Buceando al borde

Última actualización el 14 de junio de 2022 por Divernet

ARCHIVO – LEJANO ORIENTE

Sipadan tiene reputación mundial por su buceo, y los desafíos que implica bucear allí naturalmente lo hacen mucho más atractivo, pero cuando comenzaron las explosiones submarinas, JO CAIRD comenzó a preguntarse en qué se había metido. 

UN SONIDO COMO NADA Escuché alguna vez algo que me saca violentamente de mi ensueño de macrocaza. Levanto la vista del fondo del mar para llamar la atención de mi amigo, a quien han molestado mientras alineaba una toma de un nudibranquio Pikachu casi transparente y difícil de detectar. Claramente tampoco tiene idea de lo que acaba de pasar.
Miro a nuestro guía, pero él parece tranquilo, así que, un poco conmocionado, vuelvo a mi caza.
Estoy en el arrecife de Kapalai, a un corto trayecto en barco desde donde me alojo en la cercana isla de Mabul, frente a la costa noreste de Borneo.
Estoy en la zona para ver si el buceo en Sipadan, la otra isla de este grupo, es tan fenomenal como se dice, pero la magia macro de Mabul y Kapalai es una buena ventaja.
Unos minutos más tarde me molestan de nuevo, y luego otra vez por explosiones que hacen temblar los huesos y que ahora asumo deben indicar algún evento catastrófico en la superficie a unos 18 m por encima de mi cabeza.
Sólo cuando volvemos al barco (un barco que realmente temía que hubiera sido capturado por piratas) descubro la verdad.
No se trata de piratas (un alivio, dadas las advertencias del FCO contra todos los viajes que no sean esenciales a esta parte de Malasia), sino de pesca ilegal con explosivos.
Es un recordatorio aleccionador de que incluso aquí, uno de los mejores destinos de buceo del mundo y un lugar que depende en gran medida del turismo de buceo para su supervivencia, la lucha para proteger el medio marino está lejos de terminar.
A pesar de las estresantes interrupciones, Kapalai ofrece una experiencia macro notablemente rica.
Los corales de plumas florecen sobre los restos de pequeñas embarcaciones y cabañas que ensucian el lecho marino, mientras docenas de nudibranquios se abren paso lentamente por el lugar.
También hay delicias más raras, incluido un diminuto pez sapo rojo, tan hábilmente camuflado contra una esponja y de forma tan amorfa que sólo cuando abre bien la boca puedo tener una idea real de su apariencia.
Antes podías quedarte en Sipadan, pero en 2004 el gobierno de Malasia intervino para proteger la vida marina allí y ordenó el cierre de todos los centros turísticos de la pequeña isla.
Se introdujo un sistema de permisos para limitar el número de buceadores, y a los centros turísticos cercanos se les asignó una cuota diaria.
La forma en que funciona con nuestros anfitriones, Borneo Divers, es que una reserva de cuatro noches te garantiza un día completo de buceo en Sipadan.
Pero si el resort no está lleno, es probable que tengas más oportunidades de bucear allí, ya que el horario del día siguiente se publicará en los tableros del embarcadero y en el comedor la noche anterior.
En los días que no son de Sipadan, podrá bucear en sitios frente a Mabul o Kapalai y tendrá acceso al excelente arrecife interno para bucear al atardecer y de noche.
Mi primera visita a Sipadan, la primera de tres en este viaje de ocho noches, tiene lugar el segundo día. El viaje lleno de baches y nublado dura unos 40 minutos y ya hay un par de barcos de buceo de otros centros turísticos amarrados en la playa de arena blanca de la isla cuando llegamos para registrarnos en la pequeña oficina del embarcadero.

