Se encuentran entre los megapeces mรกs impresionantes que se pueden encontrar en una inmersiรณn, especialmente cuando se forman concentraciones masivas, y Florida es el lugar ideal. los lugar al que acudir si quieres conocerlos. WALT STEARNS explica
mero goliat (Epinefelus itajara) son los peces รณseos depredadores mรกs grandes que habitan en arrecifes y se encuentran en el Atlรกntico y el Caribe tropicales. Ver uno puede convertir una inmersiรณn en una serie de momentos sorprendentes, porque estos meros pueden ser tan grandes como un barril y pesar hasta 230 kg. Tamaรฑo uno al lado de tu compaรฑero de buceo e intenta decidir: ยฟcuรกl de ellos es mรกs grande?
Lamentablemente, las probabilidades de ver uno en sus viajes por el Caribe ahora van desde extremadamente raras hasta inexistentes, como resultado de la sobrepesca. La mayorรญa de los destinos han erradicado los peces de sus aguas, convirtiรฉndolos lamentablemente en una รฉpoca pasada.
Pero frente a la costa del sur de Florida es una historia diferente, porque por ahora estos meros gigantes son una especie protegida, lo que hace que la probabilidad de encontrarse con uno cara a cara sea casi una garantรญa, si sabes adรณnde ir. Y para mรญ, la costa del condado de Palm Beach es โel lugarโ.
Si te acercas a un naufragio o a una formaciรณn de arrecife con un corte profundo, es probable que te encuentres con un mero Goliat. Son una atracciรณn tan habitual que muchas operaciones de alquiler de buceo han nombrado a varias personas, como Shadow, Braveheart y Wilbur.
Ver uno, dos o incluso tres de estos enormes meros juntos crea un momento que pocos olvidarรกn. Y al final del verano, ocurre un evento muy especial que los buceadores no encontrarรกn en ningรบn otro lugar del planeta: agregaciones de desove del mero Goliat, con entre 40 y mรกs de 90 peces presentes.
Temporada de desove
Los meses de agosto y septiembre son la temporada de desove del Goliat, y el evento anual tiene lugar en un puรฑado de sitios clave repartidos entre la costa este del condado de Palm Beach y el sur del Golfo de Mรฉxico, a 40 millas de la costa oeste de Florida.
Entre estas dos regiones, la costa de Palm Beach es la mรกs accesible, porque los sitios de agregaciรณn para la poblaciรณn de la costa este del estado estรกn a sรณlo 3 a 5 millas de la costa, con profundidades de agua que promedian 20 a 30 m.
En comparaciรณn con la mayorรญa de las especies de meros, el camino del Goliat hacia el romance es mรกs un maratรณn que una carrera de velocidad. Comienza con la reuniรณn de peces residentes a finales de julio en sitios especรญficos como el MG-111 barcaza fluvial y el tren Zion / Bonaire naufragios en Jรบpiter, el Ana Cecilia / Mizpรก naufragios en West Palm Beach y hasta el Castor naufragio frente a Boynton Beach.
A mediados de agosto, los peces residentes se unen a sus vecinos del norte, y algunos han viajado hasta 350 millas costa arriba, aumentando las filas de cualquier sitio a 50 o mรกs.
A pesar de su tamaรฑo formidable y su comportamiento un tanto denso, los Goliat no son los brutos feroces que algunos pescadores submarinos quieren hacernos creer.
En su mayor parte, pueden ser bebรฉs grandes. Cuando se sienten amenazados, emiten una breve serie de fuertes estallidos, a veces acompaรฑados de una breve sucesiรณn de sacudidas de cabeza y cuerpo que hacen que parezca que el pez estรก sufriendo un ataque leve.
Por lo general, esto es todo una postura, con algunos ladridos pero ningรบn mordisco, lo que generalmente termina con el pez retirรกndose a una distancia mรกs segura o desapareciendo en un agujero profundo en el arrecife o en un naufragio en el momento en que se anuncia su farol.
Durante la temporada de desove, hay aรบn menos que temer, porque los peces no son mรกs territoriales que en cualquier otra รฉpoca del aรฑo. Incluso un grupo grande de 20 o mรกs meros no se interpondrรก en tu camino si alguien avanza hacia su espacio. En todo caso, a menudo se desvรญan hacia un lado o hacia el otro, como un grupo de palomas de parque.
