelve aburrido? No en Raja Ampat. Luego tengo varios miles de imágenes para clasificar, descartar los errores y procesar los archivos sin procesar de los éxitos. Eso se vuelve aburrido. Cómo odio una cámara digital con una tarjeta de memoria grande.
jammie dodgers
Estoy basado en Waiwo Dive Resort, con buceo operado por Sumérgete en Raja Ampat. Waiwo se encuentra en la isla Waigeo, al norte del estrecho de Dampier, la más grande de las islas de Raja Ampat y conveniente para el traslado en ferry desde Sorong.
Incluyendo tierra y mar, Raja Ampat cubre aproximadamente 27,000 millas cuadradas, gran parte de las cuales está llena de arrecifes en los que se puede bucear. Para poner esto en contexto, Raja Ampat cubre aproximadamente cuatro veces el área de Gales. Si cada colina de Gales fuera un lugar de buceo… ¿o me estoy mezclando con una consecuencia del calentamiento global?
Algunos días se realizan dos inmersiones por la mañana, regreso para el almuerzo y luego una única inmersión por la tarde. Otros días nos quedamos en el barco con un almuerzo tipo picnic, lo que nos permite aventurarnos un poco más lejos.
De cualquier manera, nos adaptamos a un patrón. Comience el día en uno de los sitios más profundos, grandes y llenos de energía. Fruta fresca y Jammie Dodgers entre inmersiones. La inmersión media es más variable. A veces grande, a veces basura, a veces transicional. Almuerzo o picnic. La última inmersión suele ser un sitio macro, pero a veces un embarcadero o un arrecife.
Pero el encasillamiento de los sitios de buceo no es absoluto. Entre el gran paisaje, los corales, las gorgonias y los bancos de peces, hay muchos nudibranquios, camarones, cangrejos y algún que otro caballito de mar pigmeo.
Entre la búsqueda de babosas y bichos en los sitios de estiércol, un grupo de sargentos mayores exige una vista más amplia. Cómo me encantan los lentes de intercambio húmedo, donde puedo cambiar entre gran angular, zoom y macro a mi antojo.
Territorio de labios dulces
Casi cada primera inmersión y un buen número de segundas inmersiones involucran hordas de labios dulces. Los labios dulces no son peces quisquillosos. Grupos más grandes de decenas o cientos de labios dulces incluyen regularmente varias variedades mezcladas alrededor de una cabeza de coral o debajo de un embarcadero. Luego están las parejas y los ejemplares únicos, refugiados bajo un saliente o en una estación de limpieza con lábridos entrando y saliendo de sus branquias y bocas.
Raja Ampat son “Los Cuatro Reinos”, uno para cada una de las cuatro islas grandes. Si nadie se preocupara por el tamaño de la isla, podría llamarse "Los alrededor de 1,500 reinos". Con una reducción similar, Raja Ampat también podría llamarse “El mar de los mil labios dulces”, y esos serían sólo los que he visto y fotografiado.
Nunca me canso de los labios dulces. Con una variedad de patrones de rayas y manchas en colores vivos, son sujetos fotogénicos audaces, como grupos en una escena de gran angular, individualmente o limpiados con una lente normal y un poco de zoom. Cómo me encantan las lentes de intercambio húmedo.
O tal vez mi planificación de inmersiones fotográficas se está volviendo extremadamente vaga. En el pasado, solía interrogar a los guías de buceo la noche anterior, configurar una lente para el día y prestar atención sólo a los sujetos que llevaban esa lente. Ahora simplemente llevo lentes de repuesto durante la inmersión y las repongo a medida que avanzo.
No son sólo labios dulces. Muchos sitios, incluido el famoso Kap Kiri, también tienen grandes bancos de jureles, pargos y barracudas. Los tiburones punta negra y punta blanca pasan regularmente, pero siempre demasiado lejos y demasiado asustadizos para entrar dentro del alcance fotográfico.
