NUDI GB

“¡QUÉ SITIO TAN INCREÍBLE!” Le dije entusiasmado a Jim, el patrón, mientras me ayudaba con mis aletas.
Él rió. “La mayoría de la gente dice: '¿Por qué te molestaste con eso? ¡Son sólo algas y nada que ver!'”
Me senté en el banco y me solté las correas del chaleco, ansiosa por mirar la parte trasera de mi cámara para ver si había capturado algo de valor.
Entre las habituales imágenes desenfocadas en el visor, hubo algunas que me hicieron feliz. Jim Anderson tenía razón: éste era uno de los mejores sitios de nudibranquios de Escocia.
Habíamos salido de Eyemouth esa mañana, pasamos junto a las focas grises que pasan sus días posando para los turistas y salimos al mar maravillosamente tranquilo.
Nos habíamos dirigido hacia el norte, por la costa hasta St Abb's Head, ese enorme baluarte de roca que, a medida que cae en el Mar del Norte, se convierte en una complicada serie de pináculos y barrancos.
Mientras borraba imágenes, algunos buzos más regresaban. “¿Viste cuántos Acanthodoris pilosa había?” preguntó uno. A los pocos minutos de quitarse el equipo, los expertos estaban comparando notas y yo estaba perdido.
Me habría decepcionado si hubiera sido de otra manera. Estábamos a mitad de una serie de inmersiones como parte del Festival Escocés de Nudibranquios y estaría aprendiendo mucho.
Mientras estaba en la etapa de feliz de ver uno colorido, me alegré de que hubiera gente alrededor que pudiera decirme exactamente qué era lo que estaba fotografiando.
Estoy muy lejos de ser un obsesivo con los nudibranquios, pero puedo ver por qué son una fuente tan de interés.

LOS NUDIBRANCOS SON entre los animales más coloridos de los océanos. No hay nada parecido a ellos, aparte quizás de los platelmintos, que confunden a muchos de nosotros, novatos y ansiosos por aprender a nudistas.
Tal vez sean sus rinóforos, los órganos sensoriales en el “extremo de la cabeza”, los que les dan un factor de ternura, así como su naturaleza de movimientos lentos y fácil de fotografiar. Tal vez sea simplemente que son tan diferentes a los animales terrestres, lo que nos recuerda cuán extraordinario es el mundo submarino en comparación con nuestra vida mundana sobre la superficie.
No estoy seguro, pero puedo entender perfectamente cómo, con una lente macro montada en una cámara, una inmersión que algunos podrían encontrar aburrida (ni rastro de naufragio, y sólo a 10 m) puede volverse especial.
Para mí, hay algo mágico en que la luz de mi antorcha caiga sobre una joya de hermosos colores en medio de la oscuridad y el frío de los típicos sitios de buceo del Reino Unido.
A primera vista, las aguas frente a la costa sureste de Escocia podrían no ser el primer lugar en el que se pensaría para albergar un festival de nudibranquios. Es más fácil pensar en destinos tropicales, siendo Anilao y Lembeh solo dos.
Sin embargo, estarías equivocado, porque los mares del Reino Unido están repletos de vida y de nudibranquios. Es posible que no los hayas notado.
Mientras tomamos un café y una tarta casera, disfrutamos del sol de verano y del mar casi en calma. He realizado sólo un puñado de viajes de buceo en esta parte del mundo, y cada vez me he encontrado pensando en conversaciones con personas en cruceros de vida a bordo que juraron que no bucearían “en casa”.
Un pequeño grupo de delfines pasó nadando en dirección sur, y los cielos estaban llenos de aves marinas: fulmares, araos y gaviotas. Tanta vida. Es cierto que una tormenta de verano puede arruinar tus planes, pero cuando las condiciones son buenas, tendrás un buceo de clase mundial a tu alcance.
Estábamos buceando desde los dos barcos de Marine Quest, Silver Sea y Jacob George, y el equipo nos trató excepcionalmente bien.
Una historia de pesca local y buceo de salvamento (en la época de los suministros de aire de superficie con manivela y los sombreros de latón) se adaptaron al cambio de la empresa familiar hacia la industria del buceo.

