…pero algunos de ellos están empezando a adaptarse a la nueva realidad, informan los biólogos marinos MOLLIE RICKWOOD, ANNETTE BRODERICK y ROBIN SNAPE de la Universidad de Exeter
El aumento de las temperaturas globales es una amenaza especialmente grave para las tortugas marinas del mundo. Esto se debe a que Temperatura del nido de una tortuga controla el sexo de la descendencia.
Al llegar a la playa (que suele ser la misma en la que nacieron), las tortugas marinas usan sus aletas para sacar con cuidado la arena y crear nidos en forma de frascos en la arena donde ponen sus huevos. No reciben cuidados maternales para estos nidos; su éxito depende únicamente del entorno.
Los nidos más calientes producirán más crías hembras, pero menos bebés sobrevivirán hasta la edad adulta una vez que las temperaturas superen un umbral crítico.
A menos que las tortugas marinas encuentren una forma de contrarrestar el aumento de las temperaturas de sus nidos, el cambio climático podría producir un número cada vez mayor de hembras y menos crías, un escenario aterrador para los biólogos de tortugas marinas como nosotros.
Afortunadamente, nos alegró descubrir que green y tortugas bobas Las aves que se reproducen en el norte de Chipre están llegando antes en el año para compensar algunos de los impactos del aumento de las temperaturas de incubación.
Desde principios de la década de 1990, el Sociedad para la Protección de las Tortugas y nuestro equipo de la Universidad de Exeter hemos estado trabajando juntos para monitorear y proteger a las tortugas verdes y bobas que anidan en las playas del norte de Chipre.
Cada verano, un equipo de voluntarios dedicados patrulla las playas de anidación para registrar cada nido que se ha puesto. Colocan registradores de temperatura en estos nidos y etiquetan a cada hembra que encuentran.
El resultado es una base de datos única de más de 1,300 tortugas hembras de las que se conoce la fecha, la ubicación y el éxito de eclosión de sus nidos.
Gracias a esta base de datos, hemos podido demostrar que, desde 1992, las tortugas verdes y las tortugas bobas del norte de Chipre anidan más de medio día antes cada año (las tortugas verdes, 0.61 días; las tortugas bobas, 0.78 días). Antes de mediados de la década de 2000, no se había registrado ninguna anidación de tortugas antes de junio, pero ahora esperamos ver bastantes nidos a partir de principios de mayo.
¿Las estaciones se te hacen cada vez más raras? No eres el único. El cambio climático está distorsionando el calendario de la naturaleza, provocando que las plantas florezcan antes de tiempo y que los animales aparezcan en el momento equivocado.
Este artículo es parte de una serie, Estaciones salvajes, sobre cómo están cambiando las estaciones y cómo podrían verse eventualmente.
Si las temperaturas siguen aumentando al ritmo actual, calculamos que para mantener la proporción actual de sexos, las tortugas bobas tendrían que seguir anidando medio día antes cada año. Para evitar una disminución en las tasas de eclosión, necesitarán anidar 0.7 días antes cada año.
Esto significa que, por el momento, nuestras tortugas bobas están cambiando sus fechas de anidación lo suficientemente temprano como para mantener las temperaturas de incubación actuales y, por lo tanto, las proporciones de sexos y el éxito de la eclosión. Buenas noticias.
Aunque nuestro estudio en tortugas bobas ofrece motivos para el optimismo, no hay garantía de que las hembras sigan anidando cada vez antes cada año. Para intentar entender si este podría ser el caso, queríamos entender si la temperatura era el factor principal que impulsaba esta anidación más temprana.
La temperatura no lo es todo
En el caso de las tortugas verdes, confirmamos que la temperatura es un factor importante que hace que aniden antes. De hecho, descubrimos que las hembras anidan 6.47 días antes por cada grado centígrado de aumento en la temperatura del mar.
Sin embargo, también demostramos que la cantidad de veces que una hembra se ha reproducido antes y la cantidad de veces que pone huevos en una temporada reproductiva explican en igual medida la variación en sus fechas de puesta. Estas observaciones tienen efectos importantes cuando pensamos en lo que está sucediendo con la población de tortugas verdes en su conjunto.
Como resultado de las medidas de conservación, como la protección de los nidos contra la depredación y la reubicación de los nidos colocados demasiado cerca de la línea de pleamar, hemos observado un gran aumento de la población de tortugas verdes en nuestro sitio de estudio en el norte de Chipre. Desde 1992, las cifras han aumentado de 55 nidos por año a más de 400.
Es complicado entender la tendencia actual de anidación más temprana, pero, por ahora, podemos estar seguros de que las tortugas marinas están haciendo lo suficiente para contrarrestar los efectos negativos del cambio climático, lo cual es una noticia fantástica.
Las tortugas están haciendo su parte. Ahora nos toca a nosotros garantizar la conservación continua y el seguimiento a largo plazo de este carismático embajador del océano para brindarle la mejor oportunidad de sobrevivir en nuestro mundo cambiante.
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Mollie Rickwood es investigador de doctorado en conservación marina; Annette Broderick es profesor de conservación marina y Robin Snape es investigador asociado en el Centro de Ecología y Conservación, todo en el Universidad de Exeter. Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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