EL SISTEMA DE PERMISOS se aplica estrictamente, pero la docena de soldados que merodean alrededor de este idílico puesto de guardia están aquí para proteger a los buceadores, en lugar de proteger el arrecife. Veintiuna personas fueron secuestradas en Sipadan por terroristas islamistas filipinos en 2000, y desde entonces ha habido varios secuestros de menor escala en otras islas.
Como resultado, aquí la seguridad se toma muy en serio, no sólo en Sipadan sino en el resto del área, donde verá una fuerte presencia militar y policial.
Antes de llegar, me preocupaba que todo esto creara una atmósfera opresiva, pero en realidad es sorprendentemente relajado.
No me malinterpretes: no es exactamente relajante estar rodeado de soldados armados mientras intentas relajarte entre inmersiones, pero en ningún momento (aparte de cuando escucho las explosiones por primera vez) siento que Estoy en peligro y el estado de ánimo nunca es amenazador.
La instalación en Sipadan es muy básica: áreas de picnic cubiertas donde cada complejo tiene una mesa para sus propios huéspedes, además de un baño y una ducha y un puñado de tumbonas de madera, pero los alrededores son innegablemente hermosos y el buceo, Por supuesto, hace que todo valga la pena.

SIPADAN ES DE MALASIA Única isla oceánica, asentada sobre un volcán extinto que se eleva 600 m directamente desde el fondo del mar. Técnicamente hay 12 sitios de buceo para explorar, pero hay poco que distinguir entre la mayoría de ellos, dado que la topografía del arrecife que rodea la isla no varía mucho a medida que desciende hacia las profundidades.
Eso no quiere decir que estos sitios no sean espectaculares, solo que si buceas, por ejemplo, en Staghorn Crest y Hanging Garden, no hay necesidad de apresurarte a visitar el sitio que los conecta, Lobster Lair.
Obtendrás una idea real de la topografía en Drop Off, el sitio más cercano a la isla.
Mire hacia arriba desde el hermoso y poco profundo jardín de coral y verá palmeras ondeando con la brisa. Mire hacia abajo más allá de las formas de árboles de colores brillantes que crecen en la pared y encontrará que su mirada se desvía hacia la oscuridad que hay debajo.
El primer lugar al que me llevan después de llegar a Sipadan es Barracuda Point, uno de los favoritos de los divemasters por la gran variedad de vida y paisajes marinos que se ofrecen. Hemos venido en busca de barracudas pero no encontramos ninguna, a pesar de la tentadora presencia de un enorme banco de jureles cerca de la superficie cerca de donde iniciamos la inmersión.
Mirar hacia arriba, hacia este techo de peces reluciente y arremolinado, es una experiencia sublime. Pero hay más que ver, así que, lamentablemente, dejé que la suave corriente me llevara por mi camino.
El arrecife tiene una pendiente más suave aquí que en otros lugares de la isla, creando un amplio valle a unos 20 m de profundidad que alberga docenas de tiburones de arrecife de punta blanca. Se congregan en el fondo del mar como pandillas de adolescentes malhumorados, y se alejan nadando enfadados cuando alguien se acerca demasiado.
Esta zona solía ser objeto de pesca explosiva, por lo que es un espectáculo bastante deprimente en algunos lugares, pero a los tiburones no parece importarles y el coral se está recuperando gradualmente.
Los bosques de coral cuerno de ciervo dan paso a campos de coral de mesa, intercalados con esponjas tipo calabaza de aspecto extraño, algunas del tamaño de bidones de petróleo. Espero encontrar algo aterrador cuando miro dentro, pero casi siempre están extrañamente vacíos.
Los colores son apagados a esta profundidad, pero la visibilidad siempre es excelente: nunca menos de 20 m y normalmente más.
En Turtle Cavern, cerca, y en Hanging Garden, al otro lado de la isla, todo gira en torno al muro. Los corales de plumas y brócoli que cuelgan de la roca son acariciados por corrientes tan volubles que es imposible planificar el futuro. La señal más común que hacen los divemasters aquí es "dar la vuelta", y con frecuencia hacemos zigzag hacia abajo y luego hacia arriba por la pared.
A lo largo del camino, me siento embelesado por los diminutos ecosistemas que hay dentro de cada hendidura y saliente.
Un pez ballesta no más grande que mi uña zumba alrededor de un trozo de coral blando rojo, mientras que un par de peces escorpión se sientan amigablemente en una cornisa.