NUESTRO INTERVALO DE SUPERFICIE Terminó y Jim nos dio una breve introducción sobre la mejor manera de explorar la pared y los pasos para nadar. Mientras descendíamos, mi computadora registró 13°C y, mientras añadía un poco de gasolina a mi traje seco¡Podía ver al menos a 15 m! Esta fue una excelente visibilidad.
A nuestro alrededor, las rocas que habían caído de los acantilados de arriba estaban cubiertas de exuberantes crecimientos de algas marinas, desde finas hojas hasta enormes crecimientos de algas, cada hoja enorme, en forma de hoja, anclada a la roca mediante un tallo grueso y una sujeción resistente.
En este bosque submarino se escabullían los cangrejos y, sobre las propias algas, pastaban los caracoles y lapas de rayas azules.
También pude ver nudibranquios. De hecho, había cientos de ellos. Me esforzaba un poco para ver los realmente pequeños, de no muchos milímetros de largo.
Tomar algunas fotografías y verlas en la pantalla de la cámara reveló que se trataba del Polycera quadrilineata común, un nudibranquio ideal para principiantes que ya había visto antes. Son comunes y atractivos, con detalles amarillos en sus branquias y rinóforos. Cuatro franjas amarillas en el cuerpo explican su nombre científico.
Me preguntaba con qué frecuencia había pasado junto a estos pequeños personajes en inmersiones anteriores. ¿Cuántas veces había ignorado los bajíos ricos en algas para llegar a las profundidades, ignorando por completo este mundo frondoso?
Entre las algas marinas, las algas cambiaron de verde a un rico color burdeos bajo la luz puntual de mi cámara y allí, reflejando un blanco puro, había un gran nudibranquio con una apariencia definitivamente "esponjosa". Esta era Acanthodoris pilosa (lo supe más tarde), que también recibe el nombre común de doris peluda y espinosa.
Puede comprender por qué los expertos prefieren los nombres científicos. Los grandes rinóforos que utilizan para “oler” el mundo que los rodea le dan una apariencia de conejito esponjoso.
Caer más profundamente y explorar los lados de las rocas que, en algunos casos, forman pasadizos de metros de altura, nos llevó a un paisaje marino completamente diferente.
Las rocas estaban cubiertas de crecimientos de un blanco puro de dedos de muertos y grandes manchas de anémonas coloridas, que rivalizaban con cualquier cosa procedente de los trópicos en color y cantidad.
Vislumbré algo brillante y distinguí un nudibranquio con el acertado nombre de puntas de cristal. Estos son nudibranquios comunes y fáciles de ver que parecen brillar bajo la luz de una antorcha.
Las proyecciones de sus cuerpos, que sirven como branquias y contienen finos hilos de tracto digestivo, tienen puntas de color blanco y azul brillante.

