No menos del 44% de las especies de corales constructores de arrecifes están en riesgo de extinción global, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, que anunció los resultados de su evaluación global en la conferencia climática de la ONU COP29 en Azerbaiyán.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ha evaluado el estado de conservación de 892 especies de corales formadores de arrecifes de aguas cálidas para su lista Roja, que celebra su 60 aniversario. La última evaluación de este tipo se realizó hace 16 años, cuando alrededor del 33% de los corales se consideraban amenazados.
“Mientras los líderes mundiales se reúnen en la conferencia climática de la ONU en Bakú, esta evaluación global de los corales ilustra vívidamente los graves impactos de nuestro clima rápidamente cambiante sobre la vida en la Tierra y pone de relieve la gravedad de las consecuencias”, dijo la directora general de la UICN, Dra. Grethel Aguilar.
“Los ecosistemas saludables, como los arrecifes de coral, son esenciales para la subsistencia humana: proporcionan alimentos, estabilizan las costas y almacenan carbono. La protección de nuestra biodiversidad no solo es vital para nuestro bienestar, sino también crucial para nuestra supervivencia.
“El cambio climático sigue siendo la principal amenaza para los corales que forman los arrecifes y está devastando los sistemas naturales de los que dependemos. Debemos tomar medidas audaces y decisivas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero si queremos garantizar un futuro sostenible para la humanidad”.
Los hallazgos se basaron en la actualización de estado más reciente de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN) junto con amenazas actuales y futuras, como el aumento proyectado del calentamiento y grandes eventos de blanqueamiento, utilizando datos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Además del cambio climático y los graves fenómenos de blanqueamiento relacionados con él, otras amenazas a la salud de los corales incluyen la contaminación, la escorrentía agrícola, las enfermedades y la pesca insostenible.
Cuerno de ciervo y cuerno de alce
La UICN ofreció como ejemplos el cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y coral cuerno de alce (Una palmata), especies en peligro crítico de extinción en el Caribe que han experimentado disminuciones significativas debido al aumento del calentamiento, la contaminación del agua, los huracanes y los graves impactos de las enfermedades de los corales.
Las principales soluciones para salvar a los corales de la extinción son la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y las medidas para fortalecer la resiliencia de las especies. Los evaluadores también recomiendan que se realicen más investigaciones sobre si los corales pueden adaptarse a aguas más cálidas y cómo hacerlo, aunque hasta ahora hay pocas pruebas de adaptación.
“Sabemos desde hace décadas que los arrecifes de coral están en la primera línea de las crisis globales del clima y la biodiversidad, y este nuevo resultado solo lo confirma”, dijo el Dr. David Obura, copresidente del Grupo de Especialistas en Corales de la CSE de la UICN.
“Sin decisiones relevantes de quienes tienen el poder de cambiar esta trayectoria, veremos una mayor pérdida de arrecifes y una desaparición progresiva de especies de coral a escalas cada vez mayores”.
Corales de agua fría
La mayoría de los corales se encuentran en el Indo-Pacífico, pero la evaluación global de los corales formadores de arrecifes también incluye 85 especies del Atlántico destacadas recientemente en un PLOS One Artículo de revista, que se encuentran particularmente amenazadas por graves eventos anuales de blanqueamiento, contaminación y enfermedades.
Las evaluaciones de la Lista Roja de los corales de aguas frías están en curso, y hasta ahora solo se han evaluado 22 especies de un total de más de 4,000. Las principales amenazas para estas especies incluyen la pesca de arrastre de fondo, la minería en aguas profundas, la perforación de pozos de petróleo y gas y el tendido de cables en aguas profundas, con corales blancos (Desmophyllum pertusum) un ejemplo de una especie evaluada como Vulnerable.
“La última evaluación mundial trae noticias preocupantes para los corales, ya que más de 340 especies se consideran en riesgo de extinción”, dijo Fundación MSC Asesor científico jefe, profesor David Smith.
“Un océano sin arrecifes de coral funcionales sería una triste realidad, lo que pone de relieve la urgente necesidad de encontrar soluciones a la crisis climática y, al mismo tiempo, abordar la actual crisis de los corales”.
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