NO MENOS FASCINANTE son las travesuras de las docenas de tortugas verdes y carey que habitan en Sipadan. Pierdo la cuenta de la cantidad de veces que paso cerca de un saliente, y solo me doy cuenta de su residente dormitando y concha en el último minuto.
Las tortugas despegan y aterrizan en el arrecife como aviones en un aeropuerto concurrido, casi completamente intrépidas frente a los buzos, tal vez como resultado del programa de marcado implementado por el Instituto de Investigación Marina de Borneo en la Universidad Malasia Sabah y varios de los centros turísticos de la zona.
En un momento, una tortuga verde se aleja del arrecife exactamente en el momento en que paso por encima. Nado junto a él durante mucho tiempo, lo suficientemente cerca como para poder ver las bocas de los grandes percebes en su cabeza y la concha ondeando en la corriente.
Un par de inmersiones más tarde, vuelvo a ver al mismo animal, relajándose en un saliente, aparentemente sin ser molestado por sus crustáceos pasajeros.
Uno de los momentos más emocionantes del viaje es la visita a Turtle Cavern, un sitio a poca distancia de la playa.
Ubicada a unos 18 m, la caverna de boca ancha es la entrada a un pequeño sistema de cuevas que alberga los restos de una gran cantidad de tortugas que se quedaron dormidas allí y luego no pudieron encontrar la salida a tiempo.
No puedo pasar más allá de una señal de advertencia que se balancea sobre el espacio de fondo arenoso a unos pocos metros, pero mirar el azul desde este lugar atmosférico es una experiencia.
Eso envía un escalofrío por mi columna que no tiene nada que ver con la fría termoclina que se acerca desde abajo.
Mis tres visitas a Sipadan son maravillosas, pero también intensas: comencé a las 8 a. m., realicé cuatro inmersiones y llegué al resort exhausto a tiempo para una ducha rápida antes de cenar, así que me alegro de tener unos días más relajados en Mabul y Kapalai también.
Los aproximadamente 20 sitios de buceo de cada isla están lo suficientemente cerca del resort como para regresar entre inmersiones, pasar el rato en el bar del embarcadero, darnos un chapuzón en la piscina o tomar una siesta en nuestra cómoda cabaña adosada en la playa.