ME ESTABA BIEN para detectar los nudibranquios más grandes, pero había mucho más por venir. De regreso al puerto en el barco, conversé con Jim Anderson, el organizador del festival y autor principal (con Bernard Picton) del libro electrónico Scottish Nudibranchs.
Jim parece reacio a ser llamado experto, aunque sabe más sobre las 107 especies de nudibranquios y otras babosas marinas identificadas hasta ahora en la costa escocesa que cualquier otra persona que haya conocido.
Podía reconocer unas cinco especies y sus nombres científicos se fueron hundiendo poco a poco en mi materia gris, pero sospecho que yo era la persona menos informada del barco.
Jim conoció los nudibranquios en las Seychelles en 1987, gracias a un divemaster quien estaba compilando una lista de especies locales y utilizando invitados para ayudar a encontrar especímenes.
“Esto capturó mi imaginación”, me dijo. "Había tantas especies de animales que hasta ahora no tenía idea de que existían, y que eran muy coloridos".
El libro electrónico de Jim es, afirma, actualmente la única guía disponible sobre nudibranquios en el Reino Unido. Una guía de campo sobre los nudibranquios de las Islas Británicas, de Picton y Morrow, ya está agotada, aunque quizás vuelva a publicarse en digital formato para que pueda actualizarse a medida que aumente nuestro conocimiento.
Aquí es donde los buzos pueden ayudar. Organismos como Seasearch ayudan a los buzos a registrar sus avistamientos y grabaciones de vida marina, y luego los registros se agregan a las bases de datos nacionales sobre la distribución de las especies.
Al observar los mapas de muchas especies marinas, incluidos los nudibranquios, se mostrarán aparentes puntos críticos. Sin embargo, esto puede ser simplemente un reflejo del número de inmersiones que se realizan en lugares determinados.
Extensiones enteras de costa podrían ser hábitats increíbles para nudibranquios y otras especies, y lo que pasa es que nadie ha registrado ninguno todavía.
El día siguiente volvió a hacer mucho calor y, cuando salimos del puerto, los heladeros se frotaban las manos de alegría. Dirigiéndonos hacia el norte una vez más, exploramos algunos sitios con nombres maravillosos: Conger Reef, Craig y, nuestro destino final, Skelly Hole. Creo que lo mejor se había dejado para el final.
Estaba decidido a fotografiar algunos de los nudibranquios más pequeños. Me fue bien con los especímenes más grandes, pero sabía que algunos compañeros de buceo estaban encontrando ejemplares pequeños que, para aquellos con buena vista, son tan bonitos como sus primos más grandes.
“Esta podría ser mi oportunidad”, pensé, mientras Jim maniobraba el bote con cuidado entre las largas secciones de roca que corrían hacia el mar. Me imagino que no es un sitio para bucear con oleaje, ya que la geología local significaba una entrada estrecha a un lugar protegido, rodeado de altos acantilados que albergan a miles de ruidosas aves marinas.
A medida que descendíamos hasta aproximadamente los 15 m, el fondo marino de guijarros redondeados dio paso a rocas cubiertas de algas. un pequeño pulpo Parecía ansioso por evitarme.
Me quedé desconcertado por un momento por las rocas redondeadas que parecían todas del mismo tamaño, antes de darme cuenta de que eran cáscaras vacías de huevos de arao de las colonias de arriba.
Quizás fue el fertilizante de arriba, pero las algas aquí parecían aún más exuberantes, como una especie de bosque prehistórico. La luz y la claridad del agua eran excelentes y, sin corriente, podía volver a concentrarme en las algas.
Forzando mis ojos envejecidos, pude distinguir algo que podría haber sido un nudibranquio. Disparé muchos tiros y allí estaba, una criatura de 4 o 5 mm de largo, alimentándose de los hidroides que crecían en las hojas de algas. Fue visible correctamente para mí sólo cuando amplié su imagen en mi pantalla LCD. Iba a necesitar unos lentes de contacto mejores.

Riéndose para mis adentros Y consciente de que había muchos más nudibranquios a mi alrededor de los que jamás había imaginado, mi amigo y yo nos dirigimos un poco más lejos.
Pude verla enfocando su linterna hacia algo y, mientras me acercaba y forzaba la vista una vez más, había una raya de color rosa violeta; Tenía que fotografiar una Flabellina pedata.
Entonces, a no muchos centímetros de distancia, una pequeña mancha marrón se reveló como una hermosa criatura con diminutas manchas azules en los flancos. Aegires punctilucens es uno de esos nombres que no significa nada hasta que aprendes, como hice yo, que punctilucens significa "manchado de luces", o algo parecido a esa traducción.
Agregar dos especies más a mi lista fue una excelente manera de terminar la inmersión. Habíamos llegado a los 50 minutos y hacía un poco de frío. Me quedaban más de 100 bar en mi bombona de 15 litros y una tarjeta de memoria con unos 20 nudis.
Mi amigo también estaba feliz de regresar a la superficie, a pesar del gas que nos quedaba, así que envié mi DSMB.
Cuando miré hacia arriba, pude ver algo en el agua: algo pasó volando.
Había decenas de araos, haciendo pasables imitaciones de pingüinos mientras “volaban” bajo el agua a nuestro alrededor. He disfrutado de paradas de seguridad con puntas blancas oceánicas y con delfines, pero nunca con aves. Fue el final perfecto para un gran fin de semana.

• Se espera que el Festival Escocés de Nudibranquios 2018 se celebre a mediados de junio, aunque aún no se han fijado las fechas exactas. Consulte el sitio web de Marine Quest, marinequest.co.uk