La vida simple

BONAIRE, CUBRIENDO SOBRE Con una superficie de 110 millas cuadradas y ubicada a 50 millas de Venezuela, tiene una población de alrededor de 11,000 habitantes, muchas de las cuales viven en su ciudad más grande, Kralendijk.

La isla es un municipio especial de los Países Bajos y uno de los elementos que la convierte en un lugar especial para los buceadores es el fácil acceso a más de 60 puntos de buceo alrededor de la isla.

Hay dos formas de llegar a estos sitios. Una es a través de inmersiones tradicionales en barco; el otro (y probablemente el más divertido) es conducir en camionetas cargadas con tanques y equipo de buceo.

Nos estábamos quedando en el resort Buddy Dive, que tiene un sistema de paso por el cual estacionas tu camión en una estación de servicio, descargas los tanques vacíos y, casi en el mismo movimiento, cargas otros nuevos y llenos.

Luego vuelves a poner rumbo hacia el norte o hacia el sur, según tus planes. Todos los sitios están marcados con una piedra pintada de amarillo que lleva el nombre del sitio.

Es sencillo, sencillo y cómodo, y al conducir te toparás con espacios naturales sorprendentes como salinas donde se pueden ver flamencos salvajes.

Extraída del Atlántico, que abunda, la sal es una de las fuentes de ingresos más importantes de Bonaire. El Muelle de Sal, de varios cientos de metros de largo y sostenido por numerosos pilares, se utiliza para transportar el mineral desde una fábrica hasta los transportistas.

Comienza tu inmersión allí, en la playa, y llegarás a los primeros pilares a una profundidad de solo 2 m.

Durante nuestra inmersión, encontramos mucha vida en las aguas poco profundas, pero a medida que el agua se hizo más profunda comenzamos a ver pilares cubiertos de coloridos corales.

En el grupo de pilares más alejado, a unos 18 m, los bancos de peces se arremolinaban a su alrededor, un placer para un fotógrafo. Lentamente me acerqué para obtener algunos primeros planos, con los pilares sirviendo como un hermoso fondo.

El fondo marino aquí también estaba lleno de vida.

Vi anémonas con camarones limpiadores residentes protegidos por sus tentáculos. Había enormes esponjas anaranjadas, hermosas esponjas tubulares de color púrpura, langostas y algunas barracudas colgando en el gran azul, esperando que pasara su presa. Pero lo más fascinante fueron los rayos del sol que se abrían camino a través de los grupos de pilares.

Como regalo adicional, nos encontramos con tres tortugas comiendo pastos marinos en nuestro camino de regreso. No parecían molestarse por nuestra presencia, y como estábamos a una buena profundidad para una parada de seguridad, nos quedamos un rato, disfrutando lo último de la inmersión.

NOS QUEDAMOS en apartamentos de dos pisos en Buddy Dive. En la planta baja había cocina, salón, baño y retrete, mientras que en la planta superior había dos dormitorios y otro baño. Al lado del centro de buceo hay un restaurante que sirve excelentes almuerzos y cenas. El desayuno era de tipo buffet en dos grandes terrazas con vistas espectaculares al océano turquesa.

Pero lo más importante era el centro de buceo, situado debajo de esas dos terrazas. He utilizado muchos centros de buceo en todo el mundo y Buddy Dive pertenece a los mejores. Todo salió bien durante la semana que estuve allí y, si necesitaba algo, el personal siempre estuvo ahí, listo para ayudar.

Buddy Dive tiene su propio arrecife a unos cinco pasos de donde se realiza el equipamiento en el centro de buceo. Todos los buceadores recién llegados deben realizar una inmersión de control para obtener el peso correcto.

Este procedimiento se toma muy en serio para evitar patadas a los corales que rodean la isla.

Una de las razones por las que elegí viajar a Bonaire es que cinco centros de buceo locales llevan a cabo un programa de conservación de corales en cooperación con las autoridades.

El programa comenzó en 2012 y los centros colaboraron con un científico coralista estadounidense. Algunas de las especies más vulnerables de Bonaire son los cuernos de ciervo y los cuernos de alce, que crecen en el borde de los arrecifes de coral, protegiendo así a las especies más blandas y de crecimiento lento, y estas dos especies han sido el centro de atención de los conservacionistas.

Encontré la oficina de las personas que dirigen el programa justo detrás del centro de buceo y acordamos que me uniría a ellos en una inmersión para ver cómo trabajan con los corales. Esa misma noche hubo una presentación del programa en un restaurante local.

Me encontré con la jefa del programa, Francesca Virdis, en el centro de buceo, y pronto me di cuenta de que su equipo incluía el tipo de cosas que no se suelen ver en las inmersiones. Había traído unos alicates, unas tenazas, un martillo y un tipo de pegamento que, según me dijeron, funciona bajo el agua.

Fuimos a nadar un poco para observar unas estructuras metálicas que parecían árboles de Navidad. De cada rama colgaban en un hilo diminuto varios pequeños corales cuerno de alce que crecían pacíficamente en su entorno ideal en términos de luz, corriente y profundidad.

