RICHARD ASPINALL ciertamente ha tenido tareas de buceo más arduas y desafiantes, pero para muchas personas que buscan un reingreso suave al buceo en los tranquilos alrededores del Mar Rojo, este bien podría ser el camino a seguir.
Un poco al norte de la ciudad egipcia de Hurghada y a un corto trayecto en taxi desde el aeropuerto se encuentra uno de los complejos turísticos y de viviendas más grandes de la costa del Mar Rojo.
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El Gouna es todo un logro. Durante los últimos 30 años se han excavado grandes excavaciones en el árido desierto para crear nuevas costas, dos nuevos puertos y un laberinto de amplias lagunas en forma de canales que ahora rodean varias islas nuevas.
Hoteles, dos escuelas, apartamentos, tiendas y alrededor de un centenar de cafeterías, bares y restaurantes ofrecen prácticamente todo lo que necesita, tanto si está de vacaciones para pasar una semana relajada como si vive allí a tiempo completo o parcial. Naturalmente, y como era de esperar, estuve allí para bucear. ¿Qué ofrecería una ubicación terrestre de lujo?
Llegué, algo cansado por muchas horas de viaje, y me sentí aliviado al descubrir que el Cook's Club de mi hotel, una modesta operación de 4 estrellas, tenía todo lo que necesitaba, incluida su propia playa junto a la laguna, bar y excelente conexión inalámbrica a internet.
De hecho, todo el lugar tenía wifi gratuito, por lo que mantenerse al día con el trabajo era fácil y agradable bajo las palmeras con un capuchino o cerveza. Al ser económico, Cook's Club había atraído a una clientela más joven, sin duda allí por los deportes acuáticos y las experiencias en el desierto, de las cuales hablaremos más adelante.
Lo primero que hice fue intentar tener una idea del lugar, así que hice un recorrido en barco por el sistema de lagunas. Naturalmente, esto implicó muchas miradas boquiabiertas ante algunos yates muy caros amarrados en los puertos deportivos.
La escala del lugar era impresionante, había imaginado que estaría caminando por todos lados, pero no fue así. Podría caminar desde mi hotel hasta el "centro", donde se encuentran muchos de los cafés y restaurantes y cerca de Abu Tig Marina.
Muchos de los hoteles más grandes, como el Steigenberger y el Sheraton, los centros de kitesurf y los campos de golf, estaban a poca distancia en taxi o, más habitualmente, en uno de los muchos tuc tucs (cada vez más eléctricos) que desgarran el lugar. Estos te llevarán a cualquier parte por unos pocos euros. En mi caso a un genial restaurante indio llamado Tandoor, en el hotel Ali Pasha, para tomar un sutil pero sabroso Tikka Masala.
A la mañana siguiente, con la cámara preparada, llegué al centro de buceo Scuba World con sede en el hotel Sheraton. Estaba lleno de buceadores, estudiantes y algunos buceadores de vacaciones como yo.
Si nunca antes ha realizado un viaje en tierra, Scuba World opera lo que siempre he asumido que es una práctica estándar. Obtienes tu kit, todo está numerado y es tuyo durante una semana. Te dan una caja, un lugar para secar todo y un casillero, todo con tu número. Es simple, rápido y efectivo.
madre de la luna
Mi primera inmersión sería en Umm Gamar, la "Madre de la Luna", vista desde arriba porque el sistema de arrecifes de la isla tiene forma de media luna. Cargamos desde el embarcadero y partimos hacia un mar en calma, al sur de la isla Tawila.
Mi anterior inmersión en el extranjero había sido sólo unas semanas antes, por lo que inmediatamente me sentí a gusto con los familiares corales y peces del Mar Rojo a mi alrededor. Algunos invitados en el barco solo harían snorkel, y otros estarían fuera y completando cursos.