TODOS LOS DIVEMASTERS SON amigable y entusiasta, pero Scott merece una mención especial por sus magníficas habilidades de observación macro, demostradas de manera más impresionante en una visita a un sitio de Mabul llamado Panglima Reef en busca de caballitos de mar pigmeos.
No es difícil encontrar las gorgonias que los caballitos de mar llaman hogar, pero acercarse lo suficiente para encontrar a las diminutas criaturas es una tarea más complicada.
Golpeando con fuerza contra una fuerte corriente que intenta arrastrarme a lo largo de la pared suavemente inclinada del arrecife, busco y busco, pero no encuentro nada. Scott señala una rama del coral; todavía nada.
Señala con más fuerza y ​​finalmente lo veo: un caballito de mar del tamaño de una pestaña, perfectamente camuflado contra su hogar rosado. Un momento después, volví a perder el control y sólo cuando veo las fotos de mi amigo tengo una idea adecuada de lo que he “visto”.
En Stingray City, otro sitio de Mabul, experimenté otra primicia notable: una sepia extravagante. La inmersión tiene un comienzo bastante aburrido: es un día nublado, por lo que el arrecife está aburrido y muy pocas criaturas salen a jugar. De vez en cuando veo rayas con manchas azules, pero en su mayoría están ocultas debajo de los salientes al pie de la pared inclinada del arrecife y no ofrecen mucho espectáculo.
Entonces, de repente, hay una avalancha de peces y crustáceos intrigantes. El primero en salir es un gobio de fuego, que entra y sale juguetonamente de su madriguera, luego un camarón mantis, que parece un pavo real sobre su aburrido fondo arenoso. Luego, la pieza de resistencia, la extravagante sepia, tan extraña que me cuesta creer lo que estoy viendo.
Mientras mi mano, tropieza alrededor de una hendidura en el arrecife como un abejorro disco. Las fotografías no hacen justicia a las ondas de rayas negras que recorren su espalda: échale un vistazo YouTube. Es una de las cosas más mágicas que he visto bajo el agua.
Al día siguiente nos dirigimos al SeaVenture Rig, justo frente a la costa norte de Mabul y claramente visible desde el embarcadero de Borneo Divers. Construido en Panamá y utilizado para la industria del petróleo y el gas en varios lugares del mundo, fue desmantelado y trasladado aquí en 1997, y ahora es un hotel.
La corriente es fuerte en la superficie, amenazando con arrastrarme fuera de la línea a la que estoy aferrado mientras espero al resto del grupo, la parte inferior oxidada de la plataforma se eleva, como una catedral, sobre mi cabeza.
A 5 m no hay ninguna corriente, lo que permite una absorbente búsqueda de 70 minutos de todo tipo de macroespecies interesantes entre los pequeños restos de naufragios y montones de escombros que ensucian el lecho marino entre los enormes pilotes de hormigón de la plataforma.
Lleva un tiempo echar un vistazo a un sitio de estiércol como este, pero una vez que lo haces, hay mucho que ver, desde peces cocodrilo y peces piedra de aspecto gruñón hasta diminutos platelmintos de neón y peces cofre amarillos en miniatura hasta un gran pez sapo negro que Incluso más difícil de detectar que el rojo en Kapalai. Pasa casi una hora antes de que me dé cuenta.
Pero apenas necesitas salir del Borneo Divers Resort para experimentar un excelente macrobuceo aquí.
La casa-arrecife, ubicada frente al embarcadero del complejo, tiene un jardín de coral a entre 3 y 10 m de profundidad y una colección de pequeños restos de naufragios a unos 20 m, por lo que hay mucha variedad, sean cuales sean sus intereses.
Lo más gratificante son las inmersiones al atardecer y nocturnas que realizo casi todos los días: hay un miembro del equipo del resort de guardia en el embarcadero por la noche, así que todo lo que tienes que hacer es escribir tu nombre en el tablero para que sepan cuidarte.
Al visitar los mismos lugares una y otra vez, tengo la oportunidad de observar el comportamiento de determinadas criaturas de una manera que normalmente no es posible, incluido un pez pipa anillado, un reluciente banco de anchoas y un platelminto de la alfombra persa, que se muestra maravillosamente mientras nada dentro y fuera. del haz de mi antorcha.

REGRESO A SIPADÁN por última vez el último día del viaje, y regresará a Barracuda Point para dos de las cuatro inmersiones. Las barracudas volvieron a eludirnos al principio, pero en la segunda visita nuestra perseverancia se ve ampliamente recompensada.
Inmediatamente encontramos el habitual banco de jureles y pasamos un tiempo nadando con ellos contra la fuerte corriente antes de relajarnos en la deriva.
De repente aparecen las barracudas: decenas de ellas, cada una de hasta un metro de largo, persiguen obstinadamente al banco de arena.
Seguimos su ritmo durante unos minutos antes de que nos veamos obligados a volver a caer en la deriva, emocionados por la experiencia pero decepcionados de que haya terminado tan pronto.
Luego, justo cuando estoy recalibrando mis expectativas para el resto de la inmersión, hay una última y extraordinaria sorpresa: un banco de peces loro con cabezas abultadas, pastando el duro coral debajo de nosotros con sus enormes picos blancos, dejando un rastro de destrucción. como nunca he visto.
Se han ido casi tan pronto como llegaron, gracias a la corriente, pero estoy con ellos el tiempo suficiente para entender por qué los guías de buceo regresan a este lugar una y otra vez.
Puede que Sipadan, Mabul y Kapalai no sean los lugares más fáciles de alcanzar, y puede que no sean los más seguros, pero si buscas pelágicos, jardines de coral y buceo, todo en un solo destino, esta parte del mundo es bastante difícil de encontrar. derrotar.