En general, el comportamiento de estos peces con los buceadores se divide en tres categorรญas: solitario, como โmantรฉn la distancia, no confรญo en tiโ; indiferencia total como en โoh, estรกs aquรญ otra vez, ยฟquรฉ mรกs hay de nuevo?โ; o, ocasionalmente, es posible que te encuentres con uno o dos peces que no solo no se alejan, sino que se acercan a saludar.
No te sorprendas si decide montar a tu lado o a tu amigo. Cuando un Goliat es tan dรณcil, en teorรญa se podrรญa hacer casi cualquier cosa menos darle un abrazo de oso.
Supermodelos: Reglas para seguir
Algunos de los locales fotรณgrafos submarinos ยกRefiรฉrase a estos peces como "supermodelos" porque mantendrรกn su posiciรณn, lo que permitirรก al buceador disparar tiro tras tiro! Si te encuentras con uno de estos peces, debes seguir algunas reglas simples:
1. No pongas tus manos delante de la cara del pez, porque podrรญas morderte.
2. Mantenga sus movimientos lentos y deliberados; como cualquier otra persona, a estos peces no les gusta que los sorprendan.
3. No persigas a los peces. Tus mejores resultados se obtendrรกn siguiendo la regla 2.
Como residente de Palm Beach desde hace mucho tiempo, me siento muy privilegiado de haber podido pasar muchos aรฑos buceando con esta megafauna carismรกtica y de aspecto ligeramente ridรญculo. Mi lista de reuniones estacionales memorables se remonta a 2001, cuando la primera agregaciรณn de desove regresรณ a un sitio llamado Hole-in-the-Wall, despuรฉs de una ausencia de tres dรฉcadas.
En aquel entonces, sรณlo habรญa 27 peces, pero fue realmente genial presenciarlo. En un inmersiรณn en 2012 en el Tren de Siรณn / Bonaire En el lugar del naufragio, que se encuentra a 27 m de agua, pude contar mรกs de 90 personas. Entre mi colecciรณn de imรกgenes de esa temporada hay una toma con 67 peces en un cuadro.
En tรฉrminos de la gran cantidad de peces recolectados en un lugar, cerca del final de la temporada a fines de septiembre, el รกrea de Boynton Beach Castor El naufragio, que se encuentra a 33 m, con un perfil de 18 m, alguna vez atrajo una cantidad sin precedentes de peces que superรณ los 130, aunque sรณlo unos dรญas antes la cantidad de peces presentes habรญa sido inferior a la mitad de esa cifra.
Esta afluencia inusual fue muy probablemente el resultado de una serie de afloramientos de agua frรญa que plagaron los sitios de desove en el รกrea de Jรบpiter y West Palm, lo que provocรณ que los peces se dirigieran hacia el sur para evitarlo. A los Goliat no les gusta el agua frรญa.
Estoy muy ansioso por lo que podrรญa ver la prรณxima vez que visite ese accidente especial. Espero ser recibido una vez mรกs por 40 o 50 de estos gigantescos meros. ยฟQuiere unirse a mรญ?
ยฟLos verรฉ desovar?
Lo que los buceadores suelen ver durante las horas del dรญa en cualquier sitio de agregaciรณn de desove es una colecciรณn de Goliats colosales, ya sea formados en un solo grupo o en una colecciรณn de subgrupos colgados uno cerca del otro. Por lo general, el pescado se mueve sin hacer nada como si dijera: "Estรก bien, estamos todos aquรญ, ยฟy ahora quรฉ?"
Una caracterรญstica que ha frustrado tanto a los biรณlogos pesqueros como a los fotรณgrafos submarinos es que el mero Goliat no sigue el mismo ritual de desove que su pariente mรกs cercano, el mero de Nassau (Epinephelus striatus).
Los Nassaus generalmente desovan en masa bajo la luna llena en invierno, mientras que los Goliat desovarรกn al amparo de la oscuridad durante un perรญodo de 6 a 7 noches durante la luna nueva de agosto y septiembre. Este comportamiento ha hecho imposible, hasta ahora, que alguien documente el acto de desove.
Los Goliat no lo tienen fรกcil
Otra cosa a tener en cuenta al presenciar estos encuentros es que el desove alguna vez fue bastante comรบn y ahora se ha vuelto cada vez mรกs raro. El รกrea de distribuciรณn histรณrica del mero Goliat alguna vez abarcรณ toda la anchura del Atlรกntico tropical, desde el sureste de Estados Unidos hasta el Caribe y la costa centroamericana hasta Brasil, asรญ como la costa de รfrica occidental en el Golfo de Guinea.