Comenzando poco profundo, llegamos inmediatamente a un hermoso pináculo lleno de anthias. El coral era excelente y estaba en buenas condiciones. El nuestro era el único barco, por lo que teníamos todo el sistema de arrecifes para nosotros solos.
Siguiendo a Iman, nuestro guía, molestamos a algunos peces soldado en la entrada de una cueva antes de nadar con la corriente. Cuarenta y cinco minutos después estábamos en la superficie y todavía tenía 100 bar en mi tanque. Había reservado con antelación una bombona de 15 litros y una carga de nitrox, que resultó que no necesitaría, pero era bueno saber que el centro podía proporcionármelo si fuera necesario.
Mi amigo estaba encantado. Estaba completando su curso Advanced Open Water Diver y era difícil no contagiarse de su entusiasmo por lo que había experimentado.
La siguiente inmersión nos llevó al otro lado del arrecife, una gran extensión plana de arena con grupos aislados pero perfectamente frágiles de delicados corales cuerno de ciervo y tabulados. Disparé a algunos peces payaso y a un pez piedra bien camuflado que, en lugar de nadar, se movía pesadamente, descontento por haber sido descubierto.
Dos inmersiones relajadas al día serían la norma, y mis compañeros durante los próximos días serían relativamente novatos o turistas que disfrutarían de algunas inmersiones "descaradas" mientras un compañero que no buceaba permanecía en tierra.
Sería la calidad de los corales lo que más me impresionó. Los nuestros resultaron ser los únicos barcos amarrados en un arrecife, por lo que no había indicios del desgaste del coral que se puede encontrar en los sitios donde se practica mucho buceo.
Quizás el mejor sitio de todos fue El Shabaha. A poco más de 10m de profundidad, estaba rodeada de arena blanca y de esos cómicos gobios que tienen una relación de “pareja” con trabajadores camarones que siempre están cavando sus madrigueras.
El coral era magnífico: cuerno de ciervo, platos, mesas y agujas, todo prístino y lleno de luz. Todo el arrecife tardó 45 minutos en dar la vuelta, pero fue una maravilla. La vida de los peces era magnífica, con nubes de barrenderos, cardenales y peces cristal. Conscientes quizás de la gran cantidad de peces león regordetes, los peces carnada siempre estaban en movimiento, ansiosos por evitar convertirse en una comida fácil.
Favoritos como las rayas con manchas azules eran comunes. Había algunos nudibranquios por ahí, incluida una bailarina española. ¡Sentí que estaba recibiendo el conjunto completo de animales del Mar Rojo!
En los propios corales, me llamaron la atención los gobios payaso amarillos, los diminutos gobios de ojos rojos y varios harenes de lábridos intermitentes, junto con los lábridos limpiadores locales del Mar Rojo, con sus vívidas rayas azules y negras. Definitivamente me colocaría una lente macro para la próxima inmersión, pensé, mientras vi un par de peces arlequín pelando pólipos de coral. Nunca había logrado tomar una foto de estas pequeñas y encantadoras especies endémicas del Mar Rojo, así que ese fue mi desafío para el día siguiente.
Esa noche, en lugar de comer en mi hotel, me aventuré al centro, donde se ofrecen casi todas las culturas gastronómicas, desde sushi hasta hamburguesas, pescado y crepes. Después de pasear por las tiendas y comprar una crema para después del sol, me encontré en Zomba, un restaurante egipcio que servía excelentes tocino, falafel, sambusa y una variedad de quesos fritos.
Comí demasiado, por supuesto, y regresé al hotel para realizar más tareas de mantenimiento de la cámara y ajuste de lentes macro.
Inmersiones finales
Mis últimas inmersiones serían en Abu Galawa, un poco más al sur. Había disfrutado inmensamente de los paisajes acuáticos de coral y de la luz del sol, pero ahora quería una buena caza de criaturas, así que con lentes macro instalados y guía de buceo avisado, nos dirigimos a los ricos jardines de coral. Había gobios payaso amarillos por todas partes, y logré tomar algunas fotografías de estos peces brillantes pero tímidos.