No ocurre lo mismo con los tiburones alfombra con borlas, o wobbegongs, como se les conoce más popularmente. Simplemente duermen entre los corales, generalmente en algún lugar con un poco de sombra, pero a menudo simplemente se dejan caer sobre el arrecife.
acrobacias con manta
Los peces más grandes de todos son las mantarrayas que vemos en Manta Slope. Este es un sitio más reglamentado, donde los buzos están alineados a lo largo de la pendiente debajo de una estación de limpieza de mantas. En otros días y sitios de buceo normalmente somos de cuatro a seis personas en el barco pequeño o grande, dependiendo de a dónde vayamos. Para esta inmersión somos 12 personas con cuatro guías en el barco grande.
Si bien muchos buceadores desean ser los primeros en el agua, hablo en voz baja con nuestro guía y me tomo mi tiempo para prepararme para entrar el último. Cuando llegamos al fondo del mar al final de la línea, un grupo de tres mantarrayas ya están dando vueltas sobre la estación de limpieza.
Es una experiencia memorable, simplemente sentarse allí y admirar sus acrobacias acuáticas sin esfuerzo. Pero no es una experiencia fotográfica. Incluso si la visibilidad bajo el agua hubiera sido perfecta, nuestra fila de buzos está demasiado lejos. Poco a poco, los demás buceadores van consumiendo el aire o el nitrox hasta que sólo quedamos los últimos.
Nuestra guía ahora nos acerca más a la acción. Las mantarrayas continúan su danza. No ganaré ningún concurso, pero ahora puedo acercarme lo suficiente como para que las fotografías funcionen.
Para cuando volvemos al barco, todos los Jammie Dodgers han sido atrapados. Por desgracia, todo gran plan maestro tiene sus desventajas.
Dos inmersiones más tarde, y de regreso a la deslumbrante sala de cámaras blanca del centro de buceo, mis baterías tardan más de lo habitual en recargarse. La señal de un día ajetreado. Una sala de cámara blanca y limpia que esté bien iluminada es un buen toque. Muchas salas de cámaras son de madera oscura y sucias.
Hoy en día casi se da por sentado un gran suministro de enchufes universales. Tanto es así que podría terminar condicionado a dejar adaptadores y bloques de extensión en casa.
El cuidado de la cámara por parte de los guías y el equipo es impecable. Al final de cada inmersión, las cámaras se levantan primero, se mantienen alejadas del barco y la escalera con lentes apuntando hacia afuera, luego cada una se coloca en una canasta específica en la cabina, bien alejada de los buzos y de daños accidentales.
isla friwen
Mi inmersión con peces favorita es lanzar una moneda al aire entre Sawan Darek y Kap Kiri; ambos sitios los repetimos varias veces en varias variaciones como primera, segunda o tercera inmersión, y ambas ubicaciones siempre cumplen. Kap Kiri es una ida y vuelta a lo largo de una península sumergida, cuando la corriente permite atreverse a adentrarse en las aguas poco profundas sobre el arrecife, donde los bancos de peces son más densos.
Sawan Darek tiene más variaciones en las rutas. Cualquiera que sea la variación, invariablemente comienza en aguas más profundas con bancos de labios dulces y pargos, luego termina en el embarcadero con más bancos de peces entre las patas del embarcadero. En el medio suele haber una o dos tortugas, enormes bancos de caballa y pargos en las aguas poco profundas, nudibranquios aleatorios para los amantes de las criaturas y los elementos permanentes de una almeja gigante y esculturas de reconstrucción de arrecifes para llenar los espacios.
Una ventaja inesperada es el caballito de mar pigmeo de Pontoh, la variedad de aspecto de maleza de color amarillo a naranja que se encuentra en los hidroides.
Cuando se trata de macro, es más difícil elegir un solo sitio destacado. Casi todas las inmersiones tienen estrellas de mar y pepinos de mar que vale la pena buscar en busca de camarones emperador. En las raras ocasiones en las que no hay nada inmediatamente obvio para fotografiar, mirar debajo de algunas estrellas de mar o pepinos de mar suele dar un resultado.