Debido a la incesante presiรณn pesquera en toda su รกrea de distribuciรณn, la especie Goliat estรก al borde de ser aniquilada, razรณn por la cual la UICN la incluye en la Lista Roja como especie en peligro crรญtico de extinciรณn. Actualmente, Florida es la รบnica regiรณn en la que las acciones han regresado de un estado de colapso. Esto hace que el desove de Florida sea de vital importancia para la supervivencia de la especie.
Eso es sรณlo el comienzo...
La costa del condado de Palm Beach ofrece mucho mรกs que el mero Goliat. Este tramo de 45 millas a lo largo de la costa sureste de Florida a menudo se llama Costa Dorada de Florida, tรญtulo que se originรณ a partir del tesoro perdido por los galeones espaรฑoles que se hundieron en alta mar y se encontraron en la regiรณn.
Esa regiรณn estรก repleta de una vida marina increรญblemente diversa. En cualquier inmersiรณn, ademรกs del mero Goliat, los buceadores pueden disfrutar de encuentros con tortugas marinas (las cinco especies del Atlรกntico vienen aquรญ), tiburones (el limรณn, el toro y el arrecife son las especies caracterรญsticas) y, por supuesto, un montรณn de peces. vida.
El principal factor de influencia es la Corriente del Golfo, la segunda corriente oceรกnica mรกs grande del planeta, que fluye hacia el norte desde el Caribe occidental, pasando por la costa de Florida y hacia el Atlรกntico norte hasta las Islas Britรกnicas.
Este poderoso โrรญo dentro del marโ no sรณlo proporciona a los buceadores agua mรกs clara que cualquier otro lugar a lo largo de la costa este de Florida, sino que su flujo constante anima los arrecifes y restos de naufragios de la zona, aportando la nutriciรณn necesaria para que los corales, las esponjas y los peces prosperen.
Es bastante sabido que la mayorรญa de los destinos de buceo brindan acceso a mรกs de un naufragio, pero pocos tienen estos barcos hundidos concentrados de tal manera que un buceador pueda explorar de dos a cuatro en una sola inmersiรณn. Tu puedes en el condado de Palm Beach. Por ejemplo, el sitio que los operadores locales llaman el Corredor estรก compuesto por seis restos de naufragios, que descansan en el fondo en una fila.
Esto es para que los buzos que trabajan con el flujo norte de la Corriente del Golfo puedan rebotar de un naufragio en otro. El primero en la fila aquรญ es el Ana Cecilia, un carguero de 52 m de eslora que se encuentra erguido en el fondo a 26 m de agua, seguido por los restos del Mizpa y PC-1174, que luego son seguidos por el Amarilis.
La historia de este รบltimo es que todas las cubiertas y la superestructura del barco de 137 m fueron retiradas cuando fue rescatado despuรฉs de ser arrastrado a tierra durante un huracรกn. Hoy en dรญa, los lugareรฑos se refieren a la Amarilis como โla canoa de 450 piesโ. Despuรฉs de esa experiencia, puedes visitar China Barge, una barcaza invertida de 24 m, y los โBrazilian Docksโ, montones de escombros de muelles de concreto y alcantarillas.
El Corredor no es de ninguna manera la รบnica combinaciรณn de restos de naufragio caracterรญstico del condado de Palm Beach. A un corto trayecto en barco desde Lake Worth Inlet se encuentra el Governor's Riverwalk, que comprende cuatro grandes cargueros costeros que fueron colocados a 27 m de profundidad en febrero de 2002 como parte del programa de arrecifes artificiales del condado.
Los primeros tres de la colecciรณn fueron ordenados en longitud, comenzando con el Shasha Boekanier (56 m), seguido del St Jacques (55 m) y el Mar de Gilbert (52m).
Nueve meses mรกs tarde, un cuarto buque, el tozina (53 m) se aรฑadiรณ al grupo, aterrizando directamente detrรกs del Mar de Gilbert y completar el Governor's como un espectacular sistema de arrecife artificial. Todas las inmersiones frente a la costa se realizan en corrientes y se puede cubrir a todo el grupo en una sola inmersiรณn.
Con meros Goliat, tortugas, tiburones, un montรณn de peces, arrecifes, pecios, buceo desde la costa en el Blue Heron Bridge y, por supuesto, oportunidades de buceo en aguas negras, ยฟquรฉ mรกs necesitas para una fantรกstica aventura de buceo en el sur de Florida?
Fotografรญas de Walt Stearns
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