Afortunadamente, apareció un pez lima y obtuve la foto que buscaba. Ya había logrado fotografiar a sus primos cercanos en el Pacífico Sur antes, pero después de 20 años de bucear en el Mar Rojo, esta fue la primera vez que logré fotografiar a estos maravillosos animales. ¡Estaba bastante satisfecho conmigo mismo!
Tampoco pude resistirme a algunos disparos de anémona: siempre son un tema confiable y, por una vez, ¡un camarón más limpio se quedó quieto!
Buceando, reflexioné sobre el viaje y lo que ofrecía. ¿Quién disfrutaría de un viaje como este? Bueno, casi cualquiera que me imagine. Lo recomendaría, especialmente a cualquiera que sea nuevo en el buceo y no esté seguro de si disfrutaría de un viaje de buceo exclusivo en un crucero de vida a bordo; esto proporcionaría la experiencia perfecta.
Podría ganar confianza en arrecifes poco profundos y, por supuesto, disfrutar de hoteles lujosos y excelentes restaurantes y tal vez pasar tiempo con la familia además de darse un capricho. El lugar ofrece lo mejor de ambos mundos, junto con una sencilla muestra de Egipto.
Disfruté muchísimo estar y bucear con personas que todavía estaban construyendo sus experiencias o que eran casi completamente nuevas en el buceo. Su entusiasmo y asombro por la vida que los rodeaba era contagioso.
En mi último día, con tiempo para hacer cosas más turísticas, me inscribí en una caminata por el desierto con las cabras montesas de El Gouna para disfrutar de un increíble paisaje desértico. En este caso se trataba de un lecho de río seco con un arrecife de coral fosilizado de hace eones en el tiempo. Fue bastante fácil, ¡pero no me gustaría hacerlo en pleno verano!
Wadi Bileh, que alguna vez fue un río que se abrió paso a través de un lecho marino fosilizado hasta llegar al lecho de roca, es ahora un paisaje austero pero hermoso.
Al final de la caminata subimos a la meseta para ver la puesta de sol y beber gabana, ese café beduino endiabladamente fuerte mezclado con jengibre y, a veces, cardamomo. Dos tazas pequeñas me mantuvieron despierto hasta bien entrada la noche para contemplar las estrellas de manera excepcional.
Es fácil ver el atractivo de El Gouna. Para los buceadores ofrece un lugar intermedio muy lujoso y acogedor entre un viaje de buceo dedicado y unas vacaciones relajadas con un estilo de vida de cafetería y excelente comida por la noche.
Así que si quieres probar el Mar Rojo, completar tu formación o ganar más confianza, este es un lugar ideal. Incluso los buceadores experimentados agradecerán el ritmo más lento del buceo, además de poder unirse a sus familias para disfrutar de todo lo que la ciudad tiene para ofrecer.
VISITANDO EL GOUNA
Llegar allí: Richard Aspinall voló de Manchester a Hurghada con TUI. También hay vuelos desde Gatwick. Los vuelos directos de regreso (desde Manchester en mayo) cuestan desde £ 400.
Alojamiento: Cook's Club El Gouna Hotel. Los precios varían según la temporada, pero una habitación estándar comienza en £ 225 por persona, media pensión por semana.
Buceo: Buzos del mundo de buceo ofrece una variedad de cursos y proporciona nitrox. Dos inmersiones diarias cuestan 69 euros (60.57 £), más 5 euros por inmersión guiada o 25 euros por guía privado.
Trekking un viaje con Cabras montesas de El Gouna cuesta £ 40.
Paquete: Thomas Cook ofrece un paquete de siete noches que incluye vuelos y alojamiento en B&B en el hotel Cook's Club El Gouna a partir del 1 de mayo por £ 782 por persona (dos personas compartiendo): reservar aquí.
Buzos visitando EL GOUNA puede elegir entre 18 hoteles
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