BUZO DE MINA
Minería de un pasado olvidado en Cornualles
BEN DUNSTAN se está haciendo un hueco en West Country, donde él y su equipo exploran antiguas minas y se mojan mucho en el proceso. Pero realmente necesitas saber lo que estás haciendo...
Túnel que conduce profundamente a una mina de cobre. Recuadros desde arriba: Buzo mirando hacia abajo por un pozo de ferrocarril inclinado inundado; explorando más profundamente en una mina.
Descendiendo a la oscuridad de abajo, nuestros ojos se adaptan lentamente a nuestro entorno. Seguimos la superficie lisa de la roca hasta que aparece un montón de rocas toscamente rotas en el pozo de la mina.
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Verifico el calibre y la profundidad de mi contenido antes de prepararme para configurar las pautas para explorar más a fondo. Puedo ver hasta donde me permite mi linterna con claridad cristalina, pero todo a mi alrededor es oscuridad.
La tranquilizadora luz fija sobre mi hombro derecho confirma que mi amigo todavía me sigue y que todo está bien para él.
Los viejos mineros hablan de la oscuridad en las profundidades del subsuelo: cómo es lo más negra posible cuando se apaga la luz, y eso incluso antes de llegar al agua.
Incluso en las inmersiones en aguas abiertas que he realizado a 70 u 80 m siempre ha habido una pequeña cantidad de luz ambiental, pero no aquí abajo. Mis dos linternas frontales iluminan el área que tenemos delante, mientras mis manos hacen el trabajo de establecer líneas para la exploración de hoy de una nueva área.
Aquellos de nosotros que vivimos en Cornualles estamos rodeados de una costa fantástica, rica en sitios de buceo, incluidos muchos pecios, pero el buceo depende casi totalmente del clima.
Aparte del buceo, siempre me ha interesado la historia minera local y las minas abandonadas que ensucian la campiña de Cornualles.
La minería aquí ha existido desde principios de la Edad del Bronce, alrededor del año 2150 a. C., y Cornwall y Devon proporcionaron la mayor parte del estaño, el cobre y el arsénico del Reino Unido hasta el siglo XX. Originalmente procedía de depósitos aluviales en lechos de arroyos y posteriormente se extraía bajo tierra.
Estos trabajos varían desde pequeños túneles de arrastre, o “accesos”, hasta enormes pozos verticales escarpados de más de 100 m.
Acceder a ellos implica hacer rápel en obras en las que sólo una pequeña cantidad del espacio total es explorable por encima del nivel freático. La mayoría de estos han sido documentados ahora por grupos de espeleología.
Muchas de estas minas están situados en tierras de cultivo privadas, por lo que se solicita permiso cuando sea necesario para acceder. La mayoría de las veces, las explotaciones mineras se realizan en terrenos públicos o de propiedad municipal, donde el acceso subterráneo suele ser conocido y, si no fomentado, al menos tolerado.
Han pasado más de 10 años desde que me bañé por primera vez en una mina inundada. Después de explorar completamente las secciones secas, un descenso hasta el fondo reveló un charco azul de agua clara. Más que nada, esa primera inmersión fue para saber qué tan profundo llegaba el pozo.
Había decidido que no me aventuraría lejos de la línea de descenso principal y que llevaría sólo un pequeño cilindro.
Bajé a más de 20 m para encontrarme en una gran cámara submarina con múltiples túneles. Esto me dio la necesidad de regresar con una compañía confiable y un mejor equipo, para poder seguir adelante.
Desde entonces me he formado como buceador comercial y he conocido a muchas personas con ideas afines a las que les gusta bucear tanto por diversión los fines de semana como por trabajo.
Ninguno de nosotros tenía una formación formal como buceador de cuevas, pero compartíamos cualidades similares esenciales para la supervivencia: todos muy cómodos en el agua, acostumbrados a bucear en todo el rango de visibilidad y tranquilos bajo presión, con experiencia en lugares difíciles o de acceso restringido. situaciones.
Leímos libros sobre buceo en cuevas e hicimos múltiples viajes a la mina de sílice de Dinas en el sur de Gales con juegos gemelos como preparación. Allí repasamos nuestros ejercicios de colocación de líneas y de emergencia, y nos sentimos listos para ver qué más había en las minas de Cornish.
Durante los meses más asentados del año había empezado a dedicarme en serio al buceo en pecios. Pero cada invierno, después de guardar el barco, nos encontrábamos sumergidos en las profundidades del subsuelo, en busca de minas y explotaciones inexploradas. Estas incursiones a menudo terminaban con nosotros simplemente mirando un charco de agua clara con características apenas visibles debajo, atrayendonos.
En cuevas inundadas o minas no hay corrientes de qué preocuparse, el clima rara vez es un problema. y la mayoría de las ubicaciones ofrecen una excelente visibilidad.
Este tipo de buceo no debe tomarse a la ligera, ni realizarse por capricho simplemente cuando el mar es demasiado agitado para bucear. Una vez que un buzo ha abandonado el pozo de acceso principal, no puede simplemente nadar hacia arriba en caso de emergencia y es posible que necesite cubrir una distancia considerable horizontalmente para llegar a un punto de salida.
Otros problemas incluyen agua muy oscura y fría, acumulaciones de sedimentos y lugares aislados.
Por eso siempre llevamos varias luces, planificamos nuestras reservas de aire y gas utilizando la regla de los tercios y utilizamos juegos gemelos cuando es posible.
Marcamos bien los puntos de salida, usando una toma en el eje de acceso principal con luces estroboscópicas, y usamos líneas y marcadores incluso con buena visibilidad, para asegurarnos de que siempre podamos encontrar el camino de regreso.
La mayoría de las minas son aquellas en las que ya hemos explorado los trabajos de superficie y podemos estar seguros de que tendrán un acceso razonable y agua limpia.
Llevamos a varios miembros del equipo para ayudar con el kit y estar disponibles en caso de que ocurra una emergencia. A estas profundidades subterráneas, no bucearía con nadie que no conozca bien o con quien no haya buceado mucho. Se trata de trabajo en equipo y confianza.
Hemos descubierto algunos artefactos y lugares de interés bastante sorprendentes. Muchas de las minas habían sido cerradas repentinamente, y una vez que se detuvieron las bombas, el agua creciente no tardó mucho en alcanzar su nivel natural.
Muchas herramientas y objetos personales quedaron in situ y permanecen allí ahora. Normalmente somos las primeras personas en volver a verlos.
Revestimientos de madera para pozos, escaleras, cajas de madera, carros mineros y pequeñas herramientas todavía se encuentran en el lugar donde fueron arrojados hace unos 200 años, sin que las mareas ni las tormentas los muevan.
Recientemente nos topamos con un pozo inundado que todavía tenía las escaleras de acceso. Los lados de madera estaban en perfecto orden y de los peldaños de metal habían brotado largas protuberancias tipo rústico, lo que me recordó las imágenes de ROV que vi tomadas a millas bajo el Atlántico en el Titanic.
Los proyectos futuros incluyen otras minas con historia local que nunca han sido sumergidas. Hemos visitado muchos de los sitios de fácil acceso, pero algunos más antiguos requerirán mucho esfuerzo para llegar a las secciones inundadas. Estos podrían albergar los descubrimientos submarinos más interesantes hasta el momento.
Ponte al día con las aventuras de buceo de Ben y su equipo en su canal: youtube.com/c/BenoCam