La isla Friwen se convierte en un éxito habitual repartido en varios sitios. En el extremo más cercano de Friwen tenemos los clásicos caballitos de mar pigmeos de Bargibant, la variedad de color malva disfrazada de una ramita de gorgonia en la que les gusta esconderse.
En un fondo marino de escombros, más cerca del extremo más alejado de la isla Friwen, podemos encontrar babosas y cangrejos. El lecho marino aquí obviamente recibe fuertes corrientes en otros estados de la marea, por lo que el hábitat está salpicado de corales blandos, plumas marinas, esponjas y estrellas de plumas.
Entre los escombros y las esponjas se encuentran cangrejos de coral blando, cangrejos orangutanes y varios cangrejos araña decoradores, con langostas rechonchas escondidas en las estrellas de plumas.
El lado norte de la isla tiene una pared socavada en los metros superiores, lo que proporciona otra variación de hábitat para atravesar nuestra parada de seguridad habitualmente extendida.
porquería sapoken
Nuestro principal sitio de estiércol es Sapoken, una pendiente arenosa que lleva el nombre del pueblo cercano. Es una pendiente lo suficientemente larga como para dividirla entre Sapoken 1 y Sapoken 2 en el mapa del sitio de buceo. Una última inmersión aquí alegra el día a una pareja que se había unido a nosotros durante unos días después de su viaje de vida a bordo.
Después de una semana en un crucero de vida a bordo, los caballitos de mar pigmeos y las extravagantes sepias eran las dos criaturas que aún faltaban en su lista de deseos.
La inmersión 2 en Friwen acababa de cazar al caballito de mar pigmeo, luego la inmersión 3 en Sapoken 1 es una búsqueda larga y exitosa de una sepia extravagante. Sabíamos que estaban presentes por un avistamiento a principios de semana y por grupos de huevos.
El tiempo dedicado a cazar no fue en vano. Este es un sitio confiable para muchos camarones, cangrejos araña e incluso algunos caballitos de mar más comunes. La madre de todas las anémonas proporciona cangrejos de porcelana y una guardia republicana de Nemos, verdaderamente devoradores de hombres.
Una rotación regular de caras nuevas en el barco proviene de buzos que se quedan en Waiwo durante unos días en tierra antes y después de un viaje de vida a bordo. Incluso tenemos algunos buceadores que reservaron un “vida a bordo” directamente en línea, echaron un vistazo al barco y abandonaron el barco. Para mí, esto demuestra una buena razón para reservar a través de un operador turístico de alta calidad como Bucear en todo el mundo, que gestiona todo.
Mirando el mapa mural del centro de buceo, los sitios de buceo nombrados son sólo una pequeña muestra de las posibilidades a lo largo de la costa y los arrecifes. Nuestros guías de buceo expresan su deseo de explorar e identificar nuevos sitios, aunque rara vez tienen la oportunidad de hacerlo. Los invitados suelen quedarse en los lugares conocidos. Hay sitios establecidos más que suficientes para brindar variedad a la mayoría de los visitantes.
Es algo que aprendí yo mismo dirigiendo inmersiones en clubes y luego trabajando como guía de buceo. No llevas a un buceador que no conoces a un sitio que no conoces, con profundidad, corriente y qué ver que no sabes.
Fuera del mapa
Habiendo calificado todo eso, con suficiente tiempo en el lugar podremos probar algunas inmersiones que no están señaladas en el mapa. Sitios que sólo se conocen parcialmente, o que se extienden desde los límites habituales de un sitio conocido. A veces es más de lo mismo. A veces está a la vuelta de la esquina y todo se vuelve completamente diferente. Así nos alejamos del punto de partida habitual en Friwen.
A veces es un poco triste. Al aventurarse en Kabui Bay, hay pequeños complejos turísticos que han cerrado como consecuencia de Covid. Algunos se mantienen en reparación o se han convertido en hogares para los lugareños, otros están quedando abandonados, incluidos sus embarcaderos. Los sitios de buceo que habrían sido su área local se convierten en nuestra caza de criaturas.
La mayoría de nuestras inmersiones se realizan al sur u oeste de Waiwo. En parte porque allí es donde se encuentran la mayoría de los sitios de buceo, en parte porque después de fuertes lluvias la visibilidad hacia el este tarda más en recuperarse. A medida que la visibilidad se aclara, un par de viajes hacia el este arrojarán algo diferente.
Los restos de un barco pesquero ilegal fueron hundidos a 30 metros del arrecife. Es un casco de madera y todas las piezas útiles, como el motor y el equipo de cubierta, han sido desmontadas y, sin duda, ahora están instaladas en un barco indonesio. En la popa, la hélice y el timón todavía están en su lugar. Como cualquier naufragio en la arena con un poco de corriente, se ha convertido en un imán para los peces.
También hacia el este hay dos "faros". Lo pongo entre comillas porque estas no son las torres de granito que esperarías en el Reino Unido, sino más bien balizas construidas con tubos de acero. Uno se encuentra en la cima de un arrecife aislado y el otro en la punta de una isla. Las verdaderas inmersiones en ambos son en realidad el arrecife circundante, siendo las patas del faro una curiosidad al final de nuestras paradas de seguridad.
sorpresa de gelatina
También tenemos los encuentros sorpresa. Ascendiendo desde el arrecife costero de Lao Lao, una gran medusa translúcida se desliza con un banco de peces diminutos escondidos en su interior. Un tema a la vez intrigante y del que hay que desconfiar. No sé lo suficiente sobre las medusas locales para saber lo peligrosas que son. Mantengo una distancia segura y me aseguro de no cruzar por detrás. Podría haber sucedido en cualquier sitio.
Como observó Steve, nuestro estimado editor: “No creo que nunca podamos tener suficiente de Raja Ampat, ¿verdad?”. Puedo estar felizmente de acuerdo. Treinta y nueve inmersiones, y no hay ninguna inmersión que pudiera mirar atrás y decir “no debería haberme molestado”. Sumérgete en Raja Ampat obtuvo una tasa de éxito del 100 %.
HECHO DE ARCHIVO
LLEGAR ALLÍ: John Liddiard voló con Emirates vía Dubai a Yakarta, luego con Batik Air a Sorong. El traslado a Waigeo dura aproximadamente dos horas en ferry. El viaje desde el Reino Unido se reservó a través de Dive Worldwide.
MONEDA: Rupia indonesia (100,000 rupias equivalen a unas 6 libras esterlinas). Es fácil perder la noción del punto decimal.
BUCEO Y ALOJAMIENTO: El buceo se realizó en el Waiwo Dive Resort con Sumérgete en Raja Ampat. Este complejo de estilo selvático, bien escondido, cuenta con dos villas frente al mar con habitaciones más planificadas, seis con vista al mar y seis con terraza en el jardín, todas con aire acondicionado.
RESERVACIONES: Bucear en todo el mundo Puede organizar un viaje de 13 días / 12 noches que incluye vuelos nacionales e internacionales de regreso, con una noche en Yakarta y otra en Sorong, además de todos los traslados. Los huéspedes disfrutan de nueve días y ocho noches en una habitación en el jardín con pensión completa y hasta tres inmersiones al día. El precio es £3,045 por persona (dos personas compartiendo).
Fotografía de John Liddiard
John Liddiard comenzó a bucear en 1978 en la Universidad de Bristol BSAC mientras estudiaba física. Se convirtió en instructor y, a medida que desarrolló su interés por la fotografía submarina, se convirtió en fotoperiodista de buceo a tiempo completo en 1998. Como colaborador habitual de Diversión revista, se hizo conocido como autor del popular y de larga duración Tour del naufragio .
También en Divernet: Raja Ampat
