El pionero del buceo francés se hizo un nombre trabajando con Jacques Cousteau, pero siguió su propio camino con uno de los muchos hilos de su arco: pintar paisajes marinos de color azul profundo bajo el agua. Su arte no siempre obtuvo el reconocimiento que recibe ahora, dice JOHN CHRISTOPHER FINE, quien cree que Labán se adelantó a su tiempo.
En la primavera del año pasado, el fallecido artista submarino André Laban fue homenajeado en el Museo Oceanográfico de Mónaco con una exposición especial de algunas de sus más de mil pinturas, y en agosto y septiembre próximos se dedicará otra muestra a su trabajo, en la sede. de la empresa aeroespacial Thales Alenia Space en Cannes.
Laban nació en Marsella en 1928 y, tras graduarse como ingeniero químico en 1952, ofreció sus servicios a Jacques-Yves Cousteau.
"¿Qué puedes hacer?" preguntó Cousteau, quien no era famoso por su personalidad entrañable al principio de su ascenso a la fama.
"Nada." La franca respuesta del joven de 24 años conmovió a Cousteau, que casualmente estaba buscando un ingeniero para reemplazar a su socio Jan van Wooters.
Laban, que había quedado cautivado por el mar desde que tenía 14 años, trabajaría con Cousteau durante los siguientes 20 años, y en ese tiempo no sólo experimentó el mundo submarino sino que inventó y diseñó sumergibles, cámaras, carcasas y equipos de buceo.
Bajo el sobrenombre de Labanus, se convirtió en uno de los buceadores pioneros más destacados de Francia. Durante 10 años, a partir de 1956, fue director de la Oficina Francesa de Investigaciones Subacuáticas, desarrollando y pilotando vehículos submarinos experimentales. Dirigió un equipo de seis personas que vivieron durante tres semanas a 100 m en el hábitat Conshelf 3 de Cousteau.
Su visión ayudó a crear las cámaras y carcasas utilizadas para disparar. El mundo silencioso. Filmó para el La odisea de Cousteau Serie de televisión y ganó premios por sus propias películas.
Pintar debajo de la superficie
El joven tenía talento artístico y de ingeniería. Había comenzado a pintar paisajes marítimos y provinciales en 1950, dominando el realismo y pasando a la escuela del experimentalismo francés que requería la espátula para ayudar a transmitir lo que veía.
Muy pronto, vio azul por todas partes. De las cubiertas de Calipso, el barco de exploración de Cousteau, en 1966 Laban comenzó a pintar bajo el agua las vistas que veía y las que imaginaba.
No se puede decir que ninguna persona haya inventado la idea de pintar bajo el agua, pero Labán fue sin duda el padre de la técnica. Sus lienzos estaban recubiertos con grasa y pintura al óleo lo suficientemente espesa como para poder trabajarla con cuchillo y pincel, generalmente a profundidades de 15 a 25 m.
Hizo azul a partir del azul con modificaciones surrealistas y realistas de lo que vio en sus inmersiones. Sus modelos se convirtieron en el mar que lo rodeaba, y continuaría pintando bajo el agua hasta bien entrados los 80 años.
En apariencia, Labán parecía tímido, pero su irónico sentido del humor se convirtió en una marca registrada y, combinado con su amable personalidad, hizo que sus compañeros de buceo lo amaran y admiraran.
Regalar fotos
La última vez que lo vi fue en Antibes Juan-les-Pins durante un festival internacional de cine. El compañero del organizador del festival me dijo que Labán se las arreglaba a duras penas y todavía vendía su arte, pero sólo lo suficiente para complementar sus escasos recursos.
Su buen corazón solía hacer que regalara aquellas pinturas submarinas que no se vendían durante exposiciones o festivales. La misma gran alegría que brillaba en sus ojos también podía convertirse en tristeza.
Philippe Tailliez era mi amigo desde hacía mucho tiempo; su esposa Josie venía de un pueblo cercano a la casa de mi madre en Bretaña, y yo me quedaría con la pareja en Toulon. Trabajaríamos en su libro y sus proyectos, y nadaríamos y bucearíamos en el frío Mediterráneo.
Tailliez había sido el oficial superior de Cousteau en la Armada francesa y había llevado a Cousteau a bucear junto con otro amigo, Frederic Dumas, por lo que era natural que Laban se acercara a él y le ofreciera una pintura, una con capas de azules vivos y pastel, con Tailliez de perfil mirando hacia abajo desde una esquina hacia una ola. La ola parece moverse.
Después del festival, me quedé a bucear a lo largo de la costa mediterránea antes de unirme a Tailliez en Toulon de camino a casa para New York. Laban y yo estábamos juntos mientras él retiraba sus cuadros en el salón de convenciones. No parecía haber vendido nada pero, aunque decepcionado, su rostro seguía animado y esa mirada feliz y triste en sus ojos.
Me ofreció una de sus obras pero, aunque la quería, no la acepté. No fue un rechazo, sino más bien un gesto de amistad que Labán entendió, consciente de que necesitaba vender su arte, no regalarlo.
Me invitó a visitarlo en Le Sous-Marin Bleu, su casa en St Antonin Noble Val, en el sur de Francia, pero lejos del mar. Sin embargo, el trabajo me mantuvo alejado de los festivales de cine internacionales y nunca llegué a su estudio ni volví a ver a Laban.
Lo que sólo puede describirse como una relación de padre e hijo se formó entre Laban y el joven amante del arte francés Laurent Cadeau, quien creó Maecene Arts en Brive-la-Gaillarde, no lejos de la casa de Laban.
Cadeau no era buzo cuando los dos se conocieron, pero su necesidad de ver a Labán pintar bajo el agua finalmente lo llevó a bucear. Más tarde describió a su amigo como “personaje mediático, científico, buceador experimentado, fotógrafo, cineasta, explorador, escritor, poeta, comediante, actor…”
Maecene Arts publicó varios de los libros de Laban, organizó exposiciones de su arte y promocionó al artista a través de la televisión y otros medios, y esta colaboración no terminó cuando Laban murió el 10 de octubre de 2018, en su taller en San Antonin Noble Val. El arte no muere.
Laban nunca hizo una fortuna con su trabajo en el buceo, ya sea con sus diversos inventos o con sus pinturas, pero ha dejado un legado de trabajo: paisajes que recuerdan a Monet, curiosas pinturas modernas curvas con un toque de Picasso y pinturas submarinas que permanecen. un legado para que el mundo lo herede.
Obtenga más información sobre las pinturas de André Laban en Artes Maecenas o envíe un correo electrónico a contact@maecene-arts.eu
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