Cuando los corales alcanzan un cierto tamaño, se cortan suavemente las puntas y el trozo restante volverá a crecer. Las puntas se colocan en el arrecife para que puedan crecer en un entorno natural, lo que permite que los arrecifes de Bonaire se restauren mucho más rápido que en condiciones naturales.

Francesca también me mostró una vasta zona repleta de corales cuerno de ciervo. Estos no crecen en estructuras verticales como el cuerno de alce, sino en cuadrados de metal de unos 30 cm de altura sobre el fondo arenoso.

Nos trasladamos a otra zona de aguas poco profundas, compuestas en su mayor parte por piedras y arena. Francesca encontró una piedra que pensó que sería buena para trabajar y comenzó a golpearla con el martillo.

Treinta segundos después estábamos envueltos en una nube de arena y apenas podía ver a Francesca, aunque podía oír el martillo golpeando la piedra.

Cuando finalmente hubo hecho un agujero lo suficientemente profundo como para que quepa un trozo de coral, volvió a los árboles de Navidad en busca de un trozo de cuerno de alce y usó el pegamento submarino para fijarlo a la roca después de colocarlo en el agujero.

Fui testigo de cómo se planta y prepara una nueva sección de arrecife de coral para crecer lentamente y ayudar a que todo el ecosistema prospere.

REALMENTE NO HABÍA Creía que el acceso a un pecio tan bien conservado como el Hilma Hooker podría ser tan fácil, pero así fue.

Después de un breve baño desde la playa sobre una prístina mancha de arena blanca, comenzó el arrecife y, justo en el borde del mismo, el agua se hizo más profunda de repente hacia la siguiente meseta. Luego estábamos flotando sobre arena blanca a 30 m de profundidad, donde, al pie del arrecife, los restos del naufragio yacían a estribor.

El Hilma Hooker se construyó en los Países Bajos en 1951 y originalmente se llamaba Midlands.

Durante la siguiente década, cambió de dueño y de nombre varias veces. En 1975, como William Express, experimentó problemas tan graves frente a San Andrés en Colombia que se hundió.

Sin embargo, fue rescatada rápidamente, comprada por una nueva empresa y llamada Anna C. Fue en 1979 cuando se convirtió en Hilma Hooker, pero cinco años debido a algunos problemas técnicos graves la remolcaron al puerto de Kralendijk.

La tripulación tuvo dificultades para encontrar la documentación necesaria para su carga y las autoridades sospechosas iniciaron una investigación.

Resultó que tanto la Interpol como el FBI habían estado rastreando el barco durante meses, creyendo que estaba siendo utilizado para contrabandear drogas ilegales. La retirada de un mamparo recién construido reveló 11 toneladas de marihuana.

Con una demanda pendiente, los propietarios colombianos del barco trabajaron arduamente para negar toda responsabilidad por la carga.

A medida que el proceso judicial se prolongaba, el Hilma Hooker se fue haciendo agua poco a poco, y los centros de buceo, al carecer de un buceo en pecios para atraer clientes, se fueron dando cuenta.

Finalmente, las autoridades acordaron con el capitán del puerto y los centros de buceo remolcar el barco fuera del puerto hasta un sitio de buceo llamado Angel City.

Llevaba sólo cinco días en el nuevo lugar cuando sus bombas dejaron de funcionar y de repente comenzó a hundirse. ¿Pura coincidencia, o recibió un poco de ayuda?

Sigue siendo un misterio, pero desde aquel día de 1984 el Hilma Hooker ha estado atrayendo la atención de los buceadores.

La inmersión ofrece una fácil penetración para aquellos con el derecho. la formación y experiencia, pero desde el exterior los restos del naufragio son una vista impresionante, y disfrutamos viendo la hélice, la cabina de gobierno y la vista de la popa con una visibilidad de alrededor de 30 m.

No había corriente y una mezcla de nitrox al 31% nos dio tiempo suficiente para explorar los restos del naufragio desde el fondo del mar.

NO PIERDAS LA OPORTUNIDAD de una inmersión nocturna en el arrecife Buddy House. Vimos langostas, un hermoso color que cambia. pulpo y muchas otras criaturas que no necesariamente esperaríamos ver durante el día, pero las grandes atracciones eran el sábalo, un pez depredador grande que puede medir hasta 1.5 m de largo. Al ser muy plateados, es difícil pasarlos por alto cuando el haz de la linterna cae sobre ellos en la oscuridad.

Habíamos nadado durante unos buenos 10 minutos antes de que llegara el primer sábalo, luego un segundo y un tercero. Para cazar utilizan los rayos de los buzos, lo que les permite maniobrar en el arrecife. Se mantuvieron bastante cerca de nosotros, por lo que nos divertimos mucho viéndolos merodear.

Los barcos de buceo de Bonaire son bastante tradicionales y brindan la oportunidad de llegar a ciertos sitios de buceo a los que no se puede acceder por carretera.

Por ejemplo, buceamos en un lugar llamado Rappelle, llamado así porque la única otra forma de acceder al agua sería haciendo rappel por los acantilados verticales que se encuentran sobre él.