El buzo técnico y operador de cruceros de vida a bordo FAISAL KHALAF habla sobre todo, desde el buceo con monos hasta Doing It Right (y un intento desafortunado de bucear desde los restos del naufragio de Rosalie Möller hasta Thistlegorm) en una entrevista con RAF JAH, cofundador de la Compañía de Viajes Africana y Oriental
He estado buceando en el Mar Rojo durante 30 años y cada año (si Covid lo permite) llevo un grupo a Hurghada para bucear con Exploradores del Mar Rojo.
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El propietario de RSE, Faisal Khalaf, es palestino pero también posee pasaportes egipcio, canadiense, libanés y jordano. Montó su modesta empresa con dos sencillos cruceros de vida a bordo, Nouran y Tala. Juntos, navegan desde Dahab hasta Sudán, con visitas que van desde los profundos pecios del Golfo de Suez hasta los atolones de coral frente a Arabia Saudita.
Pequeñas en comparación con algunos de los palacios flotantes más grandes, estas embarcaciones están bien equipadas con todo, desde scooters submarinos hasta helio y oxígeno puro.
Ya sea que se trate de recorrer el coral a 10 m en bañador y un tanque, o identificar restos de naufragios desconocidos a 100 m, RSE es un pionero. Faisal admite ser un inconformista cuyo espíritu es que sus guías de buceo deben divertirse; si están entusiasmados y disfrutan del buceo, esto será contagioso. Ese espíritu funciona para mí.
este año a bordo Nouran, Faisal se unió a uno de mis Compañía de viajes africana y oriental charters con un equipo selecto de buceadores tecnológicos. Entre sus desapariciones a 90 metros y su posterior y jubiloso whisky sour, logré localizarlo para descubrir su propio viaje de buceo...
¿Cuándo empezaste a bucear?
En 1992 hice un curso del British Sub-Aqua Club en el Líbano de la posguerra. Buceamos en el hotel St George y en la playa de Ain Elmraiysa, buscando erizos de mar y practicando pesca submarina. Era una forma de pasar el tiempo y una herramienta para acceder al mar. Lo hice un par de veces al año.
Está claro que ahora estás enganchado al buceo. ¿Cuando pasó eso?
En 1996 hice un curso PADI en Sharm el Sheikh y eso fue todo. Estaba dentro. Me gustó la logística del buceo: la libertad, el equipo, lo que vimos. Luego obtuve una calificación técnica con TDI en Divers Lodge en Sharm.
¿Qué fue diferente en Egipto en la década de 1990?
(sonriendo irónicamente) Egipto en los años 1990 era tan hermoso bajo el agua como lo es hoy.
¿Cuándo ingresaste a la industria del buceo?
En 2005 terminé mi MBA y luego trabajé durante un par de años en El Cairo en el negocio familiar de construcción naval. Odiaba el mundo empresarial, así que me asocié con Deep South Diving durante dos años mientras conseguía el negocio. Tala. Pasé el tiempo trabajando y aprendiendo sobre la industria del buceo mientras renovaba el Tala, que lancé en 2005.
En 2003 me encontré con GUE [Global Underwater Explorers] y me enamoré del sistema 'Doing It Right' [DIR]. Eso es lo que realmente me llevó al buceo técnico. Mi socio era el director tecnológico de GUE, Andrew Georgitsis. Él siguió su propio camino y de repente me encontré con un barco de buceo y sin experiencia en hospitalidad a bordo.
¡Sabía mucho sobre buceo pero nada sobre cómo manejar un barco de alquiler durante una semana! Mi primer viaje chárter, con un grupo de rusos experimentados pero amables, supuso una enorme curva de aprendizaje. No tenía experiencia pero, al final del contrato, sabía muchísimo más. Esos rusos siguen siendo clientes leales hasta el día de hoy.
¿Adónde fuiste desde allí?
Sucedieron dos cosas. Mantuve mis asociaciones con mis amigos del sur y puse toda mi energía en el barco e hice todos los alquileres. Viví a bordo, encontramos nuevos pecios, buceamos de 80 a 100 m y me hice un nombre como explorador de pecios.
Cambié toda mi vida para girar en torno al buceo a bordo, ya sea técnico o recreativo. Pasé cada vez más tiempo en el barco y acabé divorciándome. Supongo que se podría decir que me casé con esta nueva vida.
Desde que empezaste en el buceo técnico, has ido por el otro lado. Ahora propugnas el buceo con monos [usando scooters con un solo tanque lateral, lo cual es enormemente divertido]. ¿Qué pasó? ¿Cuándo rompiste con el sistema Doing It Right para empezar esto?
Nunca dejé de hacerlo bien cuando es necesario hacerlo bien. En el buceo técnico debe haber un sistema estandarizado y no hay lugar para vaqueros ni para correr riesgos. Nuevamente, debo decir que, si bien muchos sistemas tecnológicos son excelentes, para mí, el sistema DIR estándar de GUE es un sistema operativo fantástico.
Pero cuando vives en un barco de buceo el tiempo suficiente, empiezas a hacer locuras, y ahí es donde se creó el buceo con monos. Cogimos una botella y un scooter y recorrimos 10-20 m con bañador, máscara, aletas y S70.
Pero antes de poder bucear como mono, debes tener una flotabilidad absolutamente perfecta; si no la tienes, estarás en serios problemas, literalmente. También me di cuenta de que el buceo con monos tiene valor desde un punto de vista educativo y de entretenimiento. También lo demuestra: sólo necesitas gasolina, agua y habilidades, principalmente flotabilidad.
¿Cuál fue tu mayor fracaso con los scooters?
Un día tendremos que ver si podemos bucear desde el rosalie moller En el correo electrónico “Su Cuenta de Usuario en su Nuevo Sistema XNUMXCX”. Thistlegorm en scooters. Hemos adquirido scooters con baterías de largo alcance y hemos ideado un sistema de brújula. Nos hemos asegurado de que nuestros rebreathers de circuito cerrado estén funcionando y listos.
Hicimos una inmersión de prueba desde el faro de Hurghada hasta el La Mina (un dragaminas naval egipcio hundido en la guerra de 1973). Llegamos y despegamos pero, lamentablemente, en lugar de llegar al La Mina Continuamos y terminamos en el puerto de Hurghada.
Cuando salimos a la superficie, nos encontramos con la mirada poco divertida de los agentes de seguridad. No hace falta decir que no volvimos a intentar ese experimento.
¿Cómo ves el futuro del buceo en Egipto?
Egipto ha sido, y sigue siendo, el pulso de la industria mundial del buceo. Puede evaluar la salud de la industria del buceo evaluando la situación de los viajes de buceo en Egipto. Por ejemplo, si este año has completado muchos cursos PADI en Alemania, podemos esperar que muchos alemanes buceen en el Mar Rojo el año que viene.
Sigue siendo vibrante, todavía tiene toneladas de coral y vida silvestre y, lo que es más importante, tiene muchos operadores responsables que se preocupan por el medio ambiente. Claro, tenemos desafíos y algunas personas se han decepcionado, pero, en general, soy increíblemente positivo.
¿Hacia dónde se dirige el mundo del buceo en general?
Está creciendo. Tiene enormes desafíos. Ha habido mucha competencia en deportes acuáticos que de repente se volvieron muy accesibles, como el kitesurf, el remo y el surf. El buceador promedio bucea sólo durante siete años.
Los buzos necesitan equipo para bucear y eso mantiene alejadas a algunas personas. La industria del buceo continúa creciendo, pero los mercados son volubles y en constante cambio. Sin embargo, creo que el mercado sigue creciendo y seguirá creciendo; creo que seguiré haciendo esto durante mucho tiempo.
La entrevista termina naturalmente con esa nota. Faisal empieza a trabajar detrás de la barra y, juntos, planificamos el buceo del día siguiente. Para mí está claro que con gente como Faisal volcando su entusiasmo desenfrenado en el buceo, el futuro de la industria está asegurado.
Hay un momento para divertirse y un momento para ser técnicos a la hora de calcular las mezclas de gases y los tiempos de fondo. Faisal sabe cuándo se requiere cada actitud. Me quedo con la sensación de que si unas pocas personas más pudieran emular su perspectiva, el buceo crecería aún más rápido.
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¡Estoy deseando realizar un tour de buceo en el Mar Rojo en